В зале для фехтования в замке отца Тарна учитель фехтования, прервав поединок, отступил на шаг назад, снял маску и опустил шпагу.
-Что с тобой? - неодобрительно спросил он. - Вижу, ты расстроен.
Тарн тоже снял маску, кстати, недавно лишь вошедшую в жизнь фехтовальщиков - до того они обучались с тем же риском, с каким и дрались на поединках. Он действительно был огорчен и зол. Отец обещал ему на день рождения лошадь - настоящую, породистую. До этого мальчик ездил только на пони. Но герцогу пришлось задержаться в столице на неделю, к празднику он не приехал, хотя и прислал множество подарков и витиеватое письмо с поздравлениями. И о лошади в нем не было ни слова.
-Да, немного. Мне...
-Это неважно. У тебя может случиться беда, или напротив, нечто весьма приятное, но ты не должен об этом думать. Когда ты выходишь к барьеру, за те несколько шагов, до того, как ты и твой неприятель отсалютуете друг другу клинками, ты должен позабыть все, что было, что есть на душе, и ты не должен видеть ничего, кроме своей руки и шпаги и своего неприятеля. Ты должен чувствовать только шпагу и то, что ты - продолжение своего оружия. Если у тебя останется до поединка хотя бы одна сторонняя мысль, ты уже проигрываешь. Если тобой владеет гнев, жажда справедливости или мести - ты наполовину проиграл. Мир перестает существовать после того, как ты выхватил шпагу. Или лучше проси пощады сразу у своего врага.
-Ну, уж нет!
-Я хотел сегодня показать тебе прелюбопытный финт, он мне однажды спас жизнь в одном поединке, и его мало кто знает, он распространен в Эрстенне, их наемники отлично им владеют, у нас же пока это редкость... но ты не готов, я вижу. Отложим занятие на завтра.
-Нет, я готов! Я очень хочу увидеть...
-Но ты чем-то расстроен?
-Ну, это из-за...
-Тогда до завтра, очень жаль, но...-и учитель сделал шаг к выходу.
-Нет! - крикнул Тарн вслед ему . -Я ничем не расстроен, я могу заниматься.
-Но у тебя ведь что-то случилось? - обернувшись, спросил учитель.
-Я уже не помню, - ответил Тарн.
Тарн умел фехтовать в стиле любой из существующих школ, но больше тяготел к анлардской, которая отдавала предпочтение простым, но изящным выпадам, движение шпаги достигалось вращением руки от локтя при неподвижной кисти, кроме того, в анлардском стиле допускались не только колющие, но и режущие движения шпагой. Если Тарну больше нравилась традиционная, анлардская школа,то эльф предпочитал аркайнскую.
Аркайнцы использовали шпагу только как колющее оружие, но зато увеличили число приемов во много раз, ловкость и быстрота обеспечивались и хитроумными выпадами, и быстрым вращением кисти руки. Тарн и эльф вышли к барьеру.
-Начинайте! - крикнул один из секундантов, выждав, что противники станут в позицию.
И дуэль началась.
Тарн был существенно выше эльфа, потому, используя длину руку и шпаги, с первых же выпадов установил дистанцию, не подпуская эльфа ближе. Эльф оказался великолепным фехтовальщиком, он тоже понял, что дистанцию надо сокращать и начал постоянно наступать, стремясь ловкими выпадами уменьшить расстояние и навязать Тарну ближний бой. Сделав несколько выпадов, эльф решил провести ложную атаку. Имитируя удар в правое плечо, он сделал вращательное движение кистью - и вот уже шпага направлена на левое, открытое удару плечо. За секунду до этого Тарн, разгадав финт, отбил и сам нанес удар, эльф блокировал, Тарн снова нанес удар, еще один, еще... но Тарн промедлил долю секунды, и Араэль тут же сократил дистанцию и начал контратаку. Поняв, что Тарн будет допекать его простыми, но мощными атаками, эльф решил применить постоянный контроль клинка противника.
Он при каждом выпаде Тарна начал прижимать свой клинок к его шпаге, стараясь не давать Тарну проводить атаки, заранее подстраховываясь от большинства возможных движений его шпаги. Такая тактика не дает быстрой победы, зато спасает от немедленного поражения. Тарн сделал несколько сильных выпадов, и эльф отступил на полшага, снова проиграв в дистанции. Отбив атаки Тарна, Араэль сделал выпад, грозя ударить в плечо, но рука его была расслаблена. Когда клинки соприкоснулись, шпага Тарна снесла шпагу эльфа, но не вывихнула запястье, как могло бы случиться в случае, если бы эльф действительно хотел нанести удар и рука его была бы напряжена.
Шпага Тарна гибельно устремилась к земле вслед за клинком врага, проскользнувшим под ней и толкавшим шпагу Тарна вниз, усиливая движение руки Тарна. На один миг он открылся, и Араэль устремил оружие к его горлу. К счастью Тарн в последний миг разгадал замысел противника и успел отбить удар, но острие царапнуло по груди, и на камзоле растеклось темное пятно крови.
Тарн почувствовал не только боль, но и досаду на себя - как он мог обмануться? По лицу эльфа проскользнула торжествующая усмешка. Тарн снова бросился атаковать, стремясь возместить натиском и силой атаки свою ошибку. Он делал выпад за выпадом, целя в грудь и голову, Араэль умело блокировал удары, и тогда Тарн нанес удар вниз, по бедру, и следом же - в открывшуюся грудь, пронзив эльфа почти около сердца.
Пошатнувшись, эльф согнулся, держась за грудь и упал. Секунданты подбежали к нему, один, наиболее опытный в подобных делах, осмотрел раны.
-Тяжело ранен, но не умрет. Сейчас перевяжем - и в карету.
Тарн распорядился отвезти противника в ближайшую пригородную гостиницу - там ожидал исхода поединка пожилой лекарь, который побоялся ехать на место дуэли, но, за изрядное вознаграждение готов был помочь, если потребуется перевязать или наложить шов на рану неудачливого поединщика...
Глава 9
Тириэль взяла выходной среди недели. Ей хотелось в каникулы Элра провести день целиком с ним. Он был, конечно, счастлив . Вечером они долго сидели на кухне, пили чай с сушеными ягодами, ели булочки из "Вкусного Спутника". Элр больше любил с курицей, сыром, травами и ветчиной, Тириэль предпочитала для начинки овощи, сыр, кусочки тушеной свинины.
На семейном совещании решили поехать завтра в "Лейрнский Лес". Это был семиэтажный громадный торговый комплекс, на первых трех этажах располагались бесконечные магазинчики , следующие три этажа в нем были отведены под развлечения и спорт, на самом верхнем этаже, со стеклянными стенами и крышей, располагалась десятки кафе, маленьких ресторанчиков, а также два фешенебельных ресторана. "Лес" находился на самой границе между Анлардианом и пригородом, с его деревенскими домиками и летними коттеджами.
Перед комплексом на огромной заасфальтированной площадке постоянно теснились частные машины, туда же непрерывно подъезжали и отъезжали бесплатные огромные автокары (большие двухэтажные длинные машины, которые вмещали до восьмидесяти человек), возившие пассажиров от железнодорожного вокзала к торговому центру и обратно.
Кроме бесчисленных магазинчиков, кафе, развлекательных заведений и аттракционов для детей и взрослых, у "Леса" было огромное преимущество перед большинством подобных торгово-развлекательных центров.
Его построили на самом краю Лейрнского леса, почти в самом лесу. Форма у комплекса была необычна - правильный полукруг, она была придумана специально ради того, чтобы как можно меньше вырубать деревьев, сам же "Лес" был выстроен в охват большой опушки, находившейся на окраине леса. Сейчас опушка была заасфальтирована и занята автокарами и машинами. Некоторое количество деревьев при строительстве, конечно, было вырублено, но все же сосны подступали прямо к стенам громадного здания, и на четырех мэллорнах, росших прямо у северной стены, сделали детскую игровую площадку, стилизованную под древнеэльфийское жилье, по плотно переплетенным друг с другом ветках были проложены мостики с бортиками, немного шаткие, но безопасные. Прочие большие торговые комплексы были построены в основном в центре города. Они были, может быть, несколько более посещаемы, если говорить о количестве покупателей, но "Лес" приносил своим владельцам существенно больше дохода. Сюда заходили не просто для того, чтобы сделать несколько покупок и потом перекусить в кафе. Здесь можно было провести целый день - многие любили приезжать сюда с утра всей семьей, пройтись по магазинам, сходить на аттракционы, посмотреть новый фильм, погулять в парке около комплекса, поплавать в бассейне, поиграть в мяч, пообедать в уютном кафе на самом верху "Леса", покататься на небольшом поезде, идущем вдоль окон на 6 этаже, с которого можно было увидеть всю панораму вокруг здания.