Тогда Лант тяжело дыша откинулся назад. Сжал, разжал руки - приводя их в чувствительность, и так и остался сидеть, смотря перед собой.

   Открыл глаза и Мэроу. Сперва он смотрел в небо, непонимающе и в оцепенении, затем пошевелил кончиками пальцев, словно пытаясь овладеть своим телом. Тоже сжал руку и сделал глубокий вдох. А затем приложил руку к шее, с неверием прикасаясь к болящему рубцу.

   - Скоро заживёт,- послышался голос неподалёку и Мэроу, хоть и неумело, всё же сумел сесть.

   Возле себя он увидел Ланта, который сейчас выглядел не лучше чем он.

   Вспомнив, что случилось, Мэроу ещё раз потянулся к шее.

   - Спасибо,- сказал он.

   - Конечно,- ответил Лант вставая.

   Слабой походкой он подошёл к лошади.

   - Только не делай этого больше, хорошо?

   - Не перерезай себе горло?- пытаясь шутить, отозвался Мэроу, всё ещё сидя на земле.

   - Что-то вроде того.

   - Хорошо.

   Мэроу попытался подняться. С первой попытки это у него не получилось и тогда, подойдя к другу, Лант протянул тому руку. Выпрямившись, Мэроу посмотрел на запястья, шрамы остались и там.

   - Я знаю кто на тебя напал,- смотря на друга сказал Лант.- Сегодня я отказался принести присягу и королева решила разобраться с тем, кто этому мешал.

   - Мешал?- на лице отразилось недоумение.

   - Ты помог убийце.

   - Убийце я не помогал!

   - Ладно,- уже спокойно сказал Мэроу.- В Алфар...

   - ... тебе возвращаться нельзя. Если же я туда вернусь, обратно меня могут и не выпустить. Побоятся рисковать, вдруг решу отмстить и продамся какому-нибудь князю.

   Взглянув на Ланта, Мэроу мрачно проговорил:

   - Тогда остаётся только одно.

   - Знаю, Мэроу, знаю.

   Лант и сам был мрачнее тучи. Весь его облик разом посуровел. Недавний испуг сменился тихим гневом, который Лант старался внешне не выражать. Однако видно было, что попадись ему сейчас...

   - Золота у меня с собой достаточно. Лошади на двоих хватит. До куда-нибудь доберёмся, а там и посмотрим.

   - До Риан-Ондима. Там можно затаиться. В какой-нибудь деревне возле Алфара нас сразу найдут.

   - Согласен.

   - Лант,- Мэроу говорил твёрдо и серьёзно,- мне жаль, что ты не стал великим магом Алфара.

   - Да?! А мне уже не жаль. Если здесь королева убивает того, кто стоит у неё на пути, то на что мне служить ей? Нет, Мэроу, я не сильно жалею. Великим магом можно стать где угодно. Везде нужна помощь, особенно в наши времена.

   - Если кто-то пытается убить моего друга - мне он враг.- Помолчав, добавил Лант.- Как же иначе?

   Мэроу кивнул.

   - Ехать верхом можешь?

   - Постараюсь.

   Осознав, наконец, что Мэроу теперь точно не умрёт, у Ланта как гора с плеч свалилась. Злиться он долго не умел и потому оставив мысли о королеве, стал думать как добраться до Риан-Ондима. Дорога туда не близкая, кучу времени займёт, а нужно ещё где-то ночевать. Хватятся его завтра поутру, когда служка придёт пригласить к завтраку. Тогда-то Ланта и не найдут в его комнате. Станут искать, сначала во дворце, затем в Райхале и под конец, во всём Алфаре. Так что к концу дня кого-то следом да пошлют. Это же уже день разницы.

   Но тут Лант замер. Если конечно стража не доложит, что он покидал Алфар, и тогда лишнего времени не будет. Лант посмотрел на Мэроу, изучая сколько сможет тот продержаться на коне. Часа два, потом придётся отдыхать.

   - Я выдержу,- словно прочитав его мысли, сказал Мэроу.

   Промолчав, Лант вскочил на лошадь, подождал пока на неё заберётся и Мэроу. Тогда он сказал коню трогаться так быстро, насколько это сейчас вообще возможно. И они поехали прочь от Алфара.

12 Встреча в Риан-Ондиме

    Даже к середине третьей недели до Риан-Ондима оставалось ещё ох как далеко. Весна в этом году выдалась ранней, и потому успели появиться дрожащие на ветру первые листья под голубым небом. То тут, то там показывались почки, другие же деревья стояли чёрные и голые, как и в Алфаре. Воздух был свеж, и запах земли перемешался с запахом ветра.

   Дорога выдалась спокойной, и кони ехали неторопливо. Хотя, в самом начале пути, приходилось всё время останавливаться.

   В первый день Лант смог добраться до близлежащего поселения. Там он купил второго коня, по прозвищу Нок, купил седло и припасы, и, не останавливаясь, они с Мэроу поспешили вперёд. Отряд воинов Алфара с несколькими магами, среди которых Лант почуял Псираду, Терея и Фомо, спешил следом.

   Из-за того, что Мэроу постоянно требовался отдых, Лант вынужден был делать частые остановки. В одну из них их и настиг отряд. Укрывшись за холмом, Лант сбил магов с толку, внушив им ехать в другую сторону. Нагнал тревоги на воинов и те, не раздумывая, понеслись галопом в противоположную сторону. Теперь беглецов будут искать среди россыпи деревень, что дальше реки и ближе к береговой линии.

   - Всё.- Лант обернулся к Мэроу. Тот успел заснуть, не смотря на всю опасность.

   Не став тревожить друга, Лант остался сидеть за бугром. Рядом лежал его меч, и кони щипали редкую траву тут же.

   На следующий день отыскался трактир, где можно было спокойно поесть и переночевать. Разведя огонь в камине, Лант принялся уминать ужин. Мэроу же, как только забрался на кровать - так сразу же и заснул.

   Отправляя в рот очередной кусок яблочного пирога, Лант впервые вспомнил о Даримоне. Но что толку теперь гадать, что хотел сказать ему брат Таламона.

   Он поднялся со стула, подкинул дров в камин и сам улёгся спать.

   Так тянулись дни за днями, пока весна окончательно не вытеснила зиму. Теперь всё чаще показывалась трава, приоделись деревья, да и солнце, в отличие от мути Алфара, светило куда ярче и радостнее. Здесь и небо было голубее, почти бирюзовое, и дышалось намного легче. Словно с сердца сорвалась давящая пелена алфарских земель и близости моря.

   Мэроу соскочил с коня около ручья и сел на корточки, чтобы набрать воды во флягу. Тут же плеснул холодной воды в лицо, поёжился и выпрямился. Один из трёх громоздящихся неподалёку камней послужил столом к предстоящей трапезе. Нарезав хлеб и сыр, он с удовольствием наелся, закусив это сушёными фруктами и запив ключевой водой. Лант тоже ел с удовольствием, не смотря привычку употреблять изысканную дворцовую пищу.

   Неподалёку затянула трель птица.

   - Поразительно,- поднеся флягу ко рту, Лант так и замер, смотря в упор на Мэроу.

   - Что?- не понял тот.

   - Шрама совсем нет.

   Мэроу потянулся к шее и, ощупав ту, к своему великому удивлению отметил полное исчезновение рубца. Кожа стала совсем гладкой, точно никто ему горло и не перерезал. Тут он посмотрел и на ладони, которые тоже оказались нетронутыми.

   - Спасибо тебе,- поблагодарил друга Мэроу,- значит, ты сильнее, чем до сих пор считаешь.

   - Странно это как-то, шрамы должны были остаться.

   - Да ладно,- отмахнулся Мэроу.- Я брожу по миру с крайне полезным магом. И костёр подожжёт, и рану залечит. Прелесть, какая, а не маг.

   - Хватит издеваться.- Сказал Лант тоном наставника.- Я говорю о серьёзных вещах.

   - А я о них думаю.

   - Ладно, пора двигаться вперёд.

   Кинув ещё один осуждающий взгляд на Мэроу - чем вызвал только смех со стороны того - Лант отметил продолжающую держаться бледность последнего. В глазах появился новый блеск, отчего и сами глаза казались больше.

   - Тебе нужно больше есть,- бросил Лант, залезая на лошадь.- Чтобы быстрее пополнялась кровь.

   - Я и так ем достаточно,- Мэроу уже сидел на своём коне. В который раз ему вспомнился Касимес, и неприятно защемило в груди. А ведь тот, хоть и обладал характером не хуже чем у самого Мэроу, всё же принял его. И как теперь он там, что думает?

   Ещё несколько дней минуло, прежде чем впереди блеснула излучина реки Дары, а за ней озеро, названия которого ни Лант, ни Мэроу не знали.