- Я не могу ответить так быстро. Что же, господа, вы свободны, ваше мнение очень ценно для меня. Массатус Лаут, останьтесь, подумайте вместе со мной.
- Итак, магат Олар, я жду вашего мнения.
- Как советник, я советую остаться в стороне, как мужчина и ваш друг я прошу вашего разрешения сопровождать вас, сир.
- Тогда давайте посмотрим внимательнее, что мы можем предпринять. Хелг! - почти проорал император, неси карту с последними данными.
Как только появился секретарь и расстелил карту, Олар и император склонились над нею. Император указывал на какие-то части, Олар рисовал стрелки - пути перемещения и графики движения частей.
- Что получается?
- Мы можем не успеть. Но и у врага нет шансов нам как-то помешать. Разве что мы не знаем чего-то очень важного, сир.
- А именно, магат Лаут?
- Недавно был похищен картограф, который имел важную информацию для нашей экспедиционной армии, сир.
- Думаете, это как-то связано одно с другим?
- Не похоже и все-таки это должно было быть как-то связано одно с другим. Я не верю в случайные совпадения. В любом случае Вы слишком сильно рискуете, сир.
- Лаут, я не могу потупить иначе.
- Понимаю вас, сир...
Глава одиннадцатая
Попранный кодекс
Таверна "Ристалище богов". Магеллон. Вольные баронаты. Спорная территория.
- Итак, повторяем диспозицию. Штурмовая группа - мы втроем. Группа прикрытия: командир Доу, Лис и Ракельер. Страховка - остальные. Теперь посмотрим на графики отхода. Кто отвечает за отход?
- Руджеро, это старший сын Гармса.
- Мы должны покинуть Магеллон до того, как вся стража проснется и бросится нас разыскивать.
- Как только оказываемся в таверне, Лукас, второй сын Гармса проведет вас к стене, там есть лаз, узкий, но вы-то пролезете. Ваш человек не слишком объемный, а то застрянет...
- С этим все в порядке.
- Тогда сразу за стеной вас будет ждать Руджеро. Я буду отходить и заметать следы. Через две стражи буду со своими людьми на горной площадке у разрушенного капища. Вот тут, на карте отмечено. Там есть пещеры, можно будет немного спрятаться, а дальше принимать решения.
- Кто будет следить за обстановкой в городе?
- Лис. Он из местных.
- И последнее: Доу, проводник не подведет? Не захочет нас продать в последнюю минуту? Слишком большой куш ему обещали.
- Мы сидим у него на шее, командир Ласка. Жена и двое деток он сам передал в качестве заложников, понимает, что мы не шутим.
- Ладно, может я зря вибрирую... Но немного муторно. Даже мне.
- Да уж, командир, я тоже лезу в эту пасть не без страха. Хоть и иду в прикрытии, а поджилки трясутся, больно серьезные там ребята на подстраховке.
- Ничего, мы тоже не птенцы желторотые. - ответил спокойно Сэм, но тут же уловил, как легкая улыбка пробежала по губам командира Доу.
Укрепления у Тибо. Мятежные баронаты. Спорная территория.
Тибо - это небольшая река, протекающая по землям Вольных баронатов и впадающая в Великое Южное море. Речка равнинная, спокойная, петляющая меж невысоких холмов. Почти перед резким поворотом, где река делится на два рукава в преддверии небольшой дельты, располагался замок Тибо, резиденция барона Аг ле Тибо. Тибо стоял на важной дороге, ведущей к Магеллону, а потому около замка на берегу реки возвели укрепления, которые охраняли отряды лучников и арбалетчиков. Для них было сделано несколько крепостиц, не слишком укрепленных, но достаточно вместительных, чтобы дать прикрытие от непогоды дежурным стрелкам.
В полулиге от замка располагался форт-Левт, который занимал отряд лейтенанта Рагунчи. Собственно, Рагунчи был командиром всех стрелков, охранявших Тибо. И работы у него было немного. Враг осаждал замок далеко от Тибо, а наносить удары по двум направлениям для него было, слава богам, тяжело. Как истый служака, своих солдат Рагунчи вымуштровал как следует, они же от службы не отлынивали и следили за дорогой и прилегающей метностью с неослабевающим старанием.
О приближении небольшого конного отряда, который шел по дороге из осажденного Кармарина, лейтенант узнал так быстро, как только вестовой доскакал до крепостицы с донесением. Лейтенант вышел навстречу приближающимся всадникам лично, под прикрытием лучших арбалетчиков. К своему изумлению он узнал в приближающихся всадниках цвета и знаки самого барона Кальтера, главнокомандующего армией Вольных баронатов. Лейтенант поднял вверх руку и его солдаты встали по стойке смирно, приветствуя военного вождя, а подручные уже оттаскивали заграждения, открывая проход небольшому конному отряду.
- Лейтенант, мы расположимся в вашем лагере. Приготовьте помещение. - Кальтер был все еще в приподнятом настроении.
- Млорд главнокомандующий, может быть, вам будет угодно остановиться в замке? Бароны Тибо славятся своим гостеприимством.
- Глупое предложение, юноша. Выполняйте приказ!
- Слушаюсь, млорд Кальтер.
- Карташ, возьми двух стрелков лейтенанта и организуйте внутренний дозор. Не знаю, кого мне надо будет встретить, но встретить я его собираюсь достойно.
Лагерь в форт-Левте носил временный характер. Никаких капитальных построек, шатры и навесы - вот и все, чем воины славных баронатов защищали себя от непогоды. Лейтенант Рагунчи был уже ветераном, служил в армии баронатов с того самого времени, когда имперские войска впервые вторглись на их территорию. На позиции у Тибо отправляли только ветеранов. Имперские войска уже трижды атаковали эти позиции: два раза небольшими отрядами, прощупывая систему обороны, а одна атака была настолько серьезной, что только срочно подтянутые из Магеллона отряды всадников, та самая знаменитая латная конница баронов, сопровождаемые свежими отрядами лучников, помогли отстоять важные позиции.
Барон немедленно занял палатку лейтенанта, вокруг которой сразу же выставили надежную охрану. А вход в палатку стерегли личные телохранители главнокомандующего. Как истинный военный, барон немедленно воспользовался возможностью отдохнуть: через пять минут из палатки доносился мощный храп, от которого стены хлипкого сооружения сотрясались, как от ураганного ветра. Барон проспал шесть часов, когда вестовой передал, что к лагерю от Магеллона приближается отряд всадников.
Барон тут же проснулся, вылил на себя два ведра ледяной воды, покрякал, быстро переоделся в сухую одежду и выехал встречать посланцев Сеймака. О том, что к барону скачет официальный представитель Сеймака, было видно по тому, что в приближающемся отряде не было никаких знамен и вымпелов, кроме черных - официального цвета Сеймака. А потому издали барон никак не мог определиться, кто же скачет к нему навстречу. И как только всадники начали спускаться с пригорка, барон определил, что во главе отряда несется сам граф Тобрук, собственной персоной, задери его бешенная кобыла... Не смотря на то, что отношения с графом у барона были спокойными и деловыми, Тобруку млорд Кальтер не доверял. Он вообще не доверял наемникам, особенно наемникам, получавшим большие посты. А граф Тобрук при всех своих деловых качествах оставался весьма и весьма скользким типом. И как это он удосужился стать посланцем Сеймака? Вопиющее нарушение всех традиций. Значит, новости действительно важные.
- Приветствую вас, млорд Кальтер! - прокричал разгоряченный быстрой скачкой граф, как только приблизился к отряду барона. - Вы блестяще провели операцию в Кармарине. Уверен, ее запишут в учебнике по военной тактике.
- Приветствую вас, млорд Тобрук! Надеюсь, Сеймак меня вызвал сюда не для того, чтобы поздравить с очередной победой?
- Конечно, нет... Но наш разговор лучше продолжить с глазу на глаз. Мои люди побеспокоятся, чтобы нас никто не тревожил.
Они действительно продолжили разговор в палатке лейтенанта Рагунчи. На сей раз палатка была оцеплена двойным кольцом на довольно большом расстоянии, так что никто не мог подслушать разговор двух высокопоставленных особ.