- Последний раз вы сделали это сию минуту, - поклонился Длинноус.

- Вот видите, - захихикала принцесса. - К этому вам придётся привыкнуть. - Она наморщила нос. - Что же это я хотела сказать… - Мордочка её снова прояснилась. - Уже вспомнила. Я хотела сказать, что в вашем лице я приветствую борца, которого мы все уважаем.

Она схватила веер из перьев райской птицы и обмахнулась им. Потом засмеялась:

- В знак особого расположения к вам я сброшу одну подушечку со своего трона и дозволю вам сесть на ней у моих ног. Вы приехали как раз вовремя и сможете теперь вместе со мной посмотреть концерт лучших кошачьих певцов и танцовщиц.

Пётр сел и осмотрелся вокруг. Вдоль стен зала на подушках сидели придворные дамы и кавалеры. Некоторые дамы разглядывали Петра в лорнеты. Все кавалеры были в высоких крахмальных воротничках и в беретах с яркими перьями.

Кисуля захлопала, и в зал вбежали шесть кошек-танцовщиц, которые начали кувыркаться, делать сальто, ползать и прыгать.

- Ах, какой прелестный танец! - дипломатически начал Пётр. - Вы никогда не слышали, принцесса, о танцовщице Наумосфере?

- Наумосфера, - фыркнула Кисуля, - не может и равняться с моими танцовщицами. Мяу.

- Я того же мнения, - поспешно подтвердил Пётр. - Я только хотел бы знать, кто она такая.

- Почему вы этим интересуетесь, рыцарь?

- У меня с ней счёты, - мурлыкая, проговорил Пётр.

- Вы храбрец, - растрогалась принцесса. - Боретесь даже с людьми.

- Позволяю себе, - скромно сказал Пётр.

- Только… - задумалась Кисуля, - только Наумосфера - совсем не Наумосфера.

- Она, случайно, не Hay?

- Я вижу, вы о ней довольно много знаете, рыцарь Цапка, - шаловливо заметила принцесса (Пётр решил не исправлять её ошибку), - только и Hay - это не настоящее её имя.

- А как же её тогда зовут?

- Не знаю. - Принцесса отрицательно покачала головой. - Этого никто не знает. Но когда окончится концерт, я провожу вас в лабораторию кота Ослоушека…

- Остроушека, - мимоходом поправил её Длинноус.

- Да, действительно, Остроушека, - я снова ошиблась. - Она нахмурилась. - Что же я хотела? Мяу, уже вспомнила, - засмеялась Кисуля. - Он всё знает. Это мой придворный советник.

Пётр посмотрел в зал. Кошки как раз окончили свой танец, и все присутствующие одобрительно замяукали.

- Я вижу, вы ищете моего советника, - сказала принцесса. - Но он не смог прийти на концерт. Он как раз изобретает капкан для псов.

Потом выступил ещё хор кошек с воинственным мяуканьем и маленькая кошечка Мушка прочитала стишок о кошке, которая впервые села за руль автомобиля. Последние строчки Пётр запомнил:

- Пойдёмте! - поднялась принцесса в знак того, что концерт окончен.

Как может захлопнуться капкан для псов

Остроушек был старый кот, чёрный как уголь, если смотреть на него в безлунную ночь. Только зелёные глаза пылали на усатой морде.

- Мя-а-ау! - проскрипел он, когда они вошли в лабораторию. - Капкан уже готов.

- Отлично, Остроножек, - похвалила его принцесса, но Остроушек лишь ехидно фыркнул.

- Это же обыкновенная клетка, - не сдержался Пётр. Остроушек высокомерно глянул на него:

- Кто это, принцесса?

- Это рыцарь Царапек, - пропищала Кисуля, - я забыла вам его представить.

- Теперь здесь каждый - или рыцарь, или граф, или барон, - проворчал придворный советник.

- Это доблестный рыцарь, - продолжала принцесса. - Он победил уже пятьдесят догов. - Поскольку кот молчал, она сказала пренебрежительно: - А этот ваш капкан действительно обыкновенная клетка. Я ещё подумаю, останетесь ли вы моим придворным советником.

Остроушек при этих словах выгнул спину и начал фыркать:

- Какой-то там бродяга, - он указал на Петра, - вам дороже старого, верного слуги? Я могу я сразу уйти!

- Ну что вы, - успокаивал его Длинноус, - ведь принцесса высоко ценит вашу службу. Но в то же время мы ценим и то, что к нам прибыл рыцарь Цап-Царапка, который отлично владеет мечом и когтем.

- Правда, он красиво сказал? - обратилась Кисуля к Петру и к Остроушеку. - Почти так же красиво, как будто это я сама сказала. Мне кажется, что эта клетка для псов очень миленькая… Знаете что? Подайте друг другу лапы в знак примирения.

Остроушек неохотно протянул лапу. Пётр её пожал. Пожатие длилось лишь долю секунды, но глаза кота странно заблестели. Однако он ничего не сказал.

- Как же вы собираетесь ловить псов в свой капкан? - продолжил начальник гвардии прерванный разговор.

Чёрный кот оживился:

- Я поставлю капкан на всех выездах из замка. За псом, попавшим в капкан, немедленно закроются стальные двери, что основано на системе фотоэлементов, одновременно фотографирующих пса для нашего архива.

- Но это же великолепно! - Принцесса снова пришла в хорошее настроение. - У нас к вам только ещё один вопрос, пан Остроусик.

- Слушаю вас, - наклонил голову учёный кот, после чего принцесса кивнула Петру.

- Я бы хотел знать, - робко начал Пётр (он не очень свободно чувствовал себя с Остроушеком), - кто такая Наумосфера, или Hay?

- Мя-а-ау! - проскрипел советник. - А зачем вам это знать?

- У меня с ней старые счёты.

Остроушек засмеялся: - Надеюсь, вы не хотите получить у неё банан?

- Банан? - удивился мальчик.

- Конечно, - мурлыкнул кот. - Разве вы не знаете, что Наумосфера, или Наумелия, или ещё Наумотерия, является правительницей планеты Где-то Там и что она охраняет эти три банана?

Пётр даже свистнул от неожиданности.

- Это вы свистели? - подозрительно обратился к нему Остроушек.

- Я.

- С каких это пор коты свистят? - допрашивал его советник принцессы.

- Я научился этому давно, - ответил Пётр небрежно. - Обычно свистом я вызываю псов на бой.

- Правда, он очарователен? - поторопилась принцесса.

Но чёрный кот в сомнении покачал головой.

- A Hay? - снова спросил Пётр.

- Hay - это совсем не Hay. Всё это только псевдонимы. Это, - он понизил голос до хриплого шёпота, - Чёрная дама.

- Ах, - испугалась Кисуля, - не говорите о ней! Я не люблю этого.

- Кто такая Чёрная дама? - не сдавался мальчик.

- Не надо её искать! - предостерегал его Остроушек. - И я когда-то мечтал об одном из бананов. И вот результат. - Он показал на протез, заменявший ему правую ногу. - Все остальные, кто пытался сорвать банан, были заколдованы или поплатились жизнью.

- А Чёрная дама? - повторил мальчик.

Но Остроушек решительно прекратил разговор:

- Чёрная дама - это Чёрная дама.

И вот Пётр спит в кошачьей постели и даже не предполагает, какую ловушку готовит ему изобретатель капкана для псов.

Его окружает ночь. Странная ночь, наполненная кошачьими глазами и осторожными, неслышными движениями лап.

Остроушек тихо подползает к комнате Петра. Он медленно открывает дверь, чтобы она не скрипнула.

Пётр беспокойно ворочается в кошачьей маске. Ему снится сон. Странный сон. Такой странный, что нам придётся к нему вернуться в следующей главе. А сейчас нам нельзя прозевать, что же выяснит Остроушек во время своей ночной экспедиции.

Он тихонько приблизился к спящему и видящему сны Петру, потрогал его кошачью голову, сунул под неё лапу и фыркнул.

- Хорошего же рыцаря приняла Кисуля в своём замке! - сказал он без удивления. - У меня на этих пташек особый нюх.

И он вышел так же тихо, как и пришёл.

На Шепелявой улице

Потирая лапы, Остроушек удалился в свою лабораторию. Весь остаток ночи в окошке лаборатории сверкали его зелёные глаза.