Но вот теперь, когда мои взрослые дети и внуки живут своей жизнью, а моя жена умерла, я понимаю, что мне тоже недолго осталось смотреть на солнце Фарлайна. Я снова вспоминаю раннюю юность, которую я провел в других краях. И мне захотелось вновь поговорить с теми, кто знал меня тогда. Я хочу попрощаться с тобой, Тириэль. Столько людей я видел за эти годы, столько лиц, что большинство из них стерлось в моей памяти. Тебя я помню и желаю тебе счастья, пусть твоя жизнь будет легкой, и ты не узнаешь разочарований".

   На этих словах письмо закончилось. То ли был еще другой листок, то ли Арнур сказал все, что хотел, и добавить было нечего.

   Тириэль смотрела на письмо с грустью, обидой и разочарованием. Она думала, что это будет поток извинений, горьких сожалений о том, что они расстались...Ничего подобного. "Я снова вспоминаю раннюю юность, которую я провел в других краях. И мне захотелось вновь поговорить с теми, кто знал меня тогда". Она просто эпизод его далекой молодости и все? А его сын, он же знал, что у них должен был родиться ребенок! Вчерашнее чувство освобождения сменилось горечью обиды - она ждала его, думала о нем столько лет, он же...

   Тириэль протянула письмо Уруздану. Он быстро просмотрел его и нахмурился. Его сразу охватили совершенно разные чувства - жалость к Тириэль, которая столько лет ждала Арнура, а получила холодное письмо ни о чем; радость, что теперь с его соперником, точнее с тенью его соперника будет покончено навсегда; разочарование - Камень опять ускользнул в неизвестность...а он так рассчитывал...

   Они встали и пошли встречать Элра. До завершения экскурсии было еще время, потому шли они не торопясь, думая каждый о своем, Уруздан обнимал Тириэль за плечи, стараясь утешить ее, и ей становилось легче. Он умер, и пусть пребудет в мире, подумалось ей...

   Элр был переполнен впечатлениями, открыл рюкзак и показал, что тот просто забит сувенирами из пещер и Заповедника.

   Вечером они сидели на балконе в номере Тириэль и пили горячий шоколад, ели сыр и мягкие сладкие булочки с корицей и кремом. За деревьями были видны огни далеких улиц. Ясная луна отражалась в темном пруду. Уруздан сел около ветки сирени - куст под окном разросся так, что ветки пролезали на балкон, они пахли весной, тайной, ночной свежестью.

   -Значит, камень потерян? Если только не появится в будущем еще один гениальный ученый, который опять сделает палантир, перемещающий во времени...

   Упуздан покачал головой.

   -Нет, скорее всего... Тириэль, могу я тебя попросить принести твою тетрадь со статьей? С последней, где ты писала про ночь переворота? Да, а ты принеси, будь добр, свой тэнл.

   -Ну вот, опять куда-то идти, - недовольно начал Элр. Тириэль сбегала и быстро принесла все, что нужно было Уруздану.

   -Я много читал о Великих Камнях. И много думал. Тири, прочти пожалуйста, тот отрывок, где ты писала про уничтожение камня.

   -Я сделала рассказ сразу из нескольких воспоминаний, тут одно брала, там другое. А один момент - из мемуаров лейтенанта Жанира. Он был в ночь переворота в карауле. Он поддержал заговорщиков, и он был один из тех семерых, кто, как свидетель, подписал отречение от престола королевы Марии. Его воспоминания нигде не печатали, даже в нашем архиве их нет.

   -А как же ты их прочла? - изумился Элр.

   -Я зимой ездила в Даэн, это такой маленький городок, почти приморский. Там есть небольшой исторический музей, при нем - архив. Там я и прочла его воспоминания.

   -Ну ладно, ты читай, - нетерпеливо сказал Элр.

   -Итак... Именно про Камень... Вот... "Мария посмотрела на заговорщиков, чьи лица были освещены отблесками пламени от ярко горевшего камина.

   -Ваше Величество, если вы хотите остановить кровопролитие, - Севен указал на дверь, за которой слышались шум, крики и лязг оружия, - а так же не допустить бунта, который может последовать, если вы... - он остановился, помолчал, затем продолжил, - если вы не отречетесь добровольно...

   -Хорошо, - безжизненно отозвалась королева. Она понимала, что заговорщиков ничто не остановит. Они просто убьют ее, если она откажется. - Я подпишу.

   Севен положил на стол заготовленную бумагу. Мария, быстро обмакнув перо в чернила, сделала росчерк под сделанной заранее записью. За ней Севен попросил расписаться, как свидетелей, еще шестерых, и расписался сам.

   -Теперь, сударыня... - Мария посмотрела на него изумленно- вместо привычного "Ваше Величество" -просто "сударыня"... - Где ваш Камень?

   Мария молча посмотрела на корону, лежащую на столе.

   Севен взял корону и погнул ее так, что серо-зеленый Камень выскользнул и с легким перестуком покатился по столу.

   -Его надо уничтожить, - жестко сказал Севен.

   -Так просто не уничтожишь... - раздались сомневающиеся голоса.

   Мария подошла и властно взяла Камень из его рук. Затем достала из ящика стола небольшой сундучок, зачерпнула щепотку какого-то порошка и резко кинула в огонь - в камине взметнулось ядовито- зеленое пламя. Она бросила в это пламя Камень. Огонь охватил его со всех сторон, и все увидели, как по камню побежали черные трещины... минута-другая...и он рассыпался черным прахом...

   -Никто и никогда больше не притронется к моему Камню... - сказала она, глядя в окно, в непроглядную черную ночь..."

   -Вот гады - взяли и загубили Камень! - печально сказал Элр.

   Уруздан покачал головой:

   -Нет, думаю, это не был Великий Камень.

   Тириэль потрясенно посмотрела на него.

   -Как так может быть? Все видели, как Камень вынули из короны и кинули в огонь!

   -Не Камень - а просто камень... Лунные камни все очень похожи.

   -Но все знали, что королева велела вставить его в корону!

   -Хорошо, давай подумаем... Чтобы совершать волшебство с помощью Камня - его надо держать в руках. Ты не думаешь, что Мария постоянно носила корону с собой? Дальше - зачем она его уничтожила? Она могла успеть его спрятать, сделать невидимым.

   -Она не хотела, чтобы заговорщики думали, что она передала его кому-то из эльфов, не хотела гонений.

   -Конечно. Но уничтожать величайшую ценность, дающую эльфам силу, осознание своих глубинных способностей и умение ими управлять... Я не думаю, что она бы так поступила. Далее! Мы знаем, что только порошок из когтей дракона, смешанный с толченым изумрудом, может уничтожить какой-либо из Камней, обработанных Первородными.

   -Так ведь тот порошок и был...

   -Правильно. Очень многие чародеи используют для разных зелий и просто для колдовства этот порошок. Но он очень опасный, во-первых, может вызвать пожар, во-вторых, он ядовит и нельзя постоянно находился даже в одном с ним помещении. Но тут он почему -то оказался в королевской опочивальне, а не в кабинете или в любом другом месте, где королева могла работать с зельями. Не странно ли - в ее спальне была и корона, и драконий порошок... Прямо арфа в зарослях, как у нас говорят. Ну ладно! Теперь самое главное. Я всегда был уверен, что Мария задолго до переворота заменила Великий Камень на обычный. Когда я прочел твой рассказ, я перестал сомневаться. Давайте откроем тэнл и посмотрим...

   Уруздан быстро нашел нужный текст.

   -"Свойства Великих Камней ...так, я пропущу начало... Если кинуть в огонь, то пламя не причинит Камню вреда, а если драконий порошок употребить - Камень вспыхнет всеми цветами, коими наградила его природа, затем потемнеет и после долгого горения, превратится в черный уголь, и в конце концов рассыплется в простую золу". Ну и где мы видим, что Камень вспыхивал разными цветами? И огонь уничтожил его сразу, а не после "долгого горения".