Вино было терпким и сладким. Закусок на столе не было: награды обмывают не закусывая. Амирал первым допил напиток, посмотрел сквозь светлое стекло бокала на свет в окне, усмехнулся и произнес:

- Как радушный хозяин, я дам вам несколько минут поговорить со своим наставником наедине. Прошу меня извинить, я на пару минут выйду.

Как только амирал вышел, Максимус сгреб всех троих парней в охапку и крепко обнял.

- Спасибо, ребятушки! Не подвели старика! Спасибо вам огромное!

Голос полковника дрожал, эмоции перехлестывали. Чтобы как-то успокоиться, полковник плеснул в бокалы еще вина. На этот раз выпили молча, по давней военной традиции посвящая второй тост павшим товарищам.

- Ребята! Вы гордость нашей школы. Вы моя гордость.

- Мэссер Максимус, с нами был стар-лейтенант Горитц... - подал голос Сэм Вутович.

- Капитан Горитц, к сожалению, позавчера вечером умер от раны. В этой операции он был страхующим. Должен был проследить, чтобы вы не отбили картографа раньше времени...

- Скажите, амирал, а сам Мик Пельсере знал, что он...

- Наживка? Нет, не знал. Он бы не выдержал пыток. Знал гильд-мастер картографов, Реац де Рей. Он благословил эту жертву. О семье Мика позаботятся. Слово императора. Война - грязная работа, господа лейтенанты. Слишком грязная. А теперь, по просьбе амирала д'Алавера я хочу сказать каждому из вас пару слов... в индивидуальном порядке. Рутти, останьтесь первым.

- Мэсс Рутти. Ваша просьба об отпуске удивила командование. Но она удовлетворена. В качестве исключения.

- Благодарю вас, мэссер Максимус.

- Вы не указали, куда вы отправляетесь учиться... неважно. Вы остаетесь в списках нашего управления. Как только окончите обучение, должны немедленно явиться в тайную канцелярию в Равенне. Вот пазз. Вы свободны. Пригласите лейтенанта Герба Отарича.

- Мэсс Герб. Вы получаете назначение в Пограничную стражу. Ее как раз организовывают в Приграничьи, в соновном, опираясь на рейнджеров. Дело новое. У вас будет как себя проявить. И еще. У меня есть для вас плохие новости. Ваш отец... Он погиб. Прикрывал отход своих, когда взяли пленногоа. Вы получите пятидневный отпуск, как только окажитесь на месте. Навестите семью. Больше, к сожалению, дать не можем. В Приграничьи неспокойно. Можете идти, и пригласите Сэма, прошу вас.

- Мэсс Сэм. Вы получили новое назначение. В Седьмой отдел Тайной канцелярии. Знаете, чем вам предстоит заниматься?

- Поисками магии, мэссер Максимус.

- Абсолютно верно. В вашем отделе всего три сотрудника, вы четвертый. Начальник отдела - сам амирал д'Алавер. Так что, понимаете сами, ответственность и секретность особая. Но у вас, лейтенант, мало знаний. Слишком мало. Посему вы получаете официальное списание из армии за ранения. И все льготы для обучения в Университариуме за государственный счет. Учитесь, Сэм, учитесь!

- Благодарю вас, мэссер Максимус.

- Не стоит благодарности, ребятки, кто знает, во благо это вам или во зло? - полковник налил еще вина, посмотрел сквозь вино на свет из окна, чуть улыбнулся и выпил одним глотком все содержимое бокала.

Сады Роу. Магеллон-порт. Провинция Ракембор. Империя Анно.

Эти сады были главной достопримечательностью Магеллон-порта. Когда закладывали порт, всю землю использовали на склады, портовые сооружения, таверны, постоялые дворы и кабачки для матросов и купцов. И только лорд-комендант порта благородный Ким дель Роу сумел выкроить небольшой кусок земли, насадил там рощу оливковых деревьев и обнес это место высоким забором. Это место на склоне холма, которое так и не сумелм захватить купцы стало достопримечательностью всего Магеллона. Тут проводили пикники городская знать, а небольшой ресторанчик, организованный при содействии лорд-коменданта превратил это место в элитный городской клуб.

Сейчас клуб был пуст. Государь Анно Второй изволил проводить часы утреннего отдыха в Садах Роу. Рядом с императором находился советник Олар, влияние которого на императора после всех произошедших событий значительно выросло. Вивиан и несколько придворных дам в дальнем конце сада суетились, накрывая импровизированный стол на шесть персон. Вскоре появился амирал Алавер, которого все ждали. Амирал немедленно присоединился к императору, мужчины обменялись приветствиями, а дамы продолжали суетиться подле стола, заканчивая изысканную сервировку.

- Мэссер Виккери! Вам удивительно идут амиральские эполеты...

- Благодарю вас, сир!

- Благодарность - незаменимое свойство человеческой натуры, тем более, что этим свойством обладают немногие. Как ваша аналитика?

- Сир! Наши выводы подтверждаются. Силы, которые нам противодействуют - это не только, да и не столько империя Нартау. Такой масштаб протиостояния им пока не по зубам. За этим стоит кто-то помощнее.

- И кто именно, амирал?

- Это еще не известно. Слишком мало данных и большинство из них весьма противоречивы. Но все-таки, я склоняюсь к тому, что это Вингерд. Только у него есть необходимые ресурсы.

- Заклятый друг?

- Или кто-то еще, сир, кто-то, о ком мы ничего не знаем и кто от этого еще более опасен.

- Возможно, массатус Лаут, тут вы и правы. Тогда ищите. И да помогут вам боги!

- Приложим все усилия, сир.

- А что происходит с поисками магии, амирал?

- Ищем. Осторожно. Я привлек одного перспективного офицера, сир...

- Ну и отлично. А теперь попрошу к столу, дамы требуют...

И император церемонно указал рукой в сторону накрытого стола. Вивиан уже разливала вино в бокалы на тонких ножках, а остальные дамы усиленно приседали, показывая государю, что все уже готово для торжетсвенного обмытия амиральских эполет, процедуры, которую император лично придумал и одобрил. В почти литровом бокале, наполненным крепким красным вином покоились те самые золотые амиральские эполеты. И чтобы их получить, Виккери д'Алавер должен был осушить весь бокал до дна.

Заключение

Из ворот Магеллона, столицы имперской провинции Ракембор, выехали трое всадников. Сэм, Рутти и Герб. Они возмужали, стали опытнее и увереннее в себе. Ветер шевелил волосы молодых офицеров. Впереди их ждали тяжелая служба, войны и испытания. Пройдет каких-то трое суток, и их дороги разойдутся. Но чувство боевого товарищества останется у них навсегда.

Глоссариум

Империя Анно (энциклопедик Вольфа и Майер-Бецкого)

Историческая справка.

Образовалась 1-й год ЭПК. Десять провинций, шесть бургунд-городов и два вольных порта. Управление - императорская семья, Совет мужей, кабинет министров. Форма правления - деспотия. Совет мужей носит чисто совещательный характер, кабмин строго выполняет волю Императора.

Главнокомандующий армии - Император. Руководство армией осуществляется из Генерального штаба.

Герб империи Анно - восемнадцать шестиконечных синих звезд, окружающих вставшего на дыбы льва ярко-малинового цвета.

Флаги империи Анно - Имперский штандарт: малиновый лев на синем поле, за ним буква R белого цвета.

Торговый флаг: триколор бело-сине-малиновый. Полосы продольные.

Военно-морской флаг: белый косой крест на сиреневом поле.

Армейский флаг: малиновый лев, наступивший на череп врага, на ослепительно-белом поле.

Карательные органы: полиция, тайная полиция, полиция тайных сношений.

Правоохрана: коронный суд, суд чести, суд земли. Прокураторская служба следит за соблюдением формы закона. Система защитников отсутствует. Судей всегда пятеро. Решение суда любой инстанции окончательно и обжаловано быть не может. Прокуратор может остановить любой процесс ДО вынесения судом приговора.

Социумистика:

Общество жестко разделено на четыре сословия:

- Крестьяне, в том числе и крупные землевладельцы, не имеющие дворянства и благородного происхождения. Запрещена одежда из дорогих тканей, а так же белого, малинового, синего и лилового цветов. Украшения только из бронзы, без драгоценных металлов. Пряжка на поясе - бронзовая. Головные уборы без украшений. Оружие не носят под страхом смерти. Обращение: обычное - масс, уважительное (если хотите польстить собеседнику или говорите с очень богатым сквайром ) - массирт. Имеются четыре ранга: крепостной крестьянин, вольный крестьянин, землевладелец, сквайр.