Сеймовский сыщик был великий оптимист, он не терял надежды на лучший исход. Была хоть небольшая, но розовая надежда найти в магазине какие-нибудь улики. В помещении, которое прошедшей ночью обокрали, стояла красивая бутылочка, обработанная родамином. Но вор не соизволил к ней даже прикоснуться. Деньги-«куклы» тоже пачками спокойненько лежали на своем месте. Да и мелочь, окрашенная в розовый цвет, тоже лежала в ящиках кассового аппарата нетронутой. Целехонькими оказались пол-литровые стеклянные баночки с различной натуральной монетой, стоящие на полочках в магазине. Не было никаких сомнений, что любой умный вор давно знал об оперативных «подкидышах» в торговых точках, и редко кто клевал на эти приманки. Так называемые химловушки только без толку занимали полезную площадь в магазинах. И тут, в Горбатовском магазине, они не дали того эффекта, на который рассчитывали сеймовские оперативники. Но только пока…

Несколько часов подряд главный сыщик Грунин сам лично осматривал магазин. По некоторым прикидкам было очевидно, что проникновение в магазин и выход обратно из него был осуществлен через хлебное окно (через лаз, который был смонтирован в стене под хлебное окно). То ли оперативное чутье подсказало, то ли просто интуитивно, или по случайной догадке, сыщик Грунин осмотрел каждый сантиметр площади, где влезал и вылезал ночной вор. И вот тут-то обнаружилась маленькая интересная, совсем на первый взгляд казалось бы не имеющая существенного значения, деталь. На цинковом полотне, в нижней части хлебного окна, сыщик Грунин приметил еле заметные маленькие красные полоски. Не вызывало никакого сомнения у Грунина, что это были следы родамина. Напрашивался вывод: преступник где-то все-таки подцепил на свою одежду красящее вещество. Такую маленькую зацепочку сфотографировал в своей памяти наш сеймовский сыщик. Ох! Как потом эта маленькая деталь пригодится в изобличении преступника.

По существу, полоски родамина стали главным доказательством в разоблачении преступного деяния. Но об этом потом… А пока, в ходе осмотра места происшествия, более важных улик в магазине не нашлось. Розыск преступника сыщикам пришлось начать, как говорят строители, с нулевого цикла. Оперативная группа в числе которой находились следователь, эксперт, кинолог и прочее высокое начальство, выполнив первоначальные следственные действия, разъехалась кто куда. Только один Грунин остался в злополучном магазине, чтобы разрешить одну из главным задач. Надо было как можно скорее вычислить: а кто же все-таки прошедшей ночью хозяйничал в магазине. И, конечно же, как всегда прокручивалась в мыслях сыщика версия: с чего надо начинать поиск преступника. Разумеется, не снималась необходимость строгого контроля за работой ревизоров, прибывших в магазин. Кто-кто, а они считать умеют. Иногда так насчитают, что раза в два больше того, что уносят воры. Но это все-таки зависит от совести самих ревизоров. А пока тебе, главный сеймовский сыщик, надо во чтобы то ни стало решить задачку с одним неизвестным. Кто ночью нарушил покой этого тихого деревенского захолустья, и тайно совершил хищение продовольственных товаров из красногорского магазина?..

Все свои версии сыщик хладнокровно отработал на месте прямо в магазине и изложил их на одном листе бумаги. Вот теперь, Грунин, не тяни резину и не теряй золотых минут. Как говорят строевые командиры: «Шагом марш, вперед!». На прицел был взят дом, что находился на одной из улиц поселка Красная Горка.

Именно во двор этого дома ищейка привела кинолога и сыщика Грунина. Конечно, собака ничего не говорила, но дала «намек», что во двор этого дома заходил посторонний человек. Если бы собачка говорила, то она могла открытым текстом сказать правду: «Да, тут был тот человек — кого вы ищете». Но пес только фыркнул, потыкал носом в землю и стремглав выбежал на улицу. Природа наградила собаку отличным даром: нюхать, улавливать через несколько часов посторонний запах, идти по следу на большие расстояния, находить утерянные детали от вещей и даже находить человека, совершившего преступление. Но у собаки только один недостаток. Она не говорит, и не может назвать человека, посягнувшего на чужое добро… Один только примерчик из жизни итальянской собаки-ищейки. Собака-ищейка, идя по следу, на земле обнаружила пуговицу. Вскоре забежала в одну из квартир многоэтажного дома, затем лапой открыла шифоньер и приставила пуговицу к похищенному плащу. И на этом все следствие было закончено.

В нашей ситуации собака не ошиблась, она вышла на след точно и, без всякого умаления можно сказать, попала в самое яблочко. Но собака показала только место, где вчерашний вор, взяв во дворе салазки, после своего визита скрылся в неизвестном направлении. Вот теперь, чтобы найти магазинного вора, нужен был ум человека. У каждого преступника очень много дорог, а сыщик должен отыскать ту дорогу, что приведет его к раскрытию «глухого» преступления. За эту трудную работу взялся сам сыщик Грунин. Он почти целый день просидел в доме №30, чтобы хоть что-то прояснить по факту кражи. Хозяйка оказалась верующая женщина. Таким, по Божьему писанию и по христианской вере, давать ложные показания следствию не полагалось.

Но бывает, что верующие наводят только длинные кресты, а сами зачастую врут больше, чем неверующие. Так что на Бога надейся, а сам не плошай. Краснова Акулина Петровна крестилась и божилась перед иконой и сыщиком, что она, хоть лопни ее глазоньки, ей-богу, ничего не слышала и не знает, кто в прошедшую ночь к ней заходил во двор. И было бы, мол, наивно даже полагать, что ей, старухе, кто-то расскажет о темных, преступных делах.

— Ну, а собачка что забежала к нам во двор, прямо, право, не знаю почему. Може, помочиться захотела, — процедила сквозь зубы старая бабуля. И долго-долго Акулина Петровна твердила одну и ту же фразу:

— Право, ничего не знаю, право, ничего не слышала, право, ничего не видела…

Вот так! Ничего не видела, ничего не слышала, ничего не знает. Хотя по лицу было видно, что старуха лукавила… Измучился сыщик Грунин до смерти со старухой, потерял очень много драгоценного времени. Вера в Бога, о чем не раз напоминал сыщик верующей Акулине Петровне, не повернула ее душу, чтобы дать правдивые показания. Почти целый день потратил Грунин, выясняя обстоятельства по делу, но так и не приблизился ни на одну капельку к истине. И всего-то в портфель сыщика лег только один пустой протокол допроса. По существу, это был не протокол, а прокол номер один… Теперь уже сам сыщик колебался. В самом деле, а может все-таки старуха говорила правду, и она действительно не вступала ни в какие контакты с преступником. Не исключалась маскировка следов, а то и вовсе собака-ищейка крутила кинолога с оперативником зря.

Перед сыщиком в итоге длительных размышлений возник один вопрос: кто же врал?! Или собака ошиблась, или старая ведьма врала?! Крепкий гвоздь вколотила Акулина Петровна по факту кражи. Она на длительное время увела сыщика Грунина с правильного и верного пути. Лишь потом, спустя много времени, выяснится, как все было на самом деле. Собака-ищейка верно взяла след и была права, а старая плутовка дала ложные показания и, как говорится, взяла грех на душу…

Между тем, начался трудный поиск преступника и похищенного. Дело усложнилось. Потребовалось несколько месяцев, чтобы выйти на след подозреваемого. Медленно Алексей Грунин приближался к истине. Кольцо вокруг вора-магазинщика сжималось. По поселку Щелканово пошел слушок. Там намечалась свадьба. И не зря сыщики навострили уши. Как она там пройдет, горбатовская свадьба? Где состоится свадебный пир, когда и самое главное — на какие средства? И не туда ли уплыли несколько ящиков водки из красногорского магазина? И не только водка. Официальные данные ревизоров свидетельствовали: из магазина похищены водка, конфеты, шоколад, сыр, консервы и другие продукты питания. Ревизоры насчитали кругленькую сумму. Недостача в магазине выразилась не в рублях, а в тысячах. Рубль тогда был дорогой. Данные о недостаче подтвердили сами продавцы магазина. Теперь было совершенно ясно, что хищение крупной партии водки и продуктов было совершено группой лиц или одним лицом с использованием подручных средств. Но пока это была одна из многих отработанных версий. Сыщики перевернули все материалы в своих сейфах, допросили не один десяток жителей поселка, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки. По-прежнему, как говорится, все было глухо, как в танке. Теперь оставалась одна маленькая надежда раскрыть «глухаря». Свадьба… Ждали, когда она состоится. И, наконец-то, пришло время реализовать замысел сыщика Грунина.