— А всё ты, малыш. Из-за тебя я ем, как слон, и плачу, как истеричка, — шутливо сказала Зара, засовывая руки в карман кофты, поближе к животу.

Магическое чувство единения с крохой, которая жила в ней, струилось по венам истинным блаженством. Простое касание пальцев через ткань кофты и топа, а казалось, будто она прикасалась к своей душе. Трепет на кончиках пальцев передавался и ему или ей, её любовь окутывала малыша непроницаемым коконом. И пусть тошнит, пусть болит голова, пусть просто выворачивает наизнанку. Оно того стоило. Стоило всё это терпеть. Её малыш... Её ребенок... Плотней закутавшись в кофту, со счастливой улыбкой, она пришла домой.

— Чего такая радостная? Свежим воздухом надышалась? — Макс встретил её у входа. Он копался в кейсе.

—Да. Спасибо, что отпустил. Погода прекрасная! — Она так и светилась.

И румянец стал ярче... Глаза ещё больше зажглись. Макс сбросил с себя наваждение, отводя от неё взгляд. Это было опасно.

— А ты уходишь? — Казалось, что она была расстроена.

— Да. На работу надо.

Он быстро собрался и вышел, словно убегая от неё. Убегая от угрозы потерять то шаткое душевное равновесие, что он смог обрести не так давно. Зара вздохнула. Странный он. А она хотела сказать ему о ребёнке. В душу закрались противные червячки сомнений. Макс никогда не примет ребенка от неё, никогда. Он выкинет её, как ненужную вещь, сразу, как только узнает о беременности. Его поведение было невозможно предсказать, его было невозможно понять. Поступки этого мужчины выходили за границы ее понимания. Как же решиться сказать ему?

Девушка остановилась у большего зеркала и замерла, вглядываясь в свое отражение. Было ли видно животик? Сняла кофту и провела рукой по животу через топ. Снова это приятное тепло побежало по пальцам.

— Скажи, кто ты? Ты мой сыночек или моя доченька? — ласково говорила она, гладя живот. — Неважно. Я уже люблю тебя, и это ни от чего не зависит. — Подняла топ и повернулась боком.

Ничего не было, плоский живот, но под рукой словно теплилась жизнь, она ощущала это тепло. Зара улыбнулась. Ну вот, опять она улыбалась во все тридцать два. Столько улыбок за всю жизнь её губы не знали, сколько они познали за эти дни. Рука осторожно легла на оголившийся живот, и она перестала дышать. Кожа к коже. Она наедине с собой, со смыслом своей жизни.

— Толкнись, — попросила ребеночка. — Толкнись, солнышко. Я же знаю, ты слышишь меня. Я чувствую это. — Поводила ладонью вверх-вниз. — Я люблю тебя, знай, — нежно прошептала, опустила топ и, бросив короткий взгляд в зеркало, ушла на кухню.

Мороженое из холодильника просто нагло подмигивало ей, одновременно с этим напевая песенку о том, как хорош вишневый сироп. Не устояв, Зара достала большой кусок ванильного и обильно полила его сиропом. Желудок довольно заурчал, предвкушая пир.

— Вкусно, правда? — спросила малыша, облизывая ложку с закрытыми от наслаждения глазами. — Это твой папа купил. — Осеклась. — Твой папа...

Так непривычно это звучало. Коленки всё равно начинали дрожать от одной только мысли о нём. Зара вздрогнула. Ей показалось, или её кто-то толкнул?

— Это ты, что ли, там буянишь? Еще хочешь мороженку? Ну, держи. — Отломила кусок и с удовольствием проглотила. — Знаю, это не ты, мой маленький, пинался. Тебе еще рано. А может, ты услышал о папе? Поверь, он будет рад, что ты у него есть. Я в него верю, — прошептала она, действительно веря в него всей своей душой. — Он полюбит нас... Обязательно.

* * *

Сегодня. Он сделает это сегодня. Этот день будет ознаменован её свободой. Макс работал в кабинете. Хотя слово "работал" было преувеличением. Скорее, думал о ней весь день. Эти несколько дней понадобились ему, чтобы укротить себя, очистить мысли и убедить Зверя окончательно, что она не его добыча. Может быть, она захочет остаться по доброй воле... Но об этом он не мог даже мечтать. Любовь приносит боль. Его любовь и была болью. И лучше ей её не знать больше никогда.

Было так... Грустно? Странное ощущение пустоты в душе, словно молекулы распадаются на атомы, а атомы превращаются в пыль. И ты умираешь... Что она сделала с ним? Как смогла подчинить себе? Почему ему было жаль отпускать её? Всего лишь очередная бабочка. Бабочка, которую он полюбил. С яркими, полными жизни глазами, пухлыми губами и легким румянцем на щеках. Взгляд переместился на экран телефона. Он и она на фоне звездного неба. Приём у Чарльза. Тогда, когда она рассказывала ему о своей семье и больной матери. Рука сжала телефон, но он не треснул, не сломался, не стер эту боль от обмана из его души.

Она задерживалась. Он же позвал её минут пятнадцать назад. Где её носило? Было время подумать и сказать ей совсем другие слова. Например, предложить мир. Но врать самому себе не было больше сил. Никакого мира. Либо война, либо свобода пленным. От войны он устал, устал проигрывать. Это его игра, но правила внезапно обернулись против него же. Усталость пропитала кровь, она звенела в ушах скрежетом металла. Её имя было выцарапано ржавыми гвоздями у него на сердце. Пусть пойдет кровь, пусть будет больно, пусть останутся шрамы. Он был готов, по крайней мере, убеждал себя в этом. В дверь постучали, и Макс вздрогнул. Он будто стоял перед дверью в ад. Ещё секунда — и она отворится.

— Можешь войти, — нетвердым голосом отдал последнее распоряжение ей.

Зара робко вошла, чувствуя скованность каждой клеточки тела. Она решилась. Сегодня, нужно рассказать ему обо всем. Дольше тянуть было просто нельзя. Надо столько всего сделать: навестить врача, узнать срок, а может, даже и пол ребенка, купить ему первые вещи…

— Где ты так долго ходила? — Он избегал смотреть ей в глаза, опустив взгляд на стол.

— Я была на кухне. Там клубника просто отпад! — улыбнулась она, вспоминая вкус спелой ягоды. Малышу так понравилось, что пришлось еще и шоколадную пасту съесть. — А что ты хотел?

— Поговорить с тобой. Сядь.

Девушка села, моментально напрягаясь. О чём он хотел поговорить? Нет, сначала она, а то растеряет весь боевой настрой. И так тянула очень долго. Пока ещё клубника успокаивала нервную систему, но ладошки уже вспотели. Она набрала в легкие побольше воздуха, и произнесла:

— Можно я первая?

— Что «ты первая»? — Посмотрел на нее с заинтересованностью.

— Скажу кое-что важное, а потом уже ты. Пожалуйста.

Мужчина принял еще более напряженную позу. Черта с два. Что ей так срочно понадобилось сказать? Сама у себя забирает шансы. Кивнул ей, разрешая говорить, и приготовился слушать.

— Я хотела сказать… — Все слова разом пропали.

Зара сглотнула, проталкивая ком в горле, мешающий говорить. Решила дать заднюю в последний момент? Нет, нельзя.

— … что я…

— Ты что? Быстрее можно.

— Беременна, — выдохнула и подняла на него испуганный взгляд, руки машинально легли на живот, защищая ребеночка.

Макс нервно хохотнул. Галлюцинации. Довел себя до помешательства этой драмой в их отношениях.

— Повтори эту шутку ещё раз. — Откинулся на кресле и насмешливо посмотрел на неё.

— Это не шутка. Я, правда, беременна, — повторила Зара. — Поэтому я плохо себя чувствовала и много ела. Три теста, сказали «да».

Улыбка тут же исчезла с его губ, лицо замкнулось, становясь угрожающе суровым. Беременна. Один из его самых страшных кошмаров. Беременная бабочка, мать-шлюха и он, маленький, никому ненужный сын шлюхи…

— У нас получится, слышишь? Мы сможем. Только дай нам шанс. Мне и твоему ребенку. — Она подошла к нему и подняла топ, показывая живот. — Он любит тебя, я знаю. — Тепло улыбнулась и погладила себя.

Его ребенку. Макс поднял на Зару недоверчивый взгляд. Это неправда… Она коснулась его руки и притянула её к животу. Рука дрогнула, замирая на нежной коже. Никогда он еще вот так её не касался. Нежно, волнительно, забывая дышать. Девушка не дышала тоже. Момент, которого она с таким страхом ждала все эти дни, настал.