Проходя мимо, я на глаз разделил пачку баксов на две равных доли и сунул в руки ветеранам. Не оглядываясь, ускорил шаги — услышать слова благословений для меня сейчас было равносильно проклятию…

ТОРЧАЩИЙ ГВОЗДЬ ЗАБИВАЮТ ПО ШЛЯПКУ

Цыпа

Если бы я не относился к Цыпе как к другу-соратнику, его телефонный звонок с настойчивым приглашением срочно навестить, безусловно, проигнорировал бы. После вчерашней оргии у Мари мой организм жаждал полного покоя. Но я поехал.

…Утреннее пробуждение было не из приятных — протяжный тоскующий вой голодного волка буквально леденил кровь.

Что же это? Я по новой на лесоповале?! Невольно глянул в окно. Захотел убедиться, что солнечный весенний день, а не таежная луна предъявляет свои таинственные права на зверюг.

Действующие на нервы звуки исходили из смежной комнаты. Не потревожив спавшую рядом в чем мать родила пышнотелую блондинку, вскочил с дивана и приоткрыл дверь соседней комнаты.

Картина, что имел счастье лицезреть, заслуживала кисти живописца. Голый Цыпа, стоя на четвереньках перед журнальным столиком, на котором лежала снятая с аппарата телефонная трубка, запрокинул голову чуть не к потолку и самозабвенно-жалостливо выл нечеловеческим голосом. Казалось, даже лицо его удлинилось и обнажились клыки. На софе у окна съежилась аппетитная девчонка с вытаращенными от ужаса глазами, явно не просекая происходящее. Впрочем, я и сам был несколько шокирован.

Наконец Цыпа положил трубку на рычаг и повернул ко мне ухмыляющуюся хохлятскую физиономию.

— Колись, Монах, решил, что у меня гуси улетели?

— Была мыслишка, — не стал зря нервировать ложью человека, явно угодившего в капкан белой горячки. — Тебе надо срочно хлопнуть грамм двести водки и на боковую. Может, опять человеком станешь.

— А вот и промахнулся, Евген! Западники учудили конкурс через фирму «Стиморол». Тот, у кого самый похожий выйдет волчий вой, получит в качестве приза бесплатную путевку в США.

— Цыпа, ты как был наивным, таким и копыта отбросишь. Выиграет, безусловно, их кадр — он и поедет. Это же банальный рекламный трюк, чтобы жвачку раскупали. Здесь наверняка мошенничество «Стиморол» с Корпорацией телефонной связи. Обоюдный навар. Лох ты, Цыпа!

— Во сволочуги! А я и не вкурил!.. Милка, продерни в другую комнату. По делу хрюкнуть нам край.

Юная жрица любви, совершенно не стесняясь своей наготы, кокетливо-небрежной походкой продефилировала в ванную.

Цыпа оказался более скромным — прежде, чем устроиться в кресле напротив меня, накинул на себя махровый халат.

— Слушай сюда, Монах! Вчера не хотел настроение тебе опускать, но дело пахнет керосином…

Я шутливо потянул носом.

— Ощущаю лишь парижский «Шанель № 5».

— На полном серьезе, Евген. Тебя собираются выбросить из колоды…

— Кто это так оборзел? Надеюсь, не «Белая стрела»?

— Слава богу, нет.

— Кто?!

— Не дергайся зря. Твой любимый Медведь со своей бандой бритоголовых решили, дешевки, что смогут контролировать наш бизнес сами. Ты становишься лишним, впрочем, как и я…

— Доказательства? Мне сдается, ты на Медведя просто неровно дышишь!

— Верняк. Кое-что надыбали, прослушивая его телефон. Запись в наличии. Да и Ксюша, не будь дурой, цынканула.

— Мне он всегда казался парнем с головой…

— Может, в этом и суть.

— Подставка полностью исключена?

— Мне жаль, Монах. Но факты непробиваемые.

— Демонстрируй запись!

Цыпа вставил в магнитофон кассету.

Для меня было искренним огорчением услышать жалобы Медвежонка Ксюше о малодоходности заведения «Вспомни былое». Мол, он заслуживает значительно большего. (Ну, памятник надгробный ты уж точно заслужил!) Интересовался клиентурой Цыпы, даже, падла наглючая, приблизительно прикинул доход от наших «ночных бабочек». Почти угадал, к слову. Дальше можно было и не слушать — за недовольство руководством у нас награждают исключительно «путевкой» в Сочи.

— Один сработаешь?

Цыпа как-то непохоже на него замялся, отводя глаза.

— Не узнаю тебя, брат! В чем проблемы? Волына заржавела?

— Тут все сложнее, Монах.

— Лады. Рассказывай!

— Дело уже зашло слишком глубоко. Ликвидация Медведя ничего не решит. Бритоголовые поголовно на его стороне. Поздновато я пронюхал, винюсь. И еще информация на закуску — участковый Пилипчук стал с Медведем кентоваться. Паршивая примета. О нас он знает весьма и весьма… Одним махом бунт не подмять. Перешмаляют, как в тире.

— Твои предложения?

— Их возможности мы на глазок знаем. Кстати, если помнишь, я возражал против твоего распоряжения вооружить их кодлу дюжиной «ТТ» из нашего арсенала…

— Помню! — Я недовольно скривился. — Давай по делу. Не отвлекайся.

— Извини. Между прочим, на сегодняшний день у бритоголовых могут оказаться и автоматы, и оптика. Так что шторки вечерком плотней задергивай от греха. Тарланова еще не забыл?..

— На нервах вздумал потанцевать? Что же, нам за океан на Брайтон-бич когти рвать от этой мелюзги?!

— Может, и придется… Но это накрайняк. Предлагаю с ними договориться. Серьезную разборку нам просто не выдюжить.

— Но и у нас расклад не хилый: Фрол, твой брательник-снайпер из «Приюта», в «Кенте» есть два-три надежных вышибалы, ты, я. При надобности боевиков наберем не меньше, чем у Медведя!

— Не спорю. Но при малейших подозрительных шевелениях нас сразу начнут отстреливать. А пока, по-моему, Медведь еще готов пойти на компромисс с почетными для тебя условиями.

— Предложит почетную капитуляцию?! Есть такая штатовская пословица: дай негру палец, возьмет всю руку! Ситуация напоминает мне ту глупую курицу, что по доброте душевной высидела яйцо коршуна, а тот, когда подрос, ее сожрал. Видно, в знак благодарности! Но я-то не курица, а Медведь не коршун! Или ты другого мнения?! Спелся с кодлой?!

Цыпа застыл в кресле с посеревшим лицом, стараясь не делать резких движений, чтоб не спровоцировать появления на сцене третьего действующего лица — десятизарядного Братишки, мирно дремавшего в настоящий момент в кобуре на вешалке.

— Расслабься, — я невольно усмехнулся. — Ни на тебя, ни на меня пули еще не отлиты, надеюсь. Все будет путем. Чайник не протекает пока — что-нибудь да придумаю. Не впервой. Тебе верю, а что скажешь о Ксюхе?

— Она на нашей стороне. Наколка-то от нее.

— Ладушки! Поручаю тебе составить список кадров Медведя. А теперь отвези меня домой. Денек позанимаюсь умственными упражнениями. Безвыходных ситуаций в природе не существует. Жду тебя завтра в это же время.

К полудню следующего дня план ликвидации опасного очага недовольства сформировался и принял конкретные очертания.

Унылая физиономия нарисовавшегося Цыпы вызвала у меня лишь снисходительную усмешку.

— Не вешай клюв, братишка! Пасьянс сложится! Выпить не предлагаю. Нам сейчас дорога в зону предстоит.

— В каком смысле? — соратник-телохранитель наивно захлопал глазами, безуспешно пытаясь обнаружить в моих словах скрытый юмор.

— В прямом. Виктора навестим, ему всего неделю на «двойке» осталось чалиться. Забыл?

— А ведь правда! Запамятовал, — облегченно вздохнул Цыпа. — Заява в наличии?

— Естественно, — я извлек из письменного стола пачку заявлений на свидание, подписанных начальником колонии. — Предусмотрительность — мое врожденное качество.

Всего полчаса понадобилось, чтобы шипованные колеса «мерса» доставили нас к высокому крыльцу исправительно-трудовой колонии номер два, где, пользуясь многолетним знакомством с прапорщиками-контролерами, мы благополучно миновали длинную очередь и прошли в комнату краткосрочных свиданий.

Помещение было разделено надвое сплошной стеклянной стенкой. На столиках с той и другой ее стороны лежали черные телефонные трубки. В девяносто втором году в разгар «гуманизации» стенку эту убрали, но в девяносто четвертом опять восстановили из-за потока анаши, хлынувшего через свиданку в зону.