С пушечной резкой мощью взметнулся гейзер, меня окатило ледяными брызгами, в небо ударила тугая струя черного дыма с искрами. Не успел я опомниться, как с другой стороны взорвалось, забурлило, возник второй гейзер. А через секунду уже все болото превратилось в кипящее адское озеро.

   Вы взяли квест "Вечный грешник"!

   Уникальность: редкий;

   Частота выполнения: одноразовый, не повторяющийся.

   Я мог только крутиться на месте, не зная, откуда ждать удара. Черный дым изорвал на мелкие кусочки туман, мгла скрыла звездное небо. Ничего не было слышно из-за бурлящей воды и многоголосого стона...

   И вновь резкая перемена!

   Звуки стихали, а дым редел. Я в беспомощности оглянулся на Агасфера, но тот ни на кого не обращал внимания, сжавшись калачиком на островке.

   Наконец тьма рассеялась.

   У меня сердце екнуло, а под ложечкой засосало.

   Вся поверхность болотной воды была заполнена всплывшими из недр топи трупами. Люди, кони, тролли, эльфы, зомби...

   Мама дорогая!

   Трупы зашевелились! Утопленники вставали, поднимались лошади, их седоки вскакивали в седла, звякали опускаемые забрала шлемов. У одних рыцарей в руках копья, другие обнажали мечи. Эльфы накладывали стрелы на тетивы, тролли шарили в черной воде в поисках дубин.

   Их было около полусотни. Сборный отряд разбойников и любителей легкой наживы, закованная в железо панцирная конница, эльфийская знать и безродная нечисть.

   Мелькнула трусливая мысль отказаться от квеста, ну их к чертовой матери, но руки уже потащили болт из сумы, вкладывали в ложе.

   Я поднял арбалет, выждал, пока передние всадники двинуться на нас и окажутся на расстоянии выстрела. Прицелился и чуть-чуть нажал на спусковой крючок. Тренькнуло, арбалетный болт выбил рыцаря из седла, только кувырнулся в воздухе шлем с намокшим плюмажем, оттого жалким. Закованный в броню рыцарь ухнул в черную бездну, подняв тучу брызг, тут же споткнулся его конь, обрушился вслед за седоком. Больше они не поднимались, болото всосало их.

   А я быстро выхватил новый болт.

   Если я все правильно понял, в этом квесте тоже нет Здоровья у врагов. Только эти, в отличие от разбойников Седа, гибнут от одного попадания.

   Следующий болт разбил вдребезги плечевой сустав и ключицу троллю, тот запрокинулся. Над болотом взметнулся рев.

   "Нет! -- пронеслось у меня в голове. -- Гибнут они не от одного попадания, а от смертельного!"

   Никогда я не стрелял с такой скоростью. Агасфер сдавленным голосом орал за спиной, требовал помощи, умолял не трогать его. Я не обращал внимания, сосредоточившись только на врагах.

   На болоте звенело железо, кричали люди и ржали кони. Под моими выстрелами гибли атакующие, воздух был наполнен водной пылью. Образовалась дикая свалка из упавших всадников, что потянули за собой коней. Некоторые исчезали в топи сразу, но по другим уже карабкались новые мертвецы, мешая упокоиться. Смельчакам, пытающимся перепрыгнуть или как-то прорваться к нам, тут же доставался болт. Старался бить в первую очередь по самым догадливым, которые первыми додумывались объехать завал. Тем самым превратил завал в настоящий холм из раненых и убитых.

   За спиной визжал Агасфер. Под его визг я крутился вокруг своей оси, только и успевая вытаскивать новый болт и натягивать рычажками тетиву. Мелькнула в который раз благодарственная мысль, что не позарился на более мощное оружие, а купил складной, компактный арбалет. Его и заряжать быстрей.

   Пальцы быстро заболели. Пару раз я спускал тетиву, так и не успев нормально зарядить болт. Тренькало, а драгоценный боеприпас падал на землю.

   Мертвецы продолжали напирать. От них рябило в глазах: разнокалиберные опухшие и почерневшие от торфа фигуры, подступающие к островку.

   Всадники быстро закончились. А с ними пропал и завал из трупов, только дрогнула водная гладь. Теперь утопленники ринулись к нам с удвоенной скоростью.

   Я успел выпустить все болты. А когда нащупал пустой колчан, метнул несколько дымовых шашек и схватился за мечи. Почти в тот же миг за спиной раздался мощный рев, загремело железо. Я пригнулся, выставил меч на звук, но оказалось, что это Агасфер опомнился от шока и теперь швырял в утопленников огненные шары. Те с гулом рвали воздух, словно шаровые молнии, прилипали к покрытым ряской доспехам, взрывались. Только, к сожалению, не так сильно, чтобы покончить с врагом. Всего лишь отталкивая.

   "Система дает мне время на защиту, -- догадался я. -- Все зависит только от меня!"

   Я шагнул навстречу мертвякам, вступив по щиколотку в черную воду. Оказавшись поблизости, рыцарь вдруг ожил, резво ударил мечом. Я парировал основным клинком, короткий вогнал сбоку, под доспех, нанизывая все основные органы. Утопленник без звука упал, покорно помер по второму разу.

   Рядом с головой вжикнуло, по шлему что-то ударило.

   Я прикончил еще одного врага, поискал глазами стрелка. Вдалеке заметил троицу эльфов с ужасающе синюшными лицами. Вот только, черт, не достать мне их. Придется прорубаться сквозь эту толпу, а это, как говорится, смерти подобно.

   Болото кипело. Звенела сталь, булькала черная жижа, хрустели кости и лопалась кожа. Я быстро потерял счет времени. Все, что сейчас имело смысл, -- простая комбинация: ударить, прыгнуть под защиту Агасфера, вычленить из рядов наступающих ближайшего и уничтожить.

   Стрелы эльфов несколько раз доставали меня. Пару раз царапнули доспех, оставив неприятное ощущение, но чаще пробивали. Досталось и Агасферу. Я с ужасом убедился, что у Вечного странника Здоровье все-таки есть, а излечить его не могу: эликсиры просто не срабатывали. Пришлось пересмотреть тактику.

   Нервы были на пределе. Стальная лавина противников не кончалась. Я поймал удар тролля на меч, перехватил его дубину и метнул в ряды врагов. Там загрохотало, но досматривать я не стал, стремясь прикончить зеленокожего.

   Железо звенело, словно в сотне кузниц, где молотобойцы с силой бьют по листам металла. Удары по шлемам, панцирям, плечевым пластинам разносились по болоту, от них звенело в голове, терялась концентрация. Враги умирали молча, зато Агасфер вопил, будто прима на прощальном концерте.

   Все слилось в едином сполохе стали. Казалось, мои клинки были сами по себе. Мышцы звенели от напряжения, пот катился градом, но мечи по-прежнему отражали, парировали, кололи, рубили, рассекали. На меня плескало вонючей болотной водой, тухлой кровью, осколками раздробленных костей. Дышать было тяжело, сердце колотилось так, будто вознамерилось вырваться из груди.

   "Уже недолго осталось, -- мысленно подбадривал я себя. -- Совсем чуть-чуть..."

   Эльфийские стрелы здорово мешали. Прилетали в самый неудачный момент, били с поразительной точностью. Однажды я взъярился, стал пробиваться к ушастым снайперам, но едва не пал. Один из разбойников достал копьем, я вскрикнул от боли в ноге. Пришлось отползать по горло в гнилой воде, не только восстанавливать Здоровье, но и лечить крит.

   Следующие десять минут я не покидал островка, предпочитая рубить с земли. А чтобы эльфы больше не доставали, метал дымовые шашки. Помогло не слишком: не зря эльфы зовутся величайшими снайперами, даже на звук лупят, гады, но хоть уже не так часто стреляли.

   Когда я вдруг понял, что Агасфер затих, уже не кричит резаным поросенком, стал озираться. Оказалось, против нас осталось не так уж и много нечисти. Большую часть перебили.

   Чувствуя, что мышцы деревенеют от усталости, я удвоил усилия. Обидно будет проиграть, когда стольких завалил.

   Увлекшись битвой, услышал позади отчаянный визг. Оказалось, с одного фланга пробились утопленники, уже вступали на островок, тесня вечного странника. Пришлось использовать шесть метательных кинжалов, которые обычно предпочитал оставлять в ножнах. Сколько ни тренировался, а швырять их нормально так и не научился.