— Да я понял, понял… На эту тему, видите ли, написано книг больше, чем учебников по трансформации — и единого мнения нет. Во втором семестре мы с вами рассмотрим и обсудим интереснейшие экспериментальные работы. Исследователи находили для своих опытов параллельные миры и наблюдали в них за судьбами людей, изменяя жизнь подопытных в разных мирах совершенно различными образом. Да, друзья мои… Для того, чтобы стать профессионалом в трансформации судеб, надо понимать, что судьба — это самая таинственная, ускользающая, почти непостижимая загадка для мага…
Наемник пил вино, разглядывая медленно летящие в закатном небе синие и серебристо-серые дирижабли. Они были похожи на важных и пузатых летучих рыб, движущихся по своим делам. Запах весенней листвы перебивался запахом жареных орехов. Улицы пустели, торговцы расходились, трамваи, позвякивая, проезжали все реже и реже, звук чьих-то одиноких каблучков уходил дальше и дальше.
Ти'арг позволил себе отдохнуть перед тем, как первый раз заглянуть в судьбу Донна. Для этой магии нужна неспешность, полная сосредоточенность и хотя бы небольшая доля вдохновения.
И вот небо потускнело и голоса пешеходов на улице стихли. Ти'арг перебрался в комнату, закрыл шторы и достал зеркало. Положил рядом портрет Донна. Не потому, чтобы это было необходимо для чародейства, хотя для действенности заклинания это помогало. Но все же не поэтому. Ти'аргу хотелось заранее настроиться на этого человека, прежде, чем вступить в борьбу с ним. Он посмотрел на портрет Донна и подмигнул ему, прошептав: «Ну, что ж… Держись…»
Затем сжег на огне половину волоса, прочел заклинания и стал ожидать, когда в зеркале появится изображение, которое потом можно будет вызвать еще и еще раз, произнеся положенную формулу. Из глубины зеркала начал клубиться туман, он свивался в клубы, снова рассеивался, он начал перетекать за края зеркала, а потом — таять, исчезать… На очищенном пространстве появилась картина.
Тимус Донн (Ти'арг сразу узнал его — темные волосы до плеч, бородка, пронзительный и немного хитрый взгляд голубых глаз) был сейчас у себя дома. Он сидел в кресле с высокой спинкой; на диванах и креслах вокруг сидели, судя по непринужденной беседе, его друзья. И, наверно, не просто друзья, но и соратники — они обсуждали какие-то проекты, на столе лежали бумаги, впрочем, тут же было вино и ваза с фруктами… Ти'арг тихо-тихо провел рукой по зеркалу — и раздались негромкие голоса. Наемник осторожно (очень осторожно — ведь обладающий начатками магических способностей человек может почувствовать…) дотрагивался до изображений — то до одного, то до другого. То, что происходило, было похоже вот на что: как будто в лицо кидают колючими снежинками. Или, если удавалось всего лишь мимолетное проникновение — как над бурлящим, горячим источником целебной воды, в лицо попадают пузырьки и брызги. Картинки прошлых лет, перемешанные мысли и ощущения. От каждого из тех, кто вокруг Донна. Да, все верно он угадал, ближайшие соратники и обсуждают какой-то проект.
Ти'арг пока не вникал в смысл слов — он вслушивался в интонации, всматривался в жесты и движения людей. Донн вел себя свободно и дружелюбно, выслушивал мнение каждого, кто хотел высказаться, он потягивал вино из высокого бокала и смеялся вместе с прочими, когда кто-то, отвлекшись от дела, рассказывал смешную историю. Ти'арг внимательно следил за окружающими его людьми — они также вели себя свободно, но… Не так, как их лидер, что-то было в них… труднопостижимое…не страх… но какая-то скованность, еле заметная… К Донну они обращались как к равному… почти… Да, он был им равен или даже ниже и по происхождению, и по богатству. Но этот человек им внушал почтение, он, без усилий и даже не думая об этом, подавлял их, заставлял любого чувствовать себя ниже, слабее, меньше…
Хозяин комнаты подлил себе вина и мельком глянул вверх. Сейчас Донн смотрел прямо в глаза Ти'аргу. Наемник непроизвольно отвел взгляд. А через секунду рассердился на себя: с какой стати? Он — хозяин судьбы этого человека. Как захочет — так и повернет. Но неприятное ощущение чужой силы — осталось…
Ти'арг провел рукой над зеркалом и произнес нужную формулу. Сейчас он увидит судьбу Донна.
Картина изменилась. Она перестала быть цельной, скорее — как выхваченные из темноты небытия эпизоды. Тимус Донн — первый министр, жизнь в стране меняется. Появляются новые, более маневренные и быстрые дирижабли, скоростные паровые трамваи, строятся новые фабрики, меняется ритм жизни. Увеличивается армия. Приобретаются несколько сотен кораблей-порталов и начинается освоение ближайших планет. Всего-то тридцать-сорок лет, и Севрум становится государством-лидером, а их планета — самой развитой и богатой среди нескольких десятков ближайших…
Хм, подумал Ти'арг. Итак, кому-то нужно, чтобы этот мир оставался в тени и тишине, без прогресса и развития. Да пожалуйста, сделаем, как заказывали… Он произнес еще одно заклинание. И в зеркале всплыло несколько картинок, ярких и отчетливых. А за ними, словно тени, роились более тусклые, прозрачные, почти неосуществимые варианты судьбы.
Первая картина — Тимуса Донна обвиняют в растрате казны. Суд, тюрьма. Приятно, но не годится — документы объявляют подтасованными, Донна выпускают. Раз уж ему покровительствует король, то поищем нечто более серьезное, чем растрата… Ти'арг тронул картинку указательным пальцем, и она исчезла. Связь с фавориткой короля… Снова не то… Придворная дама прискучила королю, и тот просто усылает бывшую фаворитку в ее дальнее поместье. Не то… Ти'арг перебирал, отбрасывал картинки одну за другой. Маленькие человечки в зеркале интриговали, приходили в отчаяние, плясали на балах в маленьких замках, охотились или мирно умирали в своих маленьких постелях. Но наемник не видел того, что хотел увидеть — беспроигрышного варианта. Наконец, когда картинки стали почти прозрачны и почти нереальны, он решил проверить одно из последних. Отодвинул бледные изображения возможного будущего в угол зеркала (наслоившиеся друг на друга видения превратились в полную фантасмагорию) и произнес заклинание. Снова появилась комната в доме Тимуса. Вино было допито, бумаги убраны. Гости расходились.
Ти'арг сделал сложный жест, произнеся нужную формулу. За окном появился человечек — в черной маске, черном плаще. Он достал длинный пистолет, выстрелил… Донн упал. Наемник снова провел рукой над зеркалом, убирая видение суетящихся вокруг смертельно раненного Донна друзей. Ему нужно было увидеть будущее. Да, недовольно сказал он сам себе, убийство — признак слабости. Но, проклятье, пока ничего иного не придумывается. Похоже, возвышение Донна — это не случайность, не мимолетная прихоть фортуны. Это судьба.
Однако увиденное будущее понравилось ему еще меньше. Видимо, проекты Донна были продуманны, выверены и известны его друзьям. После его гибели (предполагаемой) человечки в зеркале развили такую бурную деятельность… Объявили Донна «спасителем нации», погибшим от руки врага отечества… А все идеи убитого стали считаться гениальными и обязательными к исполнению. В итоге получилась та же картина процветания, с некоторым маловажными отличиями. Да плюс риск, что подлинного убийцу поймают и выйдут на заказчика.
Ти'арг смахнул картинку, и канула куда-то вглубь зеркала… Он опять подтянул в центр тусклые, прозрачные видения, которые до того задвинул в угол. Не может быть, чтобы не было какого-то иного варианта, пусть трудноосуществимого…
Наемник провел над зеркалом больше трех часов. Наконец провел рукой и загнал все видения в глубину зеркала, а потом запечатал их заклятьем, чтобы, если другой маг задумает узнать, что он видел, ему бы ничего не открылось. Ти'арг вдруг вспомнил о том, как на зачем по взлому защитных заклинаний они обожали закидывать в зеркало ложное видение, что-нибудь разудалое, что-нибудь этакое… не совсем пристойное… Когда о возможном взломе думаешь как-то даже не с опаской, а с удовольствием. Но что вспоминать про чудачества юности… и после нынешнего трехчасового марафона все равно не было сил.