— Так, стоп! Стоп! — перебил его Виктор. При этом он сделал рубящий жест рукой, который закончился точно под коленной чашечкой Сергея. Рефлекс сработал на славу: нога Сергея резко выпрямилась без всякого участия хозяина. Дальше пошел «эффект домино» — жалобно тренькнув, гитара ударила по лбу жалобно взвизгнувшую Таню. Та, в свою очередь, всплеснула руками и въехала локтем под дых готовому уже рассмеяться Мише, а он от неожиданности подался назад, прижав Дениса спиной к насквозь мокрой стене палатки. Пока все присутствующие пытались принять исходное положение, Виктор продолжал как ни в чем не бывало. — Стоп, я сказал! Костя, давай каждый сам за себя скажет. Так логичней будет. И я вас запомню, а это вам же на руку. Так что давай о себе начинай.

— Значит, я — король вольного города Бирнам, Вигандур Прозорливый, захвативший власть путем законного и кровавого государственного переворота. Там подробнее предыстория написана и с Игорем согласована зимой еще. Спецухи — детекторы магии и лжи. И то, и другое — раз в день. Оружие — фамильный меч, минус три хита.

— Восемь хитов? Минус три?! А не жирно ли? — Виктор уже достал из папки Игоря какую-то бумажку размером с карманный блокнот и что-то в ней писал.

— Я король не «дворцовый», а «бойцовый», — спокойно парировал Костя. — Своими силами переворот сотворил. Так что мужик я здоровый, мечом махать умею.

Виктор нахмурился, кивнул и, поставив в бумажке свой размашистый автограф, отдал ее Косте.

— Следующий! — Виктор окинул всех взглядом, остановив его на Сергее. — Ну что, играть собрался? Кем будешь?

— Ну, я это… — замялся Сергей. — Я правила не читал, не понимаю даже, о чем вы с Костей говорили… Да и вообще, что такое ролевая игра, представляю смутно. Это если в двух словах…

— Ну, это просто, — сказал Виктор. Возникла некоторая возня — Костя пытался показать что-то Виктору в том самом листе, который недавно ему передал. — Палач? Угу. Ну так вот, ролевая игра — это разновидность импровизированного самодеятельного театра, ориентированного не на зрителей, а на развлечение самих участников представления. Ты конкретно будешь палачом города-героя Бирнам. Правила я вам оставлю, сам почитаешь. Почитаешь, я сказал! У тебя два хита нательных. Топор двуручный, минус два. Спецухи — пытка, казнь. Все понятно? Если нет — вопросы задавай сейчас. И если мне сейчас нальют, то я на них даже отвечу…

— Ну хотя бы… — Сергей, выжимая остатки выпивки в стаканы, на секунду задумался. — Что такое «хит», «минус два», «спецухи» или эта… «чиповка», наконец?

— Ууу… Как все запущено. — Виктор снова нахмурился, глядя на свой стаканчик с «размазанной» по донышку водкой. — Ну, за понимание!

После довольно комичной попытки чокнуться выпили все, кроме Тани и Ольги. Они, то ли из щедрости, то ли из девичьей гордости, от водки отказались.

— Значит, «хит» — это единица жизни. В компьютерные игры играл? — Виктор задумчиво утер бороду. — Вот. Тогда как «минус два» означает, что за один удар своим топором ты снимаешь два хита с того, кого бьешь, и так пока эти хиты у него не кончатся. Ну или у тебя. Когда у тебя ноль хитов, твой персонаж умирает. Доходчиво?

— В общем, да. — Сергей почувствовал себя как на занятии с репетитором и вошел во вкус. — Ну а подох мой персонаж бесславно — и что мне дальше делать?

Виктор тяжело вздохнул.

— Тогда ты корчишься в конвульсиях. Как положено. Потом сидишь, а лучше лежишь на месте убиения десять минут, после этого идешь в мертвятник[7] — это рядом с мастерским лагерем. Там в зависимости от бесславности твоей смерти и твоего личного обаяния ты сидишь от часа до четырех и выходишь в новой роли.

— В какой?

— Да в какой захочешь! Ну, в разумных пределах, конечно. Воплощением Бога на Земле тебя, естественно, никто не выпустит, ну и костюм у тебя должен быть соответствующий выбранной роли.

— Так а палачу костюм что, не обязателен?

— Будет у тебя костюм, — махнул на него рукой Костя. — У меня есть лишний балахон, колпак палача и топор. Очень большой и очень двуручный топор палача. Так что сильно им не маши — больно сделаешь. Наш палач не приехал, у него пересдача экзамена на сегодня назначена, а костюм его уже привезли.

При слове «пересдача» в сознании Сергея снова всплыла стопка книг на краю стола, и чтобы не испортить настроение, он быстро спросил:

— А у двуручного топора что, две ручки, что ли?

— Да нет! — Все, кроме Сергея, заулыбались. — Двуручный — значит большой. И держать его при использовании по назначению удобнее двумя руками, — пояснил Денис.

— «Спецуха», — продолжил Виктор, — это сокращение от слов «Специальная способность». У тебя их две — ты умеешь казнить и пытать. То есть если жертва не в состоянии сопротивляться, ты убиваешь ее одним ударом топора, вне зависимости от количества ее хитов. Понял? Хорошо. А чтобы пытать, нужен красивый отыгрыш.

— Что — что нужно?

— Отыгрывать — значит изобразить, сыграть. В случае с пыткой — ты делаешь вид, что загоняешь иголки под ногти, дробишь пальцы на руках, ну или что-то еще придумаешь.

— А если перестараюсь?

— Пытка, как, впрочем, и изнасилование, на ролевой игре отыгрываются с любой степенью достоверности по обоюдному согласию участников, — небрежно бросил Виктор. — В общем, здравый смысл у нас никто не отменял. Правила правилами, а УК РФ чтить надо. Значит, отыграл ты пытку — и задаешь жертве вопрос, на который она должна ответить со всей прямотой и честностью. Но есть одно «но» — вопрос нужно ставить предельно конкретно. Попробуй на мне!

Сергей задумался. С пытками он ассоциировал только гестапо, поэтому выдал:

— Штирлиц! Где вы прячете радистку Кэт?

— В Германии, — без запинки ответил Виктор.

— А… По какому адресу?

— А вот это уже второй вопрос. А значит — еще одна пытка. Одну жертву ты можешь пытать без последствий один раз в день. Если хочется еще разок, то после отыгрыша процесса кидаешь монетку. «Орел» — жертва отвечает на твой вопрос, «решка» — значит палач перестарался, и жертва умерла. И так продолжать можно столько раз, сколько повезет. Ну все, хорош. Остальное пусть тебе друзья расскажут. Давайте, остальные, чипуйтесь по-быстрому!

— Так а чиповка — что это? — не услышал Сергей.

— Это то, что я сейчас с тобой сотворил. — Виктор сунул в руки Сергея какую-то бумажку. — Вот держи. Это — твой чип[8], или D.K. — Dungeon Kart, основной документ игрока. Игровой «паспорт». С этого момента ты «очипован», то есть официально вошел в игру. Все, хватит вопросов, дай я с остальными разберусь.

С Денисом и Мишей Виктор разобрался быстро. Теперь рядом с палачом и королем сидели начальник королевской охраны и казначей соответственно. Таня также не отняла много времени, превратившись в травницу и по совместительству — жену казначея. А вот Паша — епископ Бирнама, и Оля — маг огня, «висели на ушах» мастера ощутимо долго. Своими «спецухами» они сделали Виктору «сквозной проклюв мозга». Он сам так выразился.

— Ну наконец-то все! — Виктор сделал безуспешную попытку потянуться. — А тебе, — обратился он к Ольге, которая сидела надувшись, как мышь на крупу, — я бы, конечно, дал второй уровень, если бы ты пошла магом воды. С лимонадом у тебя классное боевое заклинание получилось…

— Нет, не все! Рядом с нами еще палатки должны быть, там тоже наши…

— А вот фиг вам! — Виктор аж передернулся. — Не пойду! После дождя…

Дождь и не думал униматься. Палатка заскучала. От Сергея с его вопросами все отмахивались — видимо, запал просветительства прошел. И тут напомнил о себе Миша, все время тихо сидевший где-то под Таней.

— Паш, а, Паш? А чего это мы без музыки сидим? Гитара и гитарист в наличии. Спой, светик, не стыдись!

Вся компания поддержала это предложение одобрительными, хотя и несколько сдавленными возгласами. Паша попытался протестовать, мол, тесно и неудобно, но он явно был в меньшинстве. Сдался он практически сразу.