- Завтра мы увидимся, - приглушённым голосом произнёс Артур, - До завтра...
Нехотя попрощавшись с ним, Валентина вернулась в кабинет. Ей снова померещилось, что все сотрудники одновременно повернули к ней головы, и она, усевшись за свой стол, до конца рабочего дня старалась ни на кого не смотреть. Когда, наконец, часы показали заветный для всех час, Валя торопливо оделась и вышла на улицу.
- Валентина Сергеевна, вы что, сегодня на остановку?! - в голосе догнавшей её Анастасии звучала неподдельная ирония.
- Ну, да, а куда ещё? - Валя постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее, понимая, на что намекает девушка.
- Ну, вы в последнее время всё в другую сторону ходите.
- Да, меня муж обычно ждёт на стоянке в соседнем дворе, - стараясь придать голосу невозмутимость, соврала Валя, - А сегодня он не смог заехать, вот, поеду на автобусе.
- Понятно, - многозначительно кивнула Настя, - У вас очень заботливый муж.
- Ну, да, не жалуюсь, - снова улыбнулась Валя и, сделав вид, что очень торопится, прибавила шаг.
Приехав домой, она привычно ушла на кухню и начала готовить ужин. Все мысли были только об Артуре: после вчерашнего свидания она по-иному восприняла приезд его жены, мучительно представляя их встречу. Помешивая в сковороде жарящийся лук, она только и думала о том, что эта молодая женщина, которую она до сих пор ещё не видела, возможно, именно сейчас получает законные ласки от своего мужа... Ласки, которые достались Вале лишь украдкой... Она вдруг только сейчас вспомнила то любовное блаженство, которое не смогла оценить вчера из-за собственных переживаний... "А вдруг это была первая и последняя встреча? - с испугом подумала Валентина, - Вдруг, он больше не захочет таких свиданий?"
- Мам, чего-то горелым пахнет, - Ксюша заглянула в дверной проём кухни, - ты что, не чувствуешь?
Испуганно обернувшись к дочери, прервавшей её мысли, Валя тут же перевела взгляд на сковороду - она даже не заметила, как лук почернел, и теперь горелый запах распространился на всю квартиру. Выбросив содержимое сковороды в мусорное ведро, Валя растерянно присела у стола. Нет, конечно, так нельзя. Нужно взять себя в руки... В конце концов, не произошло ничего катастрофичного. Все живы и относительно здоровы. А она... она влюблена... влюблена без памяти... Разве она хотела этого? Любовь не выбирает, к кому приходить. Она вообще никого не выбирает, она как рулетка в казино - никогда не знаешь, где остановится, на кого укажет. Так было суждено. Так было угодно судьбе...
Успокаивая себя такими мыслями, Валя легла спать. Ночью ей приснился странный сон: как будто она стоит на перроне и смотрит на проходящий мимо неё поезд. Поезд несётся и несётся, он едет уже очень долго, но вагоны никак не заканчиваются, их несчётное количество... А она стоит и смотрит, как они пролетают мимо...
На следующее утро она пришла на работу нарочно раньше всех, чтобы спокойно привести в порядок мысли и чувства перед встречей с Артуром. Это ей удавалось с огромным трудом: несмотря на внутренние уговоры самой себя, она буквально подскакивала, когда дверь в кабинет открывалась, и очередной сотрудник переступал порог. На часах было уже девять часов утра, а Артура всё ещё не было.
- Валентина Сергеевна, зайдите, пожалуйста, в приёмную, - звонок секретарши был как нельзя кстати - Валя лихорадочно придумывала причину отлучиться из кабинета. Пройдя недлинным коридором, потянула на себя дверь приёмной начальника управления и от неожиданности отпрянула: в помещении, у стола секретаря стоял Артур.
- Доброе утро, - Валя кивнула девушке, затем подняла взгляд на молодого человека, - Доброе утро...
- Доброе утро, - улыбаясь, он не сводил с неё серых глаз.
Увидев Валентину, девушка приветливо кивнула и, встав из-за стола, просеменила в кабинет начальника. Выйдя буквально через минуту, оставила приоткрытой дверь:
- Проходите, он вас обоих ждёт.
Посещение высокого кабинета преподнесло Валентине неожиданный сюрприз. "Наше головное управление в Санкт-Петербурге проводит ежегодный тренинг. Принято решение послать вас, Валентина Сергеевна и вас, Артур Владимирович, - начальник смерил оценивающим взглядом обоих, - Так что, ступайте в кадры, командировки вам уже оформлены, билеты вот-вот привезут в офис. Выезд сегодня вечером, времени на сборы немного, но так получилось".
Они вместе вышли из приёмной. Остановившись в коридоре, Валя с трудом справлялась с желанием броситься в объятия к Артуру. Сердце бешено колотилось, бросило в жар, щёки покрылись румянцем...
- Это судьба... - ей показалось, что он испытывает такой же прилив чувств. Во всяком случае, когда Артур произнёс эти слова, голос его был каким-то глухим, а сам он просто поедал её глазами.
Забрав командировочные удостоверения и дождавшись, пока привезут билеты на вечерний поезд, они разъехались по домам, собираться в предстоящую поездку. Складывая вещи в сумку, Валя только и думала о том, что они будут жить в одной гостинице - на целых три дня оторванные от своих семей, проблем, работы... Целых три дня они проведут бок о бок... Она как будто забыла, что они едут в рабочую командировку, и что присутствие на всех мероприятиях в Питере - обязательно для них обоих, и что жить они будут в разных номерах... Все эти обстоятельства сейчас не имели для неё никакого значения. Они едут вдвоём, они будут вдвоём... Кусочек счастья, так неожиданно преподнесённый судьбой...
Еле уговорив Алексея не провожать её на вокзал, Валя радостно шагнула через порог и, взяв такси, уже через двадцать минут стояла на заснеженном перроне, оглядываясь в поисках Артура.
Неожиданно кто-то сзади взял её за плечи.
- Ты... - обернувшись, она счастливо улыбнулась: Артур стоял перед ней: высокий, красивый, молодой мужчина... который любит её... да-да!.. любит! И через несколько минут поезд унесёт их вдвоём за несколько сотен километров...
Вопреки её ожиданиям, купе оказалось полным: две женщины средних лет уже сидели по обе стороны окна, так, что Вале и Артуру ничего не оставалось, как тоже расположиться друг напротив друга. Ехать предстояло около трёх часов. Посидев некоторое время на соседней полке, Валя решительно встала и втиснулась между Артуром и внешней переборкой купе.
- Вот так-то лучше... - он сразу прижал её к себе. Положив голову ему на плечо, она счастливо улыбнулась и закрыла глаза...
В Санкт-Петербург поезд прибыл глубокой ночью. Взяв такси, они добрались до нужной гостиницы. Оформившись, Валя присела на мягкий диван в холле, поджидая Артура. Его регистрация почему-то затянулась, и она, откинувшись на спинку, уснула. Поезд из вчерашнего сна снова пролетал мимо неё - мелькающий сотнями окон, он казался бесконечным...
- Валя... - открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Артура, - Валя, просыпайся...
- Что, всё? Оформился? - услышав его, она торопливо подалась вперёд.
- Да, - он многозначительно улыбался, - Идём?
Поднявшись на четвёртый этаж, они прошли длинным коридором. Остановившись у одной из дверей, Артур поставил на пол сумку и, притянув к себе женщину, поцеловал её в шею.
- Это - твой номер, он трёхместный. А вот там, - он заговорщицки кивнул на дверь напротив, - мой номер...
- Тоже трёхместный? - она блаженно прильнула к нему.
- Нет... - он слегка отстранился, - это номер на одного человека... И этот человек будет ждать тебя там уже через десять минут...
- Я буду там через пять минут, - шепнула она ему, взявшись за ручку двери, - Или нет... Я буду там через три минуты...
- Я уже жду...
- Я уже там...
Глава 5.
Три дня командировки пролетели как одно счастливое мгновение...
Валя боялась признаться в этом самой себе, но её не покидало ощущение, что ни одно самое радостное, самое значительное событие в её жизни не делали её такой счастливой, как эти три дня - и коротких, и долгих одновременно... Она даже подумала, что и прошлая любовь, и даже появление на свет дочери меркли перед тем всплеском чувств и эмоций, которые она испытывала теперь. Она думала об этом, и ей становилось страшно... Страшно от того, что это было правдой.