Деннис решил перевести разговор в шутку.

— Чтобы знать, как в будущем выгонять из дому меня?

— Нет…

— Тогда — почему же?

Мартина слегка вздохнула.

— Я ведь тоже не слепая, — сказала она, — и прекрасно видела, как все это время ты страдал, мучился, переживал…

Неожиданно Деннис произнес:

— Да, и теперь — тоже страдаю, мучаюсь и переживаю, Марта. Ты даже представить себе не можешь, сколько стоит мне вот так вот шутить, улыбаться, казаться веселым и беззаботным…

Марта понимающе покачала головой.

— Да, представляю… Ты какой-то зажатый, Деннис, и я хорошо понимаю причину этого… Я ведь говорила тебе, что надо как можно быстрее попробовать помириться с матерью…

Деннис честно признался:

— Я боюсь. Я долго, очень долго думал об этом, и могу сказать только одно — я боюсь, я очень боюсь делать такую попытку, Марта…

— Но почему?

Деннис покачал головой.

— Я боюсь получить отказ.

— В том, что она простит тебя?

— Да…

— Но… — девушка хотела что-то сказать, однако почему-то запнулась.

— Говори, говори…

Мартина тряхнула головой.

— Нет, в другой раз…

Девушка поморщилась.

— Нет, в другой раз…

Деннис удвоил натиск.

— Марта, прошу тебя — говори… Скажи мне, что ты хотела сообщить…

Девушка тяжело вздохнула, — настолько тяжело, что Деннис лишний раз убедился в том, что она ни на йоту не криводушничала, когда говорила, что переживает за Денниса столь же сильно, как и он сам.

— Ты получил нашу телеграмму?

«Слава Богу, — подумал Деннис, — Слава Богу, значит, это не розыгрыш…»

Деннис полез во внутренний карман пиджака и вынул из него голубой надорванный конверт.

— Да…

Девушка взяла из рук Денниса конверт.

— Ну, и что ты можешь сказать?

Деннис на какую-то секунду задумался.

— Знаешь, — произнес он, — когда я прочитал эту телеграмму, я почему-то подумал, что стал жертвой глупого розыгрыша, чьей-то злой шутки…

Девушка немного удивилась.

— Шутки?

— Да.

— Но почему именно шутки? Что тебя так сильно удивило?

Деннис вздохнул.

— Неужели ты сама этого не понимаешь?

Мартина прекрасно понимала, что именно имеет в виду Деннис, однако, честно округлив глаза, тихо произнесла:

— Нет.

— Меня удивило — почему эта телеграмма подписана именем и моей мамы, и твоим!..

— А что же тут такого удивительного?

Марта весьма успешно изображала удивленность, задавая попутно Деннису простенькие наводящие вопросы — она давно заметила, что отвечая на односложные вопросы «да» или «нет», Деннис весьма быстро успокаивается.

— А что же тут такого удивительного? — повторила Марта.

— Будто сама не понимаешь…

Мартина хмыкнула.

— Нет…

— Я не могу понять — что общего у тебя может быть с моей мамой?

Все тем же спокойным тоном Мартина произнесла:

— Не далее, чем сегодня утром Стефани сама сказала мне, что мы с ней — друзья… И она улыбнулась, — знаешь, Деннис, у меня есть все основания то же самое сказать и Стефани…

— Значит…

Мартина с улыбкой продолжила:

— Успокойся, я все уладила. Мама не сердится на тебя…

— Ты… ты… — На Денниса было жалко смотреть — он неожиданно начал заикаться. Он и верил, и не верил словам Марты, он понимал, что это — чистейшей воды правда, но в то же время никак не мог поверить, что Марта способна на такое — бросить все, поехать в Сидней, войти в доверие к его маме и все рассказать… И сделать так, что мать простила его, Денниса… Это было похоже на волшебный сон, и Деннис не сразу поверил в его реальность…

Мартина ободряюще улыбнулась.

— Я ведь говорю тебе — все нормально. Кстати, — она вспомнила месячной давности разговор с Деннисом — тогда, когда они сидели на балконе «Маджестика», — а я ведь не ошиблась…

Деннис поднял на нее взгляд.

— Это ты о чем?..

Марта продолжала:

— Помнишь, я говорила тебе, что у вас со Стефани произошло какое-то недоразумение…

Деннис утвердительно кивнул.

— Да. Я все время хватался за эту мысль, как за последнюю надежду, как за спасительную соломинку… Я так хотел, чтобы это действительно было недоразумением… так хотел…

Марта заулыбалась.

— Так оно и оказалось на самом деле…

Лицо Денниса сразу же стало необыкновенно серьезным.

— Ты ничего не путаешь?..

— Нет.

— Но откуда…

Марта остановила Денниса мягким жестом руки.

— Извини, что я так серьезно взялась за твое прошлое… Но глядя на твои терзания, мне ничего иного не оставалось.

Деннис во все глаза смотрел на Мартину.

— Продолжай, продолжай…

— Кроме того, я поняла, насколько необходима тебе материнская поддержка — в связи с этой историей, с Филом Якобсом…

— Значит, ты взяла инициативу на себя и отправилась в Сидней?..

Марта скромно улыбнулась.

— Как видишь…

— Как тебя встретили в Эдеме?..

Марта хмыкнула.

— Конечно, сперва Стефани очень удивилась… Кстати, она читала тот пасквиль в «Обнаженной правде» и, конечно же, догадывалась с самого начала, что я и есть та самая девица, с которой ты… В общем, понимаешь, что я хочу сказать…

Деннис кивнул.

— Еще бы…

— Короче, — продолжила Мартина, — ты совершенно неправильно понял ее мысль… Это действительно недоразумение…

— Значит, мама не обиделась на меня тогда? — в недоумении спросил Деннис.

— Обиделась. Но вовсе не потому, что та девушка, с которой ты встречался, Илона, была дочерью мелкого клерка из вашей компании…

— Ничего не понимаю, — развел руками Деннис. — Тогда что же произошло?..

Стараясь не смотреть Деннису в глаза — прекрасно понимая, что ему теперь нелегко возвращаться в те ситуации — Марта спросила:

— До того, как начать встречаться с этой Илоной, ты встречался с Касси?..

Деннис произнес:

— Да.

— Твоя мать утверждает, что ты бросил Касси ради Илоны… Это так?..

По выражению лица Денниса Марта поняла, что это действительно так.

— Понимаешь, — начал Деннис, — понимаешь… Это очень давняя история… Ну, я имею в виду Касси… Эта девушка действительно нравилась мне, очень нравилась… Однако, когда я узнал, что она была до меня любовницей Джейка, одного негодяя… В общем, этот Джейк был врагом всей нашей семьи…

— Можешь не продолжать, — прервала его Марта. — Твоя мать мне все очень подробно рассказала…

— Но ведь я бросил Касси вовсе не только потому, что хотел встречаться с Илоной…

— Не только потому или не потому?.. — уточнила Марта.

— Касси спала с Джейком…

— Короче, — подытожила Мартина, — короче, Стефани, твоя мать, посчитала, что ты оставил Касси по одним соображениям — ты же оставил ее по иным соображениям… А потом ты вновь не понял маму — ты подумал, что она невзлюбила твою новую девушку только потому, что, как ты говорил, она стоит на социальной лестнице неизмеримо ниже Харперов…

Большой белый дом, расположенный на скалистом утесе Тихого океана, напоминал огромный пассажирский лайнер, стоявший на якоре. Со стороны моря казалось, что его обитатели, разомлев на ярком полуденном солнце, мирно отдыхают где-нибудь на просторной зелени лужайки, под сенью высоких деревьев. Однако по шоссе, тянувшемуся вдоль берега, к дому все утро подъезжали машины — по случаю возвращения Денниса и его предстоящей свадьбы с Мартой Стефани решила устроить настоящее празднество… Взявшись за руки, Деннис и Марта прогуливались по саду.

— Знаешь, — произнесла Мартина, — я ни за что на свете не поверила бы, если бы мне кто-нибудь рассказал, что это со мной произойдет… Это похоже на какой-то удивительный сон…

Деннис шел, вспоминая места, которые он прекрасно помнил с детства.

— Да, мне тоже не верится, — ответил он, — мне тоже не верится, что я вновь в Эдеме, что я вновь у себя дома…

Марта весело заулыбалась.

— Я рада за тебя…

— Я тоже.

Марта смотрела на Денниса влюбленными глазами.