Я не шелохнулась. Повисло молчание.

Наконец, прикоснувшись к губам салфеткой, он печально улыбнулся.

- Честно, хотя и глупо. Я мог бы заставить тебя, ты ведь понимаешь. Мог бы использовать твою неуверенность в будущем против тебя.

- Я знаю.

- Но тебе все равно. Потому что ты его любишь.

- Да.

Снова грустная улыбка.

- Я надеялся… но теперь это не имеет значения. Ты очаровательна, ты забавна, и у тебя самый сексуальный смех на свете. Но твоя привязанность к другому мужчине чертовски угнетает.

- Знаю. Прости.

- Поэтому… Поэтому мне придется…Черт! Я освобождаю тебя от данного мне слова.

На какой-то миг я потеряла дар речи. В голове сидела лишь мысль о том, как он прекрасен. Настоящий бриллиант в море дешевого циркона. Потом наступило облегчение.

- Я…спасибо тебе, Жан-Люк. - Не собираюсь ранить его еще больше своими символическими возражениями. - Ты потрясающий парень. Наступит день, когда какая-нибудь везучая женщина принесет тебе счастье и будет любить тебя самозабвенно.

И может быть, таковой станет Лексис.

Жан-Люк бросил на меня хмурый взгляд.

- Что ж. Я тебе не нужен, ладно. Переживу. Хоть мне и хотелось бы, чтобы все было иначе, но я справлюсь. И не нуждаюсь в твоей жалости.

В этом-то и состоит разница между нами. Теперь я убедилась, что приняла правильное решение. Потому что я без Рома жить не могла. Я на все была готова, лишь бы оказаться с ним рядом. Он – мой наркотик. Жизненная потребность. Именно Ром, а не мои новые сверхсилы. Может, мне и стоит навестить психолога, но что есть, то есть.

- Я и не думаю тебя жалеть, клянусь. Я…

Жан-Люк отбросил салфетку и встал, резко отодвинув стул.

- Ну, будь счастлива, Белл. Больше я тебя не побеспокою. Мы оба будем работать в ПИРе, но я не собираюсь путаться у тебя под ногами.

Таннер и Элейн, выйдя наконец из своего любовного кокона, удивленно воззрились на нас.

- Подожди, Жан-Люк! Лексис…

Неужели я и впрямь собираюсь ему сказать? Да, да. Похоже, это единственно возможное решение, хотя и не лучшее. Так сказать, утешительный приз.

- Ты нужен Лексис. Она говорит, что вам суждено быть вместе.

Спина Жан-Люка напряглась, он замер.

- О чем это ты?

- Я передаю лишь то, что услышала от нее сегодня утром. Она умеет видеть будущее и уверяет, что вам судьбой назначено быть вместе. В романтическом смысле.

Жан-Люк фыркнул.

- Невозможно. Мне нет до нее дела.

- Я ни в чем тебя не виню. Я просто хочу, чтобы ты знал.

Пауза, потом кивок. А затем, неосознанно копируя манеру Рома, он поспешно ушел.

- Ух ты, - произнес Таннер, - такого я не ожидал!

Пожав плечами, он с улыбкой повернулся к Элейн, которая спросила:

- Мы чем-нибудь можем помочь, Белл?

- Нет, дальше я сама.

Мой дом был окружен вооруженными агентами, прячущимися в тени деревьев. Следовало сказать им, что они свободны, что угроза со стороны доктора Робертса миновала, но я не сделала этого. Сначала надо потолковать с Джоном, а сегодня не хотелось. Я бросила ключи на столик в прихожей и направилась в спальню. Таннер с Элейн шли следом, но затем свернули в комнату Таннера. Я приостановилась и поймала взгляд друга.

Прежде, чем вишневая дверь затворилась за Таннером окончательно, он плутовски улыбнулся. Тряхнув головой, счастливая и несчастная одновременно, я двинулась дальше. Итак, мне удалось наконец взять свои силы под контроль, Жан-Люк освободил меня от обещания - кажется, можно праздновать победу. Но вместо этого мне хотелось залиться слезами, прижав к себе собак, и ломать голову над дальнейшими планами. Я разбила сердце одного хорошего человека, и теперь нужно выработать стратегию по повторному завоеванию сердца другого.

В доме стояла гнетущая тишина. Шерридан, наверное, уже спит. Собаки, как выяснилось, тоже. Прижавшись друг к другу в своей коробке, они уютно посапывали. Не желая их будить, я притушила свет. Похоже, прислониться мне не к кому. Я осталась в одиночестве, наедине со своими слезами и планами.

Я почистила зубы, расчесала волосы, смыла косметику, и, полностью раздевшись, подошла к шкафу, чтобы найти трусики и ночнушку. Не помню, куда я ее сунула. Где-то она лежит, но я давно ее не надевала: мы с Ромом спали нагишом, потом, когда он потерял память, я пользовалась его рубашками. Но сегодня рубашек под рукой не было – они нуждались в стирке.

Вдруг сильные руки легли мне на талию, оторвав от земли. Не успев опомниться, я уже парила в воздухе, а затем шлёпнулась на кровать и перекатилась на спину, раскинув конечности. Задыхаясь, вскочила, вытянув руку вверх. Холодно, холодно, холодно. Мне холодно.

Я почувствовала, как в ладони образуется ледяной комок. Когда он застыл окончательно, запустила им в незваного гостя. Тот увернулся, и снежок ударился о стену, заморозив ее вместе с дверью.

Я оказалась замурованной в ледяной камере вместе с неизвестным извращенцем. Неужто опять доктор Робертс?

– Учти, ублюдок: я вооружена и очень опасна!

- Хорошие рефлексы и быстрая реакция. Ты делаешь успехи. Осталось только над лексикой поработать.

Я моргнула. И застыла, затаив дыхание.

- Ром?

- Единственный и неповторимый.

- Ах ты сукин сын!

Создав еще один шарик, я запустила им в негодяя. Он снова ускользнул от возмездия. Постой, Белл. Что ты творишь? Так ты его не вернешь. Я приказала снежку исчезнуть.

- Больше так меня не пугай! Я думала, ты парапрест.

Ром поднялся и встал у кровати. Лунный свет, льющийся из окна, освещал его сильное тело. Весь в черном, волосы влажно блестели, словно Ром только что принял душ.

В дверь постучали.

- Белл? - позвал Таннер.

- Я в порядке. Просто у меня…

- Мы в порядке, - перебил Ром.

За дверью послышался сдавленный смешок

- Поздравляю, Кэтмэн, ты, как всегда, молодцом. Продолжайте в том же духе. Я тоже собираюсь продолжить.

Воцарилась тишина.

- Ты что здесь делаешь? – Я и не думала прикрыть наготу – наоборот, откинулась на подушки, словно соблазнительная богиня - надеюсь, что именно такое впечатление я и производила.

На какой-то момент его лицо приобрело первобытное выражение, и я решила, будто Ром сейчас начнет барабанить себя в грудь на манер Кинг-Конга.

- Нам надо кое-что прояснить, - хрипло сказал он. – Я слышал весь ваш разговор с Жан-Люком.

Я даже приподнялась от изумления, которое быстро сменилось замешательством.

- Так ты все слышал?

Он кивнул.

- Я же обещал тебе, что буду там.

- Но я думала, что ты…насколько я помню, ты потом отказался от этой мысли и сказал, что не придешь. А когда ты ушел вместе с Санни, мне показалось, что между нами все кончено.

- Да что ты? - Он стянул рубашку через голову. - Ты собиралась настаивать на своем, и я решил тебе не мешать, позволил поступать в соответствии со своими чувствами. Даже если это убьет меня. - Теперь он занялся брюками. - Но я не смог остаться в стороне и подключился к местной аудиосети.

Хвала небесам. Я нервно облизнула губы, дрожа от возбуждения.

- Замечательно. Я просто счастлива. Но сначала хочу тебе кое-что сказать. В ресторане был доктор Робертс. Он…

- Я знаю. Слышал. Как, впрочем, и все остальные. Ведь там повсюду микрофоны. Странно, что ты не в курсе.

Черт, как же много я, оказывается, не знаю.

- Тогда почему вы, ребята, не бросились туда и не схватили его?

- О, Джон хотел было, но я пришел в ярость, и он отступил. Я опасался, как бы Робертс не запаниковал и не причинил тебе вреда. А потом Джону понравились слова Робертса о нейтрализаторе. Босс желает конфисковать все новые средства, разработанные нашим добрым доктором. Ну все, хватит лишних разговоров. Давай о нас с тобой.

Его горящий, жадный взгляд блуждал по моему телу.

- Подожди.

Я протестующе подняла руку.

Откинув голову, Ром простонал: