Озеро оказались очень широким, поросшим по бокам высокими зарослями камыша и другой растительности, с темной, практически черной, гладью воды.
— Не знаю, он сразу сюда пошел. Может, заблудился? — нахмурился Алекс и громко крикнул. — Макс!
Его голос эхом разнесся над холмами.
Подождав пару минут, я так и не услышала ответа.
— Твой поход за миллионами откладывается? — усмехнувшись, уточнила я.
Алекс решительно стал спускаться по крутому склону, прямо в высокие заросли камыша, которые через секунду скрыли его с головой.
Оглядевшись, я нашла протоптанную дорожку, ведущую к небольшому песчаному берегу.
Вода оказалась прохладной и немного мутной.
— И ничего не откладывается! — вывалился из кустов Алекс, вместе с полным набором снаряжения. — Он, похоже, уже нырнул. Так что я за ним.
Быстро и практически профессионально надев все снаряжение и включив фонарик, Алекс спиной направился в воду.
Понаблюдав, как он медленно погружается и постепенно исчезает, я прилегла на прохладный песок. Глаза невольно начали закрываться, и я сама не заметила, как провалилась в сон.
— Вера! Вера! — затормошили меня за плечо.
Я дернулась, открывая глаза и пытаясь понять, что происходит.
Надо мной склонился белый, как смерть, Алекс. Не обращая внимания на то, что я проснулась, он продолжал меня тормошить.
— Черт, Алекс, я тебе не груша, — прошипела я. — Что случилось? Сокровища нашел?
— Там труп, — тихо ответил друг.
Сказанное не сразу дошло до меня.
— Снова собаки? — с надеждой уточнила я, хотя по лицу патологоанатома и так все было понятно.
Резко встав, я сразу увидела утопленника в аквалангическом костюме, лежащего в паре метров от меня. Он, похоже, уже был не жилец — его лицо было абсолютно белым со вздувшимися синими венами. Отчетливо чувствовался запах затхлости. Но, судя по телу, он утонул недавно — процессы гниения еще толком не начались.
Я все-таки прижала два пальца к сонной артерии: пульса не было. Запустив руку в карман, я достала свое зеркальце для ритуалов и приложила к губам неизвестного. Дыхания не было.
— Мертв он, поверь патологоанатому, — покачал головой Алекс, падая рядом на песок. — Я ему попытался сделать массаж сердца, но уже поздно. Отплавал, Макс.
— Это тот самый археолог? — зачем-то переспросила я.
Алекс мрачно кивнул, уставившись в одну точку.
Я присмотрелась к телу погибшего — на шее была четка видна гематома. Следы как будто от удушения какой-то веревкой. Я осторожно провела рукой по краю почерневшей кожи: судя по ширине, это что-то тонкое. Какая-нибудь цепочка из снаряжения? Может, запутался и сам себя задушил?
Но осмотр тела показал, что ничего подобного у него не было: обычны набор.
— Что ты ищешь? — заинтересовался Алекс.
— Да ничего. Просто посмотрела, — отмахнулась я. — Нужно вызвать милицию.
Сама же достав телефон, я набрала номер.
Приехали из местного участка, как ни странно довольно быстро. Допрашивали Алекса, но я осталась с ним, дожидаясь конца опроса. Вывод на счет смерти Максима сделали очень быстро, если не сказать поспешно — утонул, запутавшись в снаряжении. Хотя логично, что тут еще можно подумать?
Наконец, уже около двух ночи милицейская машина подвезла нас к дому Катерины.
Вести начет утопленника, похоже, не дошли до поселка, так как хозяйка, увидев милицию, испуганно охнула:
— Матерь Божья, что произошло?!
— Не волнуйтесь, Катя, — глухим басом заметил офицер, не выходя из машины. — Утопленник очередной.
— Ох, а я уже заволновалась, — махнула рукой девушка, заметно успокаиваясь. — А кто утонул-то?
— Да приезжий, археолог ваш. Ну, мы поехали. Спокойной ночи.
— И вам, и вам, — кивнула вслед уезжающей машине Катерина и тут заметила снаряжения в руках Алекса. — А что это у вас?
— Акваланг, как видите, — раздраженно ответил друг, проходя в дом и сваливая все у стены.
Девушка удивленно посмотрела ему вслед.
— Что с ним? — повернулась она уже ко мне.
— Это он нашел утопленника, — пояснила я и не смогла не задать мучавший меня вопрос. — Вы так легко отреагировали, когда узнали, что случилось. У вас это нормальное явление, что ли?
— Ненормальное, конечно, — даже чуть смутилась девушка. — Но случается. Особенно когда приезжие здесь нырять начинают. Озеро-то глубокое, воды у нас темные, да и водорослей хватает, вот и тонут. Наши-то не особо ныряют…
Я покачала головой: вот тебе и тихая деревня.
— Извините, что разбудили, — с опозданием заметила я.
— Да ничего. А с другом вашим все хорошо будет? — сочувственно поинтересовалась Катерина. — Может, принести ему чая или еще чего?
— Думаю, не стоит, — поспешно сказала я.
Вот кого-кого, а хозяйку дома он точно не захочет сейчас видеть.
— Спокойной ночи, — пожелала я, направляясь в свою комнату.
Нужно хотя бы попытаться выспаться.
Снился мне снова проклятый демон, так что стуку в дверь, который меня разбудил, я скорее обрадовалась.
— Кто там? — крикнула я, заворачиваясь в одеяло.
В комнату без приглашения зашел Алекс: одет он был во вчерашнюю измятую футболку и грязные джинсы. Под глазами у него залегли круги, но зато сам взгляд буквально горел.
Он упал прямо на мою чистую кровать.
— Максима убили, — огорошил он меня новостью, прежде чем я успела возмутиться вторжению.
— С чего ты взял?
— Ты меня натолкнула на мысль! Ты же тоже видела след на шее.
— Алекс, он мог себя задушить чем угодно, — поморщилась я.
— Да? И чем же?! Я был сегодня в кафе, поспрашивал людей, так в этом озере точно также “задушились” еще три человека! Да и еще утопленников хватает, только они вроде бы просто захлебнулись. Ты не находишь это странным?
— Ну может быть, — признала я.
— Может быть?! Вер, да тут явно какая-то мистическая хрень! Ты что так и оставишь это?! Пусть люди и дальше тонут?
— Так, Алекс, тебя уже понесло, — остановила я прочувствованный монолог. — Может, это все действительно совпадения…
— Ты сама в это веришь? — скептично уточнил друг. — Лучше скажи, кто может жить в озере?!
— Водяницы, — автоматически ответила я и, подумав, добавила. — Могут быть духи, если совсем не повезет, то элементалии.
— А их можно убить? — заинтересовался Алекс, похоже, уже представив себя охотником на нечисть.
— Черт, Алекс. Иди уже отсюда! Мне одеться нужно, — закатила я глаза.
— Но мы же разберемся в этом? — не отставал друг.
— Хорошо, если тебе полегчает, то я попробую вызвать водяницу. Если она вообще есть.
Довольно кивнув, друг быстро вышел из комнаты.
Отличный отпуск. Только водяниц не хватало.
Однако сюрпризы на этом не закончились. Не успела я спуститься вниз, как услышала какой-то шум. В коридоре стояла Катя, явно только пришедшая с улицы, и что-то с чувством рассказывала Алексу.
— Как так можно?! — почти со всхлипом закончила девушка.
— Что уже произошло? — предчувствуя неладное, уточнила я.
— Кто-то начал раскапывать могилу ее деда, — повернулся ко мне Алекс. — Но это увидел местный сторож и спугнул мародера. Могила только немного пострадала.
— Это же не по-христиански, — прошептала девушка.
— Совсем не по-христиански, — согласился друг, выразительно смотря на меня.
Вначале трупы собак, потом утопленник и теперь разрытая могила. Похоже, сделать вид, что ничерта не происходит, уже не получится.
— По-моему, мне нужен кофе, — пробормотала я.
Третья глава. Странное дело
Катерина решила воспользоваться ситуацией и практически расплакалась у Алекса на плече, не давая тому уйти. Патологоанатом неуклюже пытался убедить девушку, что в чуть поврежденной могиле нет ничего страшного. Но пока безуспешно. Нельзя утешить того, кто совершенно не хочет утешаться.
Полюбовавшись на эту сцену, я прихватила свой кофе и вышла на улицу. Подкурив, я задумалась.