«Это они пеленг на о б ъ е к т определяют… Значит, где‑то еще должны быть подобные целеуказатели, и именно поэтому в нашей программе поездок числится несколько мест для посещения, ‑ моментально сообразил Сержант. ‑ Двух точек пеленга им для определения вполне хватит. Вот теперь ясно, что они делали на Ары‑Масе. Но не нашли».

Пока искатели таинственного манипулировали камерами и замеряли двумя рулетками все, что попадется им под руку (а настойчивая в выполнении своей колдовской программы Рита не преминула снова воспользоваться своим эзотерическим прибором), он подошел к черным стенам, подсвечивая их фонарем и стараясь разглядеть в приличном слое копоти какие‑либо знаки‑петроглифы. Пусто, излишней украшательной символики в пещере не было, хорошего помаленьку. Да и не музей же здесь…

Гулкий выстрел снаружи отвлек членов экспедиции от увлекательного геодезического занятия. Вслед за первым выстрелом тут же последовал второй и… звонкий шлепок тяжелой пули о габбро‑диабазовые морщины стены каньона. И сразу же ‑ бабах! ‑ третий раскат легкого стрелкового грома.

Во, дела!

— О боже, что там происходит? ‑ громко охнула Рита, инстинктивно пригнувшись.

— Тише, Рита, тише. Спокойно. Спрячемся пока за этот камень, похоже, в городе появился новый шериф, ‑ попробовала отшутиться Софи, встревоженная, впрочем, ничуть не меньше подруги.

Сержант, успев одёргивающе махнуть остальным, что бы сидели на месте и не дергались, стремительно подкатился к Лапину. Тот, хоть и спрятался за обломком скалы, продолжал рассматривать соседний склон в бинокль.

Пока тихо. Чёрт, кто это? Рядом азартно дышал Сергей.

— А у нас тут, смотрю я, всё по старому: пальба, дым клубами, ‑ с удовлетворением истинного искателя приключений тихо отметил Майер. ‑ Ну что там?

— Пугает, сволочь, ‑ так же шепотом уверенно сообщил Игорь, ‑ он нас просто пугает. Это сторож. Психует, что мы в грот залезли.

— Ты уверен? ‑ недоверчиво прищурился на склон Майер.

— Абсолютно. Прицельно стреляет, гад, но всегда чуть выше кромки, ‑ сообщил Игорь и поинтересовался через плечо чуть громче: ‑ Наши дамы спрятались?

— Конечно! ‑ бодро донеслось из темноты.

— А где стрелок? Ты его видишь? Это не наш ли дед? ‑ с надеждой прошептал Сержант.

— Только что видел, вон там мелькал, чуть повыше левого лавинного прочеса, ‑ Игорь протянул назад бинокль. ‑ О, глянь!

Сержант так быстро навел оптику в указанном направлении, что еще успел заметить заключительный проблеск прицела винтовки.

— Раз так, тогда и мы его пуганем, ‑ прошипел он.

И с этими словами доктор быстро положил пяток пуль вокруг места предполагаемого схрона нападавшего. Эхо выстрелов волнами прокатилось по каньону.

— Что делаем дальше, hombre? Может, подержишь его на мушке, а я вниз сбегаю, а? ‑ задумчиво предложил Майер.

— Я могу вам помочь… это… подержать его на мушке, ‑ тихий голос неожиданно появившегося за спиной немца заставил их вздрогнуть.

— Герр Юрген, ведь я же вас просил! ‑ искренне возмутился Сергей. ‑ Спрячьтесь вы от греха подальше, не мешайте!

— В этом деле я никак не могу вам помешать, ‑ преувеличенно вежливо и в то же время настойчиво возразил ему Крауф, уже расчехливший супервинтовку и прилаживающий к обрезу камня извлеченный из плечевого рюкзачка маленький перископ. Ух ты! Крепко же минхерц подготовился к путешествиям по российским просторам….

Посмотрев на него, Сержант с удивлением увидел, что немец улыбается. Не нервно, как можно было бы ожидать в такой ситуации, а как‑то удовлетворенно, даже мечтательно. Что это было? Воспоминания о каких‑то давних боевых действиях, в коих господин Крауф мог участвовать смолоду, а может, ожидание большого Приключения, вылившееся в реальные действия? Или же это врожденный германский дух древнего воина, так и не зашлифованный бархатной цивилизационной тряпицей ‑ привычкой к покою. Определенно, Юрген был не прочь, и даже хотел повоевать. Храбрый народ. Но осторожный, извлекающий уроки из прошлого. На войне случается так, что слишком долгая храбрость и настойчивость ‑ слишком плохой капитал. Все, что немцы получили за долгие годы безнадежной войны, это миллионы жертв и репутацию плохих парней, отчего их символика переместилась на каски байкеров. Не самое лучшее капиталовложение.

Но Лапин предложил мирный вариант.

— Нам тут войнушка не нужна. Кстати, знакомьтесь, это, судя по его агрессивности, и есть один из резчиков пещерного идола нового образца. Профанируют мифологию, хоть бы проконсультировались, ‑ сказал он вполне беззлобно, бережно почесывая ухо там, куда его легко цапнул пещерный комарик. ‑ Он просто хочет, что бы мы ушли. А нам‑то ведь тут и делать, честно говоря, больше нечего, так ведь, Юрген?

Тот лишь пожал плечами, мол, «а какие еще варианты?» и вопросительно посмотрел на Майера. Сержант смолчал, похоже, тоже не хотел начинать военные действия. Оглядев дислокацию противника, он уже понял, что рядом со стрелявшим проходит оленья тропа, и по ней негодяй легко и быстро уйдет в распадок. А там у стрелка наверняка загодя приготовлена дорожка отхода наверх, на плато. Так что скоростная беготня вверх‑вниз через ущелье ни к чему не приведет, кроме ненужной бравады под возможным обстрелом таинственным сторожем на открытых местах.

— Действительно, мы ведь уже можем закончить этот… этап? Этот этап экспедиции и перебазироваться для нового маршрута, ‑ наконец немец сообщил что‑то по существу. ‑ Нам придется посетить еще одно место.

— Вот и ладно, на том и порешим, ‑ подвел черту Лапин. ‑ Надо подвязывать тему, как говорит моя дочка. Спускаемся вниз по очереди под огневым прикрытием, и тут, геноссе Крауф, ваша помощь нам действительно понадобится. Внизу выставляем охранение, разбиваем лагерь, вызываем вертолет и ставим промежуточную точку. Все. Серега, пожалуйста, переведи все это господам корректно, хорошо? Что‑то тихо… Ушёл?

Снова воцарилась полная тишина. Майер прищурился, вглядываясь в небо. Облачко, видимо, застрявшее между двумя воздушными потоками крутилось на месте, точно в распадке напротив. На НЛО похоже, значит, погода летная. Он встал и пошел в пещеру, собирая группу для приговора.

…Выбираясь по команде уже начавших спуск мужчин из грота, и машинально отряхиваясь перед выходом на белый свет, Рита глубокомысленно заметила, обращаясь к Софи и продолжая разговор, начатый еще в пещере:

— Нет, дорогая, Европа никогда не найдет полного взаимопонимания с немцами… Это просто невозможно.

Подруга раскатала ворот свитера повыше (в воздухе заметно похолодало) и недоуменно смотрела не нее, ожидая пояснений.

— Посмотри, как все наш мальчик попал в славянский ритм! Американский поляк Збигнев Бжезинский, бывший советник президента США и главный «друг» Советов, в свое время совершенно справедливо сказал: «Немцы ‑ это просто цивилизованные русские. А русские ‑ дикие немцы».

Посмотрев, как крадущиеся вниз Юрген с Сержем совершенно одинаково оглядывают накрываемые сумраком склоны и синхронно потирают ложи своих винтовок, а финн, и не подумавший примкнуть к мужчинам, осторожно выбирает место для следующего шажка, Софи прыснула и решила, что с доводом старого склочного поляка современному европейцу вполне можно согласиться.

Пока ждали вертолета, кто‑то забрался в машины, а кто‑то прощался с местностью. Не тяготеющие к сентиментальному фотографированию Лапин и Сержант сидели в кабине и с удовольствием потягивали горячий кофе в уюте климат‑контроля.

— Серый, ты уже понял, что на Ары‑Масе им обломилось? ‑ поинтересовался Игорь тихо, хотя никто бы не смог их услышать.

— Сразу же подумал… Или указатель разграбили до них, не представляя, что это такое, или же он сдвинут. А может и не нашли… Жаль, что нас не взяли на Ары‑Мас, ‑ досадливо сказал Сержант.

— Не переживай. Этот заповедник‑оазис насколько популярен, насколько же и мал, в нём каждый кустик исследован. И там мы бы ничего не нашли. Кстати, здесь ведь тоже оазис. Заметил микроклимат?