Его родители погибли. Романтические выходные вдвоем, поезд к морю… И крушение… Родные Ти'арга взяли его к себе, и, подождав около полугода, когда мальчику исполнилось одиннадцать, предложили ему на выбор несколько вариантов дальнейшей жизни. Они не были черствыми людьми, жалели его и готовы были оставить у себя насовсем. Однако в Уртаиме ребенку, оказавшегося сиротой, давались различные преимущества, их зачисляли бесплатно в лучшие школы — отчего же было не воспользоваться этим. Однажды приемные родители провели с ним задушевную беседу, предложив ему самому сделать выбор. И не упустить то, что падало в руки.

И вот после этого разговора Ти'аргу приснился сон. Во сне он сперва поступал в военную школу, затем переходил в лицей военных магов, потом проводил три года на военной службе на границе Уртаима. Дальше сновидение прерывалось — только темнота и провал, а затем Ти'арг видел себя летящим в портале-корабле, в черноту ночи — в миры вне Ойкумены. Как конкистадор, покоряющий земли не-людей…

Наемник вернулся в комнату. Сиалл уже справился с последствиями перелета, хотя на опустевший графин поглядывал с грустью.

— Итак, — начал Сиалл, вид у него стал немного надменным, как у человека, причастного к неоыкновенно важному делу, — договор вы прочли, но теперь мы поговорим более определенно о том, что вам нужно будет сделать. Я, как вы понимаете, посредник. С заказчиком вы будете общаться через меня.

— Понятно. Так давайте начнем о деле.

— Итак… — Сиалл вытащил из кармана несколько листков. — Это — сведения о тех, кто нас интересует. Они защищены — никто не сможет прочесть кроме вас — плюс усиленная магия уничтожения, если кто-либо попробует взять в руки (ведь, в принципе, спецслужбы умеют ломать магическую защиту). Итак — Тимус Донн. Он сейчас помощник министра науки и производства. Именно ему вы должны изменить судьбу. Вот конверт — тут его волос и портрет, а если надо для ритуала изменения еще каплю крови, то…

— Посмотрим, думаю, волоса хватит. Что вы хотите получить в итоге после трансформации его судьбы?

— Ему сейчас тридцать лет. Выскочка… Его отец — небогатый дворянин из провинции. Когда Донну было около двадцати, он приехал в Граниан — делать карьеру. Учился в университете, работал некоторое время адвокатом. Потом стал трудиться в министерстве промышленности. Сейчас Донн — помощник министра. Словом — он делает карьеру стремительно. Его Величество, король Александр, любит его и покровительствует. Предполагается, что через несколько недель произойдет помолвка Донна и одной из младших племянниц герцога Эльма, тот хоть и почти разорен, но — это высшая знать. Двоюродный брат короля. Вот ведь куда пролез… Нам нужно, чтобы Донна во власти не было. Совсем. Он должен быть дискредитирован, выслан… Может быть, казнен. Главное, чтобы его планы по переустройству Севрума не осуществились. Это одно.

— Я понял. Дальше.

— У Его Величества несколько детей, вторая по старшинству — принцесса Урсула. В Севруме имеет огромное значение брак старшей принцессы (это ее официальный титул). С детства она помолвлена с наследником Королевства семи островов. Но помолвка должна быть подтверждена или расторгнута в день семнадцатилетия принцессы. До него около шести месяцев. Через несколько месяцев ее высочество отправится в столицу Королевства семи островов. Пробудет там около недели и вернется, затем наследник Королевства приедет сюда, за неделю до ее дня рождения. Такова традиция. И здесь должно состояться официальное подтверждение или разрыв помолвки. Сейчас все эти ритуальные телодвижения — формальность. Брак — дело решенное. Ваше дело — разрушить помолвку и внушить принцессе любовь к…

Сиалл выложил на стол перед наемником портрет немолодого и некрасивого мужчины, с тусклыми равнодушными глазами и толстыми губами.

— Любовь? Вот к нему? — поднял бровь Ти'арг.

— А незримые достоинства? А богатство души? — взгляд Сиалла был, как ни странно, почти искренне возмущенным. — Я думаю, это вопрос вашего профессионализма.

Ти'арг пожал плечами:

— Да, тут только на профессионализм и рассчитывать.

— Итак, надеюсь, задание вам понятно?

— Вполне. Но для внушения не достаточно удаленной магии, я должен ее видеть, быть рядом.

— Вы сможете ее увидеть — она живет в монастыре при дворце.

— Издали — этого может оказаться недостаточно.

— Мы об этом уже думали. Наверно, сможем сделать так, что вас включат в охрану принцессы, когда Ее Высочество поедет в Королевство семи островов. Но вы и сами не зевайте, подбирайтесь ближе. Придумывайте способы, извернитесь как-нибудь.

— Хорошо, подумаю.

— Задание будет считаться выполненным, когда она расторгнет помолвку с нынешним женихом и согласится встретиться с новым, — Сиалл кивнул на портрет.

Наемник мгновенно сообразил, что едва ли помолвку расторгнут раньше семнадцатого дня рождения принцессы, будут тянуть до последнего. Значит, все разговоры о двух-трех месяцах работы изначально были обманом… Это была неприятная мысль, впрочем, заказчики редко говорят полную правду.

— Вы сможете с нами связываться, если потребуется помощь, через…

— Мне удобнее через медальон.

— А-а, вы его приспособили для связи… Неглупо придумано… и не без вкуса… Что ж, — и Сиалл положил руку на медальон и помедлил несколько секунд, словно грея медальон между ладонями, — теперь вы сможете связаться со мной, когда будет нужно — только не позже полуночи, потом я ложусь спать.

— А если нужно будет узнать или сообщить что-нибудь срочное?

Тогда, — Сиалл вздохнул, показывая, что готов на любые жертвы ради общего дела, — тогда и после полуночи.

— Ясно. На какого рода помощь я могу рассчитывать?

— На любую — информационную. А все прочее — это уж ваша работа. Когда вы поймете, что нужно для трансформации судьбы Донна, мы подключимся — если понадобится. Итак, первое для вас — изменение судьбы. Это должно быть решено в ближайшее время. Затем — принцесса.

— А что с моей службой — когда я должен прибыть в казармы?

— Туда вы явитесь сегодня, к трем часам, — Сиалл посмотрел на круглые настенные часы. — Вот приказ о вашем назначении. Он подписан военным министром, так что здесь все в порядке. Я провожу вас к дворцу. Полк магов квартируется в особых казармах, у них отдельное здание, там же свой манеж и плац. Есть классы для тренировок. Вы должны будете отрекомендоваться полковнику Райтелю, дальше он даст вам указания и велит выдать форму, а после подполковник Эртинг представит вас новобранцам.

Сиалл выдал Ти'аргу ключи от его нынешнего дома, и они вышли из квартиры. Когда Ти'арг запирал дверь, дверь соседней квартиры открыла старушка, невысокая, в темном платье, кружевных черных перчатках и шляпке. Она дружелюбно улыбнулась Ти'аргу:

— Вы наш новый сосед? Мне сказал управитель дома, что квартиру сняли давно, но что-то пока не въезжают. Очень приятно, очень, — после этих слов она внимательно оглядела его и сказала: — Теперь я понимаю, почему я вас не видела раньше, вы — военный и, наверно, часто в разъездах.

Наемник тоже улыбнулся ей и кивнул. Но остался весьма недоволен. Мало ли как его жизнь сложится тут, думал он, чрезмерно проницательные старушки нам не нужны… Надо быть поосторожнее с ней.

— В больших городских домах жильцы редко знакомятся друг с другом, — продолжала старая леди, закрывая дверь, — я большую часть своей жизни прожила в деревне, там все знали друг о друге абсолютно все. Потому и здесь я стараюсь знать всех своих соседей.

— Лейтенант Ти'арг, — представился наемник. — А как вы догадались, что я военный?

— Леди Эйгелл, — старушка с достоинством наклонила голову. — Догадаться было нетрудно. Выправка, посадка головы… Мой троюродный брат служил в седьмом пехотном полку Его Величества. Вы очень похожи на него и некоторых его товарищей, с которыми я была когда-то знакома, манерой держаться, и заметно, что вы хорошо натренированы. Я вижу, вы спешите, не стану вас отвлекать. До свидания.