– Что произошло? – Она берёт у меня меню и смотрит в течение нескольких секунд. – Он поигрался с тобой?

Я поднимаю брови. Я хочу поговорить с человеком, понимающим Ксавьера, ведь она ем,у как мать. Я уверена, что мой внешний вид кричит, что я страдаю. Но я не хочу сделать ещё хуже.

– Нет. Я имею в виду, мы же не вместе. Мы просто друзья. Он может быть с кем захочет.

Нетти прислоняется к прилавку.

– Вы двое всё ещё притворяетесь, что просто дружите?

– Мы на самом деле просто друзья, –говорю я категорично.

– Конечно. – Она подмигивает мне. – Как Карл и я. Чем раньше ты научишься занимать твёрдую позицию с этим мальчиком, тем лучше.

– Ксавьер не хочет со мной отношений.

Она склоняет голову и делает изумлённое лицо.

– Дорогая, ты первая девушка, которую я видела с ним более одной ночи. Он заботится о тебе, может в это и трудно поверить, но я знаю своего мальчика. Ксавьер был таким беззаботным, когда привёл тебя сюда. Дай ему шанс, он сможет удивить тебя.

Я качаю головой.

– Я не знаю, Нетти. Он ... виделся ещё кое с кем всю неделю. Как я могу ему доверять после этого?

– Вот дурачок ... – Она качает головой и щёлкает языком. – Я надеялась, что он, наконец, успокоился. Он хороший человек, Анна. Просто у него была трудная жизнь. Бедный ребёнок оказался на улице в пятнадцать.

– Пятнадцать? – Я повторяю в недоумении. – Что с его семьёй? Он отказывается говорить о них. Единственное, что он сказал мне – его мать умерла, когда ему было восемь лет.

– Трагично, не так ли? Когда он пришёл сюда в первый раз, голодный, я могла видеть в глазах маленького мальчика отчаяние. Карл и я, взяли его, дали ему работу и забрали с городских улиц.

– Когда вы говорите про улицы, вы имеете в виду бездомных?

Нетти хмурится.

– Да и нет. Ксавьер, как и большинство беглецов здесь, нашёл убежище у местной банды, и поэтому никому не верил и не прикипал душой. Нам с Карлом пришлось постараться, что бы он поверил, что мы действительно хотим помочь ему.

– Где был его отец? Разве он не заботился о нём? – Я подвергаю сомнению её слова. Я поражена, где вся поддержка, которая должна быть у ребёнка? Это разбивает моё сердце.

– Ничего неизвестно. Я знаю, что он жил со своей бабушкой, пока не вырос.

Я поджимаю губы.

– Неужели его мама была так плоха?

Выражение лица Нетти говорит мне, что она хочет сказать мне больше, но передумывает.

– Это не моя история, я и так уже много наболтала. Лучше помолчу. Я пойду к Карлу и скажу ему приготовить блины. – Она грустно улыбается, и исчезает в деревянных, раздвижных дверях.

Потираю подбородок, и обдумываю всё, что я только что узнала о Ксавьере Колде. Это не отменяет то, что он спал с Диной за моей спиной, но я верю Нетти, когда она говорит, что он заботится обо мне. Это действительно чувствовалось, когда мы были вместе. Не имеет значения, если смогу я простить его или нет, он уехал, и надежда на какое-то продолжение отношений исчезла.

Дверь закусочной звенит позади меня, и, прежде чем могу увидеть, я чувствую его присутствие.

Я медленно поворачиваюсь, не может быть! Ксавьер стоит там в тёмных потёртых джинсах и голубой майке, глядя прямо на меня. Он убирает тёмные волосы с лица, но одна прядь падает на лоб, и его голубые глаза расширяются.

Он явно не ожидал увидеть меня, как и я. Я до сих пор в шоке, что он стоит здесь передо мной.

Он облизывает нижнюю губу, а затем прикусывает её.

– Анна? Что ты здесь делаешь?

Я сглотнула.

– Я, гм ... Я проголодалась.

Он делает несколько неуверенных шагов ко мне, и моё сердце трепещет в груди.

Он подходит достаточно близко, чтобы протянуть руку, и гладит по моей щеке.

– Ты пришла сюда не из-за меня?

Я растворяюсь в его прикосновении и закрываю глаза. Рука пахнет пряным ароматом его одеколона и мыла. Я глубоко вдыхаю, а затем открываю глаза, чтобы посмотреть в тёмно-голубые бассейны его глаз, цвета ирисов.

Я не отрицаю, что чувствую что-то к нему, просто не уверена, что именно. Всё, что я знаю сейчас, что я пристрастилась к его прикосновениям.

– Я думала, что ты уже уехал, так что я не ожидала увидеть тебя здесь, но я рада.

– Мой рейс был отменён, потом я понял, что не попрощался с Нетти и Карлом, поэтому пришёл, чтобы увидеть их, прежде чем я уеду утром.

Он изучает моё лицо пристально, будто мы одни в закусочной.

– Почему ты плакала? Помнишь, что я сказал? Мне не нравится видеть это красивое лицо печальным.

Я медленно отвечаю.

– Меня сегодня уволили.

– Почему? – ух, трудный вопрос.

Я вздыхаю, и Ксавьер садится рядом со мной и внимательно слушает, пока я объясняю, что произошло «У Ларри».

– Таким образом, ты заглянула сюда, пока искала работу? – Спрашивает он, собирая мозаику вместе. – Не кажется ли тебе, что это странное стечение обстоятельств?

– Что ты имеешь в виду?

Он пожимает плечами.

– Тебе нужна работа, а я всё ещё ищу личного помощника.

Упоминание о старой работе Дины заставляет произошедшему всплыть в моей голове, и это возвращает боль, которую я чувствую.

– Ты точно не хочешь, чтобы старый помощник вернулся? Вы двое казались довольными друг другом, когда в последний раз я видела вас вместе. Я уверена, что она была бы счастлива, если бы её восстановили на работе.

Он вздрагивает и облизывает уголок рта.

– Сильно, я заслужил это. Я тебе сделал больно, и за это прошу прощения. Я хотел бы повернуть всё вспять. Она подошла, разделась передо мной, и я позволил себе минуту слабости. Ты должна понять, Анна, я не привык к такому. – Он жестом показывает сначала на меня, а потом на себя. – Я собираюсь расслабляться время от времени. Дружба со мной не будет легкой, но я хочу, чтобы ты дала мне ещё ​​один шанс. Начни работать на меня. Дай мне время, чтобы сделать что-нибудь для тебя.

Слово «друзья» проносится через меня. Наша связь ощущается, как гораздо большее, чем просто дружба, но я знаю, на данный момент ни один из нас не готов двигаться дальше. Рабочие отношения создадут необходимые рамки для общения. И мне всё ещё отчаянно нужна работа.

– Ксавьер ...

– Шестьдесят тысяч долларов.

Мои глаза расширяются.

– Что?

– Я не хочу, чтобы ты сказала нет. Я буду платить тебе шестьдесят тысяч долларов.

Это много денег для выпускницы, но я принимаю эту работу не из-за денег. Речь идёт о проведённом времени с Ксавьером.

Я качаю головой.

– Ты не должен платить больше, чтобы уговорить меня взяться за эту работу.

Ксавьер берёт меня за руку.

– Мне нужно, чтобы ты знала, как сильно я хочу тебя.

То, как он говорит, заставляет поверить, что он хочет меня больше, чем просто в качестве работника. Может быть, это принятие желаемого за действительное с моей стороны, но мысль о нём желающем меня – в ​​любом случае – заставляет меня парить.

Если я хочу посмотреть, что может получиться между Ксавьером и мной, принять эту работу является единственным способом, чтобы заполучить время с ним.

– Я согласна работать, – говорю я твёрдо.

Он поднимает брови.

– В самом деле? Никаких протестов и борьбы по этому поводу?

Я пожимаю плечами, пытаясь играть хладнокровно.

– Мне нужна работа.

– Это единственная причина? – Его взгляд остаётся приклеенным ко мне, оценивая мою реакцию.

Я могла бы также быть честной ... до определённой степени.

– Нет. Дело не только в деньгах, но это единственное, что ты должен знать.

Он потирает щетину вдоль подбородка, пока обдумывает то, что я сказала прежде, и намёк на улыбку подыгрывает его губам.

– Меня всё устраивает.

Ксавьер садится на барный стул и ставит свои ноги подставку, кладя локти на барную стойку, и кричит:

– Нас сегодня будут обслуживать? – достаточно громко для Нетти, чтобы она услышала его со спины. Он смотрит на меня и подмигивает, а потом расплывается дерзкой усмешкой. Я смеюсь и так просто мы возвращаем наши лёгкие отношения. Я забыла, как это - просто «быть» с ним, как было раньше, перед тем, как случилась сумасшедшая драма.