- Видно будет,- отозвался Мэроу, словно пробуждаясь ото сна.

   - Да.

   Сперва Лант всё же осилил кашу собственного подогрева, после не став медлить, пересёк кухню и через прихожую дошёл до ступеней.

   Таламон ждал его стоя у высокого окна, через которое из-за дождя силуэты вершин сосен чуть размылись, превратившись в туманное свидетельство некогда сияющего солнцем леса. Со сложенными руками маг спокойно посмотрел в сторону вошедшего воспитанника и приветливо кивнул ему, так же как минуту назад Лант изображал его на кухне.

   - Прекрасное утро,- заметил Таламон, вновь смотря в окно.- Свежо-то как, и сколько жизни. Ощущаешь?

   - Да.

   - Разумеется. Прекрасно.- Таламон, кажется, мыслями был где-то далеко. Над чем-то он раздумывал в то время пока Лант в ожидании стоял у шкафа, забитого различными фолиантами вековой древности. История Давнего Малтая, Битва у Срединного леса, прибрежные народы, гончарное искусство илиев. На некоторых корешках невозможно было разобрать надписей, только остатки некогда искусной позолоты мелькали то там, то здесь. А вот глазам попалось что-то новое: "Искусство врачевания при помощи праха сушёных кроликов, размешанное в полнолуние у дружественного костра".

   Лант сел в кресло не тревожа Таламона.

   - Мы,- начал Таламон,- орден Колодца. Или, вернее, как он известен в нынешнюю эпоху, ордена Разрушенного Колодца. Под этим названием он упоминается впервые в тысяча каком-то году на Втором братском соборе, прошедшем в крепости Тег, королевства Брасьен. На соборе присутствовали пятеро магов, приехавших со всех концов света и пятеро илиев из западного царства. Был там и Ханмор Шестой, правитель Брасьена, и царица Шая, столь недолго, как говорит нам история, правившая Нижним Саколом, ныне северным королевством Ураван. На соборе был переработан символ братства.- С этими словами Таламон подошёл к прикроватному сундуку и вытащил оттуда свой меч. Подойдя к Ланту, замершему на месте, он протянул завёрнутый в тряпицу меч.- Да, то же изображено и на твоём мече, и на мече Тиены, как и Марина. Насколько мне известно, больше таких мечей не осталось, а ковать новые не к чему. Хотя когда-то их было очень много. Белые рукояти и тонкие клинки были отличительной чертой. Тогда все люди узнавали их и почтительно склоняли головы.

   Как и полагалось, Лант сидел молча, внимательно следя за Таламоном.

   - Но это было так давно и так призрачно.- Маг помедлил.- Спрашивай.

   - Для чего создали орден?

   - А для чего вообще нужны маги?

   - Для того чтобы помогать людям,- быстро ответил Лант,- но...

   - Ты не так часто бываешь среди людей.- Закончил за него Таламон.- Среди тех, я имею в виду, кто нуждается в твоей помощи. Но знаешь, Лант, таких людей не так уж и много. По мне, так самое сложное, это увидеть, кому действительно нужна твоя помощь, а кто должен сам помочь себе.

   - Это туда ты уезжаешь, к тем, кому нужна твоя помощь?- спросил Лант.

   - Я ищу их. Понимаешь. Со временем ты увидишь, что помочь одному, на самом деле лишить его шанса на счастье. Иногда к тебе приходят и говорят: "О, какой я бедный и несчастный, мне нужно то-то и то-то, и тогда я накормлю семью и всё будет хорошо". Но если он сам не добудет еду. Даже сперва, если он не поймёт, что может сам добывать еду - не будет и заветного благополучия. Странно звучит, не правда ли, не всем нужно помогать. Чаще лучше не исцелить, а показать как вылечиться, не накормить, а дать орудие труда. Не согреть, а научить разводить огонь. И показать что всё это человеку под силу. Самому. Возможно в этом и предназначение мага.

   - Возможно?

   - Возможно. Тебе ещё предстоит выбрать свою единственную цель, ориентир для жизненного в пути. Тебя выбрали для ордена. Раньше, ещё сто лет назад, чтобы тебя приняли нужно было собрание, где должны были быть хотя бы семеро магов. Собрания проводились в залах величественных дворцов, произносилась клятва, на плечи коленопреклонного впервые надевали алый плащ и вручали меч. И он вставал, поворачивался на северо-восток и вновь приносил ту же клятву.

   Таламон опустился в кресло напротив Ланта и положил руки на изогнутые подлокотники с птичьими головами. Бледные пальцы коснулись выступающего медного клюва.

   - До нас не дошли ни устные, ни письменные свидетельства произносимых слов. Очень жаль. После братство разделилось: одни стали созерцателями, пытались постичь природу некоторых явлений, понять их суть и таким образом помочь. Стальные мечи они сменили на деревянные - ведь совсем оставить меч они не могли - и отправились к землям Алфара, а оттуда и к побережью. Другие напротив, мечом стали прокладывать путь к истине, не понимания желая, а избавления.

   - От чего?

   - Иногда, Лант, люди принимают такие решения - то ли под влиянием разных обстоятельств, то ли следуя зову своей сущности - что их больше ничто не заботит кроме себя. А если такой человек оказывается крепким духом, то он может многое натворить перед смертью и многим сделать больно. Да ты и сам когда-нибудь увидишь. Мы поддерживаем связь с остатками ордена.- Тут Таламон замолчал, грустная улыбка тронула пересохшие губы.- Иногда раны лечим, огонь разводим, но не всегда. Мир так велик, что и не обойдёшь за всю жизнь.

   - Ещё только семьдесят лет назад жил Морк Великий. Он сам собрал войско из наёмников, скитающихся воинов и пошёл на Ураван через самую чащу Срединного леса. Ныне, благо, всё относительно спокойно.- Продолжал маг.- Ещё семьдесят лет назад состоялась битва у стен Уравана, где крепость чуть ли не взял Морк. К счастью всё окончилось благополучно. Теперь же так, мелкие набеги, разбойники встречаются у торговых путей. Да кочевые племена изредка попадаются где-то у границ Алфара.

   Лант весь подобрался, внимательно вслушиваясь в каждое произнесённое слово. Было у него такое ощущение, что что-то то и дело ускользает. Словно он всматривается в поверхность мутной воды, пытаясь рассмотреть на дне одну единственную песчинку. Но ведь маг должен всё понимать, так ведь. Маг, готовый помогать или нести знание, должен всё это понять. А он всё крепче сжимал ладони, так что они скоро побелели.

   - Мы с Мэроу читали о нём,- сказал Лант.

   Таламон вздохнул и откинул голову на спинку кресла, отчего его тёмные волосы, цвета сосновой коры, спали с плеч.

   - Кажется, я не разрешал ему читать подобные книги. Они ему ни к чему.

   - Ему интересно,- хмуро процедил Лант.

   - Меня как-то попросили научить девчушку летать. Она и попросила. Я спросил зачем, а она ответила: "Интересно". Везде должен быть смысл.

   - Но маги не летают. Люди не летают,- возразил нахмурившийся Лант.

   - Не в этом суть.

   Таламон поднялся с кресла и отворил окно. Комната тут же наполнилась свежим дождевым воздухом, и шум, ударяющийся о землю воды, сделался куда громче. Воздух проник под накидку мага и та колыхнулась, точно окружая Таламона алым ореолом. Он стоял прямой, но точно уставший в свете непогожего неба.

   - Ему для жизни такие знания не нужны. Они ему ровным счётом нисколько не помогут. Мэроу пытливый, чем больше он узнаёт, тем больше желает познать, а для такого человека это хорошим не кончится.

   - Для какого?- не выдержал Лант тоже подымаясь с кресла. Решительный огонёк блеснул в негодующих глазах.

   - Для не мага,- увесисто произнёс Таламон.

   - А как же нести знания?

   - Со временем ты увидишь кому и как можно помочь и кто в чём нуждается, и что правильнее. Бывает и единственный путь. Простой и понятный. Иди, Лант, на сегодня достаточно, да возьми эту книгу.- Таламон указал на тонкую книгу, лежащую поверх основных фолиантов на столе.- Прочитай её обязательно и постарайся хорошенько запомнить. Там как раз описана история Морка Великого. История его восхождения и погибели. Ещё там записано всё, что удалось собрать о Косолапом Макистроре, сёстрах Моря и братстве каменотёсов. Это важно. Помнить.