Река Свислочь, от которой получило название здешнее по селище, пополняется водами болот, расположенных около деревень Занки, Ковали и Грицки. Начинается же она недалеко от города, из родника, который носит название Святого Яна Крестителя.
Как сообщают И.И. Воронец и А.С. Полубинский в районной книге «Памяць» (2004), места эти в древности были заселены ятвягами. Материальным подтверждением следов представителей этого балтского народа являются каменные топоры, найденные при раскопках местных курганов и хранящиеся в здешнем краеведческом музее. Характерная особенность этих орудий — округленный обушек. Топоры других племен имели плоский обушек.
Что касается самих курганов, то они у ятвягов были обложены камнями.
На хуторе, недалеко от местной деревни Новый Двор, был даже найден словарь языка ятвягов. До последнего времени считалось, что этот исчезнувший народ не оставил ни одного языкового памятника. Теперь появилась возможность получить хотя бы общее представление об их языке.
Чтобы расшифровать название здешнего главного поселища, обратимся к уже упомянутой мной книге Анатолия Федоровича Рогалева «Географические названия в калейдоскопе времен». Ее автор сообщает, что название Свислочь состоит из двух корневых частей: Свис- в значении «вода» и лочь- означающая «яма», «провал».
Таким образом, Свислочь — это «река с глубокими местами, ямами». По этой реке сплавляли лес из Беловежской пущи на запад.
Корневые основы, из которых складывается название здешней реки, по-видимому, внедрили ятвяги. Найденный на хуторе словарь мог бы подтвердить или развеять данное предположение.
В середине 90-х гг. XX в. на Гродненщине установили добрую традицию — проводить научно-практические конференции по краеведению. Одними из основателей этих мероприятий были старейшины белорусского краеведения — Олешкевич Дмитрий Степанович и Зверуго Ярослав Генрихович. Уже проведено более 10-ти подобных конференций. Результатом каждой становится выпуск отдельной брошюры под общим названием "Старонкi гiсторыi". На эти съезды привлекаются лучшие умы в сфере белорусского краеведения — ученые вузов и Академии Наук, священники, писатели-краеведы. Доклады каждого из приглашенных становятся той базой, на которой можно развивать этот увлекательный жанр.
В материалах одной из таких конференций, проведенной 23 мая 1998 г. в городе Свислочь, а также в замечательной книге Леона Потоцкого «Успамiны» (1997) находим сведения, касающиеся владельцев Свислочи.
В XV в. Свислоччина являлась королевским имением. Оно управлялось наместником, который жил в Свислочи. В одном из Привилеев короля Александра находим: «Бил нам челом писарь наш, наместник свислоцкий пан Григорий Исаевич Громыка» и т. д.
С 1564 г. владельцами Свислочи становятся Хадкевичи. Однако им тут что-то не понравилось. Ибо уже в 1572 г. они обменяли при содействии короля Свислочь на Ляховичи.
В 1667 г. владельцем местечка становится прусский землевладелец Кришпин-Киршенштейн. Именно при нем в 1668 г. в Свислочи был возведен из дерева (лиственницы) костел святой Троицы.
В середине XVIII в. имение перешло к графу Антонию Казимиру Тышкевичу, генералу литовского войска.
После смерти Антония Казимира Свислочь перешла к его сыну Винценту Тышкевичу (1757–1816), референту Великого княжества, владельцу Логойска в Минской губернии и Белополья на Украине. Этот человек прославил себя не тем, что женился на дочке брата короля, Андрея Понятовского, Марии Терезе Понятовской, а тем, как относился к своей жене, считая ее не иначе, как Духом Святым. Красавица потребовала перестроить Свислочь так, чтобы городок был подобен Варшаве. И заботливый муж осуществил это — провел полную реконструкцию местечка. Другое дело, что своей главной цели — понравиться жене — так и не добился. Возможно, это единственный из белорусских магнатов, который не оставил потомства по той причине, что так и не был допущен к супружескому ложу. Граф умер в 1816 г. во дворце в Дубоях (Брестчина), когда гостил у свояков.
После его смерти, по завещанию, которое он составил еще 20 декабря 1813 г., Логойск отошел к Пию Тышкевичу, а Белополье — украинским представителям рода. Свислочь же перешла к Тадеушу Тышкевичу — на условиях, что большая часть доходов с этого имения будет направляться на гражданские нужды. Тадеуш Тышкевич (1774–1852) являлся адъютантом генерала Якуба Ясинского в 1794 г, генералом бригады наполеоновских войск в 1812 г., сенатором и каштеляном Польского королевства. В 1831 г. он выехал за границу и умер в Париже.
Инвентарь 1837 г. свидетельствует, что земли Тадеуша Тышкевича — как участника восстания против властей — были конфискованы и переданы в чиншевое пользование.
Местный краевед Александр Полубинский в «Свiслацкай газеце» за 26 августа 2003 г. сообщает, что поселение образовалось на перекрестке двух важных дорог — из Вильни в Варшаву и из Гродно в Брест. Здесь, на реке Свислочь действовала переправа. Местечко рассекали три ручья, которые теперь пробуждаются только весной в дни паводка и следы которых (остатки берегов) сохранились до наших дней. Один из этих ручьев (притоков Свислочи) протекал в том месте, где теперь автобусная станция (за ней), другой в районе нынешней телемастерской, что по улице Мельнова, и третий в центре города (след этого напоминает мостик около музея). Эти три водных потока брали начало в лесу, который произрастал в направлении северо-востока от поселения и служил началом так называемой Мстибоговской пущи.
Там же, на северо-востоке города, размещалось одно из старейших сооружений — Свислочский замок. Его место расположения местные называют «окопы». В 1277 г. замок был сожжен монголами. Однако был восстановлен. В 1375 г. его безуспешно пытались захватить крестоносцы. В Литовской метрике этот замок упоминается в 1518 г. Тогда он еще существовал. В 1655 г. во время польско-шведской войны замок был разбит и после этого уже не восстанавливался.
В XVIII в. для занятий торговлей, которой занималось преимущественно еврейское население, в городе было выделено специальное место — начиная от улицы Варшавской (Советской) и до современной улицы Горького, а также между улицей Гродненской и татарскими огородами. Центром местечка становится торговая площадь, на которой проводились знаменитые Свислочские ярмарки.
Тогда же, в XVIII в., дороги, проходившие через местечко, стали называться улицами. Так появились улицы: Гродненская, Брестская (Ленина), Варшавская, Мстибовская, затем Рудовская, Дворная, Новая, Окопная и строения на них. Появились площади («районы»): пришколок (район нынешней улицы Мельнова), татарские огороды (вдоль улицы Варшавской), окопы (район улицы Пролетарской и школы № 1), зверинец (в районе Свислочского озера), выгон, городской парк (кроме графского), Заречье.
Следует сразу отметить, что наиболее весомый вклад в дело развития здешнего города, умножения славы его внес граф Винцент Тышкевич. Таких людей, которые искренно заботились бы о благоустройстве городов, не так уж и много в белорусской истории. По этой причине я намерен рассказать о хозяине Свислочи подробнее.
Александр Полубинский в «Свiслацкай газеце» за 20 и 24 июня 1992 г. сообщает, что Винцент Казимирович Тышкевич родился 20 июня 1757 г. Окончил университет в Сорбонне. В 1778 г. женился на племяннице последнего польского короля Станислава Августа Понятовского — Терезии Понятовской. Отец последней, Андрей, являлся фельдмаршалом Австрии, поэтому свадьбу Винцента и Терезии сыграли в Вене.