— Это поправимо. Кадзи-сан, откиньтесь на спинку и запрокиньте голову.

Кадзи повиновался. На виски и лоб легли прохладные ладони Рэй. Миг — и в мозгу словно щёлкнул переключатель. Выражение «как рукой сняло» приняло вполне ощутимый зримый вид. Впечатление было таким, словно по запылённому сознанию провели влажной чистой губкой.

— Ну, как? Лучше? — Аянами убрала руки.

— Блеск! — Кадзи помотал головой. От сонливости, похмелья, усталости не осталось и следа. — Как ты это делаешь? — восхитился он.

— Секрет! — кокетливо ответила Рэй.

— Ты что, экстрасенс?

— Ой, да что вы! Как-то прочитала книжку про шиацу и рэйки, вот и пробую время от времени. Иногда получается.

— Интересно — а там, в баре, что было?

— Сама не знаю, как получилось. В какой-то книге про гипноз читала, что на фоне усталости и бессонницы такое возможно. Главное — уверенный тон.

— Много читаешь?

— Нет, что вы. Это Рицко много читает, а я у неё беру только самые интересные книги.

Не первый раз Кадзи выпадало задание, в котором масса дезинформации топила в себе крупицы достоверных данных. Но задание, в котором с первого же шага «сливали дезу» и вели свою собственную игру даже дети, было первым. Собственно, за это и любил свою тайную «профессию» ненавидящий рутину Кадзи — в каждом деле было что-то своё, какая-нибудь особенная изюминка.

Регулировщик махнул жезлом, разрешая выезд в центр города. План, мелькнувший ночью в голове Кадзи смутным бесформенным обрывком, сложился в чёткую последовательность действий — с ясной целью, предсказуемым результатом и минимумом возможных случайностей.

— Я подброшу вас прямо до школы, а сразу после контрольной отвезу домой, чтобы за время перемены вы смогли переодеться и собраться.

— А как же вы? — обеспокоилась Аянами. — Вы же сами опоздаете.

— Что-нибудь придумаю, — усмехнулся Кадзи.

— Вас ведь накажут.

— Во-первых, сильно не накажут, во-вторых, не могу же я вас бросить просто так! Не переживай, Рэй-чан — я знаю, что делаю. Да, и вот ещё что — не говорите обо мне Мисато. Хочу устроить сюрприз.

Кадзи затормозил у входа на школьный двор, и под аккомпанемент звонка на первый урок Синдзи и Рэй побежали в класс. Кадзи не торопясь припарковал машину неподалёку. Он порылся в «бардачке» и достал из него мобильный телефон в неприметном корпусе из серой пластмассы. Закурив, он по памяти набрал номер, отсчитал пять гудков, нажал клавишу отбоя и набрал тот же номер ещё раз.

— Встать! Поклон! Сесть! — командовала староста.

Злая невыспавшаяся Мисато обвела класс тяжёлым пристальным взглядом. Чуда не произошло — ни Аянами, ни Икари так и не появились. Ученики, втянув головы в плечи, ожидали бури. Кацураги-сенсей сегодня совершенно не походила на их обычно весёлую и жизнерадостную Мисато.

— Староста, раздайте опросные листы!

Пока ученики передавали по столам распечатки, Мисато рассеянно листала толстый потрёпанный справочник по математике и предавалась невесёлым размышлениям. Рэй, как она могла? Первый кандидат в пилоты, сестра её лучшей подруги, просто славный ребёнок, наконец! Икари тоже хорош. Какая муха их укусила?

— Эй, Сорью, а зачем ты оставила распечатки для Икари? — спросил Судзухара, — Его же нет.

— Придёт, никуда не денется, — нехотя отозвалась Аска.

Мисато встрепенулась. Аска, мрачнее грозовой тучи, изучала опросный лист. Может, она что-то знает?

— Сорью, почему ты так решила? Он тебе что, звонил?

— Нет.

— Тогда почему?

Аска замялась. Она понятия не имела, откуда у неё эта уверенность. Просто знала, что этот оболтус в порядке — и всё тут!

Короткий стук нарушил неловкое молчание. Широкая дверь в коридор ушла в сторону. На пороге, держась за руки, стояли Синдзи и Рэй.

— Извините. Мы немного опоздали. Мы случайно, мы больше не будем, правда!

— Уф-ф! Вы живы, — выдохнула Мисато. Класс обратился в слух.

Синдзи непонимающе смотрел на неё.

— Конечно. А что с нами могло случиться?

— Дебилы! — взорвалась Мисато, — Кретины! Что вы забыли на Футаго? Вы хоть знаете, что там целую спасательную операцию развернули?

— Зачем? — растерялся Синдзи.

— Вспомни, что ты рассказывал, — сообразила Рэй. — Они решили, что мы бросились со скалы. Послушай, Мисато, но это же смешно…

— Кацураги-сенсей! — рявкнула Мисато. — Здесь школа, а ты мне не подружка!

— Прости, пожалуйста… Кацураги-сенсей, — пробормотала Рэй.

Аска откровенно наслаждалась зрелищем.

— Подумать только! — продолжала бушевать Мисато. — Всех на ноги подняли, бездельники! Значит, я сейчас же звоню вашим родителям, и… Кенске, чёрт лохматый, положи камеру! Сорью, время идёт! Пиши контрольную! Ко всем относится!

Класс сделал вид, что с головой ушёл в учёбу. Мисато достала мобильник и набрала номер.

— Алло! Акаги-сан?.. Да, это я… Да, пришла. Оба пришли… Сейчас.

Она протянула трубку Рэй.

— Да, мама, — Аянами говорила вполголоса, и в тишине классной комнаты было хорошо слышно, как кричит Акаги Наоко, выплёскивая злость за пережитый страх.

— Нет, мама… Всё хорошо…

Рэй покраснела и отвернулась к доске.

— Нет, мама… Всё не так…

Она опустила голову и, выронив портфель, коснулась горячего лба кончиками пальцев.

— Нет, мама… Послушай!..

Её голос дрожал. Казалось, она вот-вот заплачет.

Аска торжествовала. Мисато её не узнала, у нахалки-новенькой неприятности. День начинался удачно.

Синдзи шагнул к Рэй, прислушался, потом протянул руку к телефону.

— Дай на секундочку.

Растерянная Аянами автоматически отдала ему трубку.

— Я скоро, — Синдзи кивнул остолбеневшей Мисато и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

Несколько долгих секунд Мисато приходила в себя. Потом она встряхнулась, подскочила к двери и рывком открыла её.

— …и запомни, падаль, Рэй — святая! — кричал в телефон Синдзи. — И если ты ещё раз… Что?.. Привет, ма, и ты там?.. А, вы все там?.. Всю ночь? Прости… Не буду! Она первая начала, значит, пусть первая извиняется!.. Ладно.

Синдзи протянул учительнице умолкший телефон. Взбешённая Мисато отвесила зарвавшемуся мальчишке увесистую пощёчину. Он не моргнул и глазом, а у неё возникло ощущение удара о бетонный столб. Кисть заныла, пальцы задрожали.

— Марш в класс! — Мисато вырвала телефон из руки Синдзи.

Она пропустила Синдзи, закрыла дверь, и с задних рядов раздался ехидный голос штатного классного язвы Харады Кенто:

— Икари! Ты бы рассказал, какова «святая Рэй» на ощупь!

Раздались сдержанные смешки. То, что произошло дальше, Мисато предотвратить не успела. Да и никто не успел бы. Синдзи как раз проходил рядом с учительским столом. Он сделал неуловимое движение кистью, и справочник Мисато пушечным ядром врезался в голову острослова. Удар был настолько силён, что Харада, который неосторожно высунулся в проход между партами, неловко дёрнулся, потерял равновесие и вместе со стулом свалился на пол.

Класс дружно ахнул. Зажимая лицо ладонями, Харада поднялся на ноги. Из-под его пальцев показалась кровь

— Быстро в медпункт! — скомандовала Мисато. Кенто неуверенной походкой направился к дверям. Мисато молча посторонилась, чтобы пропустить его. Парнишку жалко, но за свой язык он всё равно поплатился бы — рано или поздно. Даже странно, что ничего подобного не случалось раньше. Впрочем — может быть, и случалось. В конце концов, есть вещи, о которых учителям не рассказывают.

Синдзи прошёл на своё место и повесил портфель на крючок, приделанный к ножке парты. Аянами, поколебавшись, последовала его примеру. Мисато хранила гробовое молчание. Синдзи прошёл к задним рядам, подобрал справочник и вернул его на учительский стол.

— Извините, пожалуйста, Кацураги-сенсей.

— Ты полагаешь, твоего «извините» будет достаточно? — злость постепенно проходила, оставляя после себя опустошённость и досаду.

Синдзи развёл руками.