От данной картины к горлу подкатил комок. Что это за существо, я ни разу не видел такого?!

  Но затем я и вовсе чуть не упал в обморок: существо издало еле слышный гул и маленькие фигурки, сидящие на руинах здания, вдруг пошевелились. До этого я воспринимал их, как части разрушенного строения, а это оказались живые существа, причём, судя по вычерчивающейся форме, довольно знакомые. Страшная догадка засела в голове.

  Этих фигур здесь оказалось довольно много. Совместив их количество с моим предположением, я, тихо и нервно выдохнув, сглотнул и уставился на кучу мяса в центре. От страха перехватило дыхание, а кишечник свернулся. Если бы я вчера днём не сходил в туалет или съел что-нибудь перед сном, то сейчас бы всё, что успело перевариться, обязательно бы оказалось в штанах…

  – Мужики, пойдём отсюда, – медленно встав, при этом не сводя взгляда с непрошенных гостей, я начал пятиться назад, попутно с этим одев два рюкзака на плечи.

  – Что такое? – спросил Гоша.

  Антон просто внимательно следил за моими движениями.

  – У нас проблемы, – даже когда стена скрыла меня от мутантов, я всё равно продолжал тупо пялиться в неё, будто пытался разглядеть то, что находится за ней.

  – И какие?

  – По-моему, очень большие, – я, наконец, посмотрел на Гошу.

  Не знаю, что он разглядел в моих глазах, – тревогу, страх, а может, волнение, ведь там было переплетёно всё, – однако сразу после этого он кивнул и несильно ударил Антона по плечу, мол, помоги. Тут же подоспел под вторую руку и я.

  – Идти нужно быстро? – спросил Антон.

  – Неважно, главное, чтобы тихо, – ответил я.

  – Неужто… – догадался Гоша.

  – Вполне возможно, но я не уверен.

  Весь этот диалог мы провели в полтона.

  Когда мы отошли от места передышки, и я обернулся назад, то стало понятно, что за нами последовала примерно дюжина до боли знакомых силуэтов. Они держались на довольно приличном расстоянии, поэтому их черты лишь немного вырисовывались в мраморном мареве.

  Но нападать они не решались: толи пока не были полностью удостоверены в нашем присутствии, ибо шли мы на пределе слышимости, взвешивая каждый шаг, толи пытались завести нас в некую ловушку или что-то на подобии этого. Да вот только этот манёвр никак не ввязывается в понятие о тех вечно прущих в лоб мутантах, о которых я думаю. А может это все же не они?

  Да нет, слишком похожи, да и на звук реагируют. Кстати насчёт звука: то утробное гудение, которое издало неведомое существо, может это был сигнал. Может наши преследователи и не знают о нашем существовании, они просто повинуются тому бесформенному куску мяса как муравьи своей… не может быть… неужели я увидел… матку… Существо, вокруг которого ходит столько неподтверждённых, кое-где невероятных, доводов и слухов? Но, я представлял её совсем иначе, а как я её представлял… ну, наверное, как некий мальчуган представляет драконов: непобедимых, страшных и больших… наверное, в какой-то степени так же я представлял и это существо. Но я уж точно никак не мог нарисовать в своём воображении её такой…

  Мы прошли уже около трёхсот метров, а эти твари никак не отставали. За спиной всё так же неприятно шелестело множество маленьких крылышек.

  Шли мы довольно медленно, с одной стороны, поэтому и тихо. Горячий чай разлился по моему организму и придал новых сил, холод перестал чувствоваться так явно, как ранее. Конечно же, дыхание всё равно выдавало его наличие, да и ступни довольно сильно подмёрзли, без ботинок-то, но всё-таки сейчас я чувствовал себя куда лучше, чем в начале дня. Хотя грязное тело всё равно жутко чесалось.

  Нервы были натянуты до предела, слух улавливал даже самые мельчайшие колебания воздуха. После каждого, чуть слышимого звука, который растворялся в пространстве уже в радиусе одного метра, казалось, будто мутанты вот-вот нападут. От такого напряжения можно было легко сделать какую-либо оплошность или ошибку, в конечном счёте, непростительную.

  Однако упущением стало совсем другое: Гоша, случайно, неаккуратно наступил раненной ногой, и боль но нервным сплетениям моментально передалась мозгу, из-за чего из его горла вырвался короткий, но резкий вскрик.

  Тогда-то за спиной послышался первый нарастающий визг.

  Теперь не было смысла прятаться.

  – Бери его, и бегите вперёд, я постараюсь чуть задержать, – сказал я, отпуская Гошу и доставая из-за спины винтовку.

  – Да там два-три патрона осталось, кого ты задерживать собрался?! – прокричал возмущённо Антон, однако я его плохо расслышал: как только из тумана выплыла первая тварь, я сразу произвёл по ней выстрел.

  Небольшая гильза свалилась мне под ноги. Всё, теперь остался либо один, либо два шанса на выживание.

  Тварь тоже полетела вниз. Но на её месте тут же оказалась новая и с истошным воплем ринулась на меня. Это действительно были пассажиры. Однако, на мою радость, он не успел: я откатился в сторону раньше.

  Затем я резким толчком встал и побежал за ковыляющими напарниками.

  Теперь визжащим бестиям было ясно, что мы действительно присутствуем, и поэтому они кидались на каждые еле слышные звуки, из-за чего приходилось двигаться зигзагами, что, с раненым под мышкой, было очень неудобно.

  Когда мы преодолели, таким образом, ещё пару десятков метров, я, не знаю, для чего, повернулся и выстрел ещё один раз. Одна из тварей упала на землю. Я быстро ретировался, на моём прежнем месте ртом в гниль приземлился пассажир.

  И когда я поднялся, в указательном и среднем пальце правой руки вдруг резко хрустнуло. Боль растеклась по отросткам.

  Чёрт, неужели вновь?! Только не сейчас! Я совсем уже забыл о них, мазал конечно, но сильно не использовал: гашетку пулемёта вдавить не трудно, так же как и нож подержать. Однако, видимо, всё это в сумме всё же сказалось над результатом. Что ж, придётся выживать так… хотя на идею остаться живыми и с начала я косо смотрел, а теперь…

  – Ты чего творишь?! – послышался сзади яростный крик молодого товарища.

  И я был с ним согласен, однако руки делали всё сами. Сами перезарядили, и сами же вдавили курок – всё это я ещё делал на грани инстинктов, слабо осознавая боль, в ответ послышался глухой щелчок, который завёл меня в мгновенный ступор. Выйти из коего мне удалось в последний момент: секундное замешательство чуть ли не стоило мне потери жизни от ранений, полученного от укуса летающего монстра. А так я успел отпрыгнуть назад. Так получилось, что в тот момент у меня из рук выпала винтовка, поэтому её поднятие заняло ещё некую долю драгоценного времени, бесполезно потратив которое, я чуть вновь не поздоровался со смертью.

  Долго догонять моих попутчиков мне не пришлось.

  – Ну как, все пули растратил? – издевательски поинтересовался Антон, Гоша просто поднял на меня вопросительный взгляд.

  Но я ничего не ответил.

  Вместо этого я обернулся назад, и увидел, как мутанты вновь нас догоняют. Я их задержал два раза, однако когда они понимали, что цель снова улепётывает, то они тут же кидались в погоню с удвоенной силой. Но был один приятный момент: теперь их было меньше десяти, примерно особей семь.

  Да вот только и от этих семи надо как-то избавиться, потому что уйти не получится, от них никто не уходил, если он уже дал о себе знать.

  Вечно вихлять зигзагом не выйдет: они нас вымотают, и в конце концов кого-то цапнет. Убежать – не вариант. Огнестрельное оружие – всё, finite*. Выманить на себя и зарезать в ближнем бою – слишком рискованно и долго: другой подлетит.

  Кажется ситуация безвых… И тут над нашими головами раздались выстрелы крупнокалиберного пулемёты.

  Действую на одних лишь инстинктах, мы в мгновение ока оказались на земле. Я краем глаза увидел, как наших преследователей покрошило в труху, пока не видимое нам, грозное оружие. Почему-то я был уверен, что эти выстрелы никакого вреда для нас не несут. Хотя моя уверенность, особенно в последнее время, частенько меня кидает.