Его быстрая карьера стала результатом счастливого совпадения многих факторов, но главным из них было то, что Олар был необходим Империи! Империя - это не только и не столько император, сколько тот громадный и громоздкий аппарат бюрократии, который обеспечивает функционирование имперского организма. И Олар в этом аппарате быстро стал видной фигурой. Влияние Олара усилилось, когда он стал главой тайной полиции империи. К императору Анно Второму Лаут д'Олар испытывал различные чувства. Ему нравился этот отважный молодой человек, который умеет действовать решительно и быстро, к тому не боится принимать самые жестокие и непопулярные решения, особенно, если они важны для жизни государства.
Внезапно император как-то отряхнул тяжелое оцепенение и спросил:
- Скажите, магерум Лаут, вы относитесь ко мне только как к императору, или еще и как к другу?
- За то время, что вы знаете меня, сир, я надеялся стать вашим искренним другом.
- Неужели я, как человек, не как император, а как ЧЕЛОВЕК не имею права на счастье?
- Имеете, сир.
- Тогда ПОЧЕМУ?
- Это довольно просто, сир, и очень сложно одновременно. Считается, что счастье императора - это служить своей империи. В этом случае личное счастье человека уходит на второй план. Вы должны делать то, что вы ДОЛЖНЫ делать, сир, не больше и не меньше. В действительности, многие императоры были людьми глубоко несчастными, особенно те, кто возносил империю до невиданных высот.
- ЗНАЧИТ, Я ПОЛУЧИЛ СВОЕ НЕСЧАСТЬЕ КАК ДОВЕСОК К СВОЕЙ КОРОНЕ?
- Увы, сир, это так... Но это слова царедворца. А слова вашего друга просты: не надо отчаиваться. Не все еще потеряно.
- Но ты же сам говорил, что...
- Сир... Девяносто девять шансов из ста, что они не удовлетворят нашу просьбу. И не потому, что они вас лично ненавидят. Отнюдь. На вас им наплевать. Они под защитой богов. И единственная их слабость - это непомерная алчность этих богов. Но создавать прецедент - это опасно как раз для их алчности. Вопрос не в том, чтобы разрешить этот поступок вам, как частному лицу... Вопрос в том, что традиции можно пересматривать. А еще не было ни одного случая, чтобы судьи отменили какую-то традицию.
- Почему?
- Сир, традиции - это особый удел богов. Благодаря традициям мы вышли из кризиса, когда магия исчезла, и вышли относительно благополучно. Маги были уничтожены, империя магов рассыпалась в прах, но традиции власти на местах сохранились. Вот и люди смогли быстро на обломках старого создать государства, причем приблизительно в тех же границах, которые существовали до эпохи магии! Следовательно, покушаясь на традиции, мы покушаемся на стабильность нашего мира.
- Значит, победить невозможно?
- Очень сложно не означает невозможно, сир.
- Тогда будем пытаться. Зовите советников, продолжим совещание.
- Слушаюсь, сир!
Таверна "Ристалище богов". Магеллон. Вольные баронаты. Спорная территория.
- Этот парень сказал, что у него есть для нас новости, командир Ласка.
- Тогда веди его к нам, Командир Доу, время не ждет.
- Не забудьте о вознаграждении. Парень так и светится от алчности.
- Это меня радует. Веди.
В комнате, которую занимал Сэм, было порядком неубрано. Магор при всей своей красоте, была слишком далека от того, чтобы заниматься банальной уборкой комнаты. Учитывая ее стоимость, за девицей всегда убирала старуха-горбунья. Но в эти дни, когда половина комнат веселого заведения мадам Поли была занята "постоянными клиентами" - Сэмом и его компанией (кстати, Сэм все расходы оплачивал, и не скупился), старуха-горбунья осталась практически без работы. А комнаты стали потихоньку превращаться в бардак.
- Магор, накинула бы что-то на себя. - задумчиво произнес Сэм голой девице, расчесывающей волосы у зеркала. В ответ девушка показала Сэму язык и накинула на плечи накидку, столь прозрачную, что ни одна из прелестей малышки не оказалась скрытой. Сэм обреченно махнул рукой, мол, ее не переделать.
Вошедший в комнату паренек был типичнейшим пройдохой. Узкое личико, далеко посаженные глазки, презрительно вытянувшиеся в узкую полоску губки. Увидев Магор, паренек не потрудился даже скрыть своего вожделения, сладострастно облизал губы и самым бессовестным образом уставился на девицу.
- Эта девица тебе дорого будет стоить... - вывел из состояния созерцания собеседника Сэм.
- Э-э-э... с вашей милости мне что-то будет причитаться, не так ли? Я тогда себе многое смогу позволить...
- Сначала скажи, что ты знаешь, а потом будет видно, ЧТО ты получишь. Может, золото, может, удавку на шею.
Паренек взглянул на шнурок, которым как бы невзначай поигрывал Сэм, шумно сглотнул слюну и произнес:
- Я готов все рассказать господину.
- Ну, вот и рассказывай.
- О том, кто появился в особой камере, никто ничего толком не знает. Для узника готовят еду - только жидкую, не знаю уж и почему. Никого не пускают. Там стоит стража - не проскочишь. Только мимо стражи. Стражники - из охраны самого Таракана. И ходят к нему только тараканчики. Вот и все.
- План помещений помнишь?
- А то как же!
- Иди сейчас и нарисуй все, что помнишь. Твой кошель тебя ждет. Заработал.
Аспагарус. Провинция Дейр. Империя Анно.
- Ну что, господа советники, мой план ясен? - голос императора звучал немного приглушенно. - Тогда приступим к его выполнению. К судье Аппиа отправится советник Олар.
- Сир, простите меня за дерзость.
- Да, магат Маркравт.
- Сир, до сих пор только я вел переговоры с судьей Аппиа. Я ничего не имею против высокочтимого магата Олара, но этот традиционалист Аппиа может негативно воспринять смену личного посланца.
- Ну что же, тем лучше. Именно этого я и добиваюсь. Пусть понервничают. Надеюсь, что теперь все ясно.
На лицах сановников читалось недоумение. Только что император продиктовал им резко сменить тактику поведения с судьями. При этом явно провоцируя суд на приятие неразумного решения. Неужели император решил проиграть этот суд? Сам император скрипел зубами - ему совершенно не улыбалось провести еще пять дней в этом чертовом замке, а что поделать? Надо. Есть такое слово: надо. И когда император уже готов был отпустить сановников, в двери постучали. Император приподнял брови: побеспокоить его могли только в том случае, если случилось что-то из ряда вон выходящее. Телохранитель открыл дверь. Там стоял доверенный секретарь императора барон Хелг де Басси. В руках он держал обычный свиток донесения, который даже не имел красной или фиолетовой печати. Ни срочно, ни секретно.... Но почему? Почему лицо секретаря выражает крайнюю степень озабоченности.
- Сир, это донесение пришло с утренней почтой. Я сначала не придал ему должного внимания, но потом мне что-то не понравилось. Посмотрите сами, сир.
Император пробежал глазами свиток, недоуменно поднял брови, потом прочитал еще и еще раз. Рука невольно свесилась с кресла.
- Все свободны. Лаут, Маркравт, Притант.
Когда остались только перечисленные императором сановники, Анно бросил на стол свиток. Все трое склонились над самым обычным донесением, которое, скорее всего, надо было бы отправить по хозяйственной части, лорду-смотрителю, если бы не...
- Что скажете?
- Это ловушка, сир...
- Это ловушка, сир...
- Это ловушка, сир...
- Благодарю за единодушие. Что вы мне предлагаете?
- Сир, мы бросим туда все части. Вам надо остаться здесь. И довести дело до конца. Иначе у нас будут проблемы с судьями. Они не прощают таких вывертов. Боги бывают излишне жестоки.
- Благодарю вас, магат Маркравт.
- Сир, я прошу вас остаться здесь. Ради безопасности вас и империи. Я уверен, что против нас ведут сложную и опасную игру.
- Благодарю вас, магат Притант. А что задумались вы, магат Олар.