Все помолчали. Странник поворошил дрова в камине и снова сел к столу. За окном была ночь, только редкие звезды переговаривались где-то в глубине Вселенной.

— У меня было совсем не так, — сказал Поэт. — Но я очень рад, что с вами встретился — не знаю, как бы я один искал эту страну. Так вот… Однажды мне приснился сон. Он был яркий, радостный и очень подробный. Вы слышали и читали о Фламме — а вот я ее видел! Говорил с ее жителями, гулял по дивным садам… Когда я проснулся, помнил весь сон, до последней черточки. Бросил все дела, собрал кое-какие дорожные вещи и отправился на поиски. А через неделю с вами встретился.

Все снова помолчали. Потом странник посмотрел на Ти'арга:

— Ну, что? Пойдешь с нами?

— Нет, — покачал головой тот. — Спасибо, конечно, но у меня еще остались дела здесь… И, кроме того…

Он хотел было сказать, что у него есть уже давняя мечта, но решил, что не стоит сейчас об этом.

— А знаешь… — вдруг произнес Поэт. Его лицо стало каким-то отрешенным, он смотрел на Ти'арга, но очевидно было, что не видит его. — Ты же потом передумаешь. Я это чувствую. Только сейчас пока рано тебе…

Пора было ложиться спать. Странник погасил свечу, и все улеглись на полу, подложив под головы кто дорожные мешки, кто куртки… На рассвете Ти'арг осторожно перешагнул через спящих и, подхватив свои пожитки, вышел и тихо-тихо прикрыл за собой дверь.

Глава 27 Возвращение в столицу

Ти'арг снял комнатку на самой окраине города. План сложился простой: пойти на улицу, где жила раньше Джелла, провести магическое расследование возле стен ее дома и дома напротив. Потом подняться к ее квартире и просканировать пространство. Хорошо бы еще поговорить с соседями. Ти'арг более-менее помнил, как он забрел в тот район, где жила девушка, и представлял, где это место находится. Вылазку наметил на следующий после своего прибытия день.

Вечером наемник долго сидел перед окном, смотрел на город. Комнату снял на последнем этаже, видно из нее далеко, до каких-то незнакомых ему, в цепочках огней, площадей и улиц. Как же он отвык, за недели странствий и войны, от когда-то привычного вида мирного ночного неба — с переговаривающимися звездами, мигающими огоньками дирижаблей, желтыми окнами домов. От равнодушного города, глядящего на него тысячью глаз. Подумал о Джелле… Что с ней, где она сейчас… Все же странно, что он тогда не разглядел в ней ее необычность, непохожесть на других. Она такая искренняя, надежная… Ти'аргу подумалось, что если бы он не был так захвачен мыслями об Урсуле, влюбленностью в нее, то… Вот почему человеку все время нужно то, что недостижимо? Рядом влюбленная в тебя девушка, а ты размечтался о принцессе… Которая тебя и знать не знает, и не узнает никогда, и не нужен ты ей.

Снились ему сны странные и неприятные. То Урсула, безмятежно спящая на дне реки, среди водорослей, а над ее лицом — беспокойная рябь от быстрого речного течения. То — за стеной огня, за дрожащим от жара воздухом — Джелла, не отводящая от него взгляд.

С утра, полистав газеты и выпив кофе, отправился к дому Джеллы. Он шел по Граниану, вспоминая прошлое и замечая все перемены, которые принесла война. Развороченные трамвайные пути — их уже чинили рабочие тут и там. Кое-где — разрушенные здания. Чем дальше наемник шел, чем беднее были дома, тем больше он видел выбитых и не вставленных стекол, разбитых мостовых. На магазинных окнах часто висели объявления, вроде такого: "Хлеб, крупа и молоко по карточкам. Прочее — в свободной продаже". Ти'арг удивленно хмыкнул. "Карточки… надо же… и война-то ведь шла совсем недолго. Наверно, дело в том, что изрядная часть южных провинций не приняла мятежников — а именно оттуда шли в города Севрума, и в столицу тоже, зерно, молоко, овощи. Кто знает, не погибни молодой король, как бы еще эта война закончилась. Мы запросто могли бы взять мятежников за горло"… Впрочем, теперь все это неважно.

Еще наемник заметил солдат, патрулирующих улицы, в форме с незнакомыми ему нашивками. Мельком глянув на нашивки, понял, что это новые подразделения полиции, подчиненные напрямую самому Донну (он читал о таких в газете). Его можно понять — тот, кто сам возглавил бунт, хочет иметь теперь свою личную армию. Такую, чтобы наверняка доверять. Проходя мимо патруля, Ти'арг на всякий случай отвел им глаза. Кто знает, как они отнесутся к мужчине в штатском, с явно военной выправкой. Может быть, безразлично, но к чему рисковать.

Вот и улица, где дом Джеллы. Те же пропыленные, выцветшие стены, узкая улочка, между двумя домами, на вытоптанной, без намека даже на чахлую траву площадке бегают дети. Три женщины судачат о чем-то у подъезда, еще одна вытряхивает коврик. Маг вспомнил, как в тот раз, когда Джелла передала ему здесь письмо, по улочке бродили сомнительные личности, потом началась драка подростков. Сейчас можно было увидеть только женщин и малышей. Возможно, патрули доходят и до окраин — значит, не зря были задуманы…

Наемник шел по улице неспешно, стараясь угадать, не заготовлена ли где-то ловушка — те, кто искал его, знали, что он жил здесь и может вернуться. На их месте Ти'арг бы непременно поставил бы около дома или в подъезде "сыщика" — невидимые силки, реагирующие или на определенного человека, или на ожидаемые слова. Когда кто-то произносит сигнальные слова, "сыщик" поднимает тревогу.

Наемник медленно двигался вдоль дома, шаг за шагом… и вот, наконец, он почувствовал — первый "сыщик". Маг прикрыл глаза, увидел улицу иным взглядом… и тонкая голубая нить около его ног — та самая западня — стала ярче. Но больше ни одной ловушки Ти'арг не заметил. Да и "сыщика" раскрыть оказалось очень просто. Такое ощущение, что это заклинание поставили так, на всякий случай, без особой веры, что в ловушку действительно кто-то попадет.

Ти'арг еще раз повторил заклинание, чтобы отвести глаза сплетницам у подъезда, да и любому, кто сейчас пройдет по улице. Дом Джеллы наемник определил легко — на втором этаже было окно с разбитым стеклом, все рамы в копоти. И дом напротив окна был ему знаком — около него он ловил сны. Ти'арг остановился, прислонившись к стене, прикрыл глаза и тихо прошептал нужную формулу.

Итак… Вот тут в тот день стоял убийца. Ти'арг не видел ни лица, ни фигуры — человек накинул на себя облако морока — но наемник чувствовал его. Обрывки мыслей, эмоций, построенных заклинаний… Конечно, убийца постарался стереть все, что могло бы навести на него, и все же… После того, как Ти'арг исследовал это место, он понял о своем враге кое-что важное. Во-первых, это бы человек, абсолютно безразличный к нему, Ти'аргу. Значит — наемник. Во-вторых, он был очень сильный маг… уж не тот ли, кто появился среди друзей Донна? Ну, что ж, если этот маг — наемник, а появился он только после того, как Ти'арг взялся за последний заказ, то почти точно можно сказать, что и связан его враг только с последним заказом. А значит, или Донн, или все же заказчик. Если сделать изрядно длинную цепочку посредников, то, в принципе, можно обмануть печать на договоре. Кого-то она, в любом случае, накажет, но главного заказчика таким образом можно вывести из-под удара.

Ти'арг помедлил еще немного около стены, прошелся по улице, но ничего нового не смог почувствовать. Что ж, теперь пора узнать о Джелле.