— Спасибо вам, Сергей Сергеевич, — Люба одарила его теплым взглядом слегка раскосых глаз.

— А чем это пленил вас тот паренек, со стройки? — не без иронии спросил Григоренко. Ему хотелось, чтобы Люба еще немного побыла в кабинете.

— Вовсе не пленил, — насупившись, ответила она.— Щебень им очень нужен!

Возле самых дверей директор столкнулся с Пентецким.

— Я к вам, Сергей Сергеевич.

«Чего это он топтался у двери? Заходил бы прямо, если дело есть».

Григоренко с недовольным видом вернулся. Пентецкий вошел следом. Сергей Сергеевич сразу заметил, что прораб выглядит как-то необычно. Потом сообразил почему — не торчат у него из всех карманов блокноты, бумажки, нет в руках привычной папки. Отпускник!

— Как отдыхаете? — спросил Григоренко, чтобы прервать неприятно затянувшееся молчание.

— Як вам по личному делу, — несмело начал Пентецкий. — Хотелось бы выяснить, как мне быть дальше.

— Что выяснить? Вас никто с работы не увольнял. Ведь так?

— Так-то оно так, но я сам понимаю... Мне, конечно, все ясно. Разве прорабу летом отпуск дают?.. Мог бы и в другую организацию пойти. Строители всюду нужны. Но я не хочу с комбината уходить.

«Значит, он собирается подыскивать себе работу. Чудак!»

Собравшись с духом, Пентецкий произнес:

— Сам знаю, что не тяну эту работу. Должность прораба не для меня. Тут характер нужен, а его у меня нет. За это и от жены достается... На комбинате ведь есть должность инспектора по технадзору?

— Есть.

— Не доверите ли мне...

— Конечно, доверить можно. Но и там характер нужен. К тому же твердый.

— Справлюсь. Там я справлюсь. Поверьте мне.

— Хорошо. Пишите заявление. Считайте, что должность инспектора по технадзору за вами.

Пентецкий вышел. Григоренко задумался:

«Кого же прорабом назначить? Поискать здесь? Объявить в газете? Придет неизвестно кто, попробуй, узнай, какой из него прораб. Мастера Бегму? Опытен, хороший специалист. Но инертный. И с этой работы его уже снимали. А что, если Белошапку назначить? Парень энергичный, умный, защитил диплом, в комсомоле восстановили... Такой не примирится с тем, чтобы в хвосте плестись. Жаль только, что нет у него жизненного опыта. Нет выдержки, слишком прямолинеен...»

Вечером пошел дождь, молнии рвали в клочья темно-серые тучи, и ветер отбрасывал их куда-то за Днепр. Потом примчал одинокие, гладко обкатанные облака, которые вскоре тоже исчезли. Небо стало чистым, темно-голубым. После грозы еще сильнее запахла акация.

День постепенно угасал. Звезды замерцали ярче, словно небо опустилось поближе к земле.

Наступала теплая и тихая ночь. Слышно только, как яблони в саду стряхивают с себя капли дождя.

Белошапка и Сабит устроились под навесом на старой соломе.

— Скажи, Остап, долго так будет: пять, десять лет?..

— Что именно?

— А как сейчас — лежать в засада и ждать воров? Как это так: вместе с нами работают, в одном общежитий живут, и на всех нас позор будет. Откуда такой туримтай берутся?

— Говорят, пережитки прошлого.

— Ха, говорят... говорят еще, что почва у нас нет для такой пакость.

— Выходит, есть почва. Эта «братва», как видишь, нарождалась не только до Октябрьской революции, но и после.

— Знаю: сейчас скажешь — капиталистический окружений виноватый, — не унимался Сабит.

Остап усмехнулся:

— Теперь, Сабит, не они нас окружают, а мы их.

— Скажи, Остап, прямо. Как сам думаешь, не выкручивайся. Ты же грамотный. И прораб теперь. Как командир взвода. Даже выше, чем взвода.

— По-моему, все зависит от высоты сознательности. Но когда высокая сознательность будет воспитана у всех, трудно сказать — через пять, десять или, может, больше лет. Мы подошли ближе к коммунизму, но...

— Что «но»? Что? Зачем молчишь, Остап?

— Но насколько ближе — никто на это не ответит. Встретишь вот, к примеру, такого, как дедусь Шевченко... Давно он родился, и капиталистических пятен вроде мог нахвататься, а разве его сравнишь, скажем, с таким, как Самохвал.

— Мой отец совсем мало-мало грамотный, а на войне пять раз раненный. На груди девять ордена и медали. Вот какой сознательность иметь нада! Теперь некоторый человек — молодой, а смотреть на него...

— Ты, Сабит, тоже теперешний человек.

— Ну и что?

— Хороший ты человек. Не хуже своего отца.

Сабит прищурившись взглянул на Остапа и засмеялся:

— Ты мало-мало хитрый, Остап. Это я хотел говорить, что ты тоже теперешний человек. И тоже вроде без пятно.

— Было пятно...

— Скажи, за что сидел? Скажи честно, Остап. Не верю я, что ты убил...

— Как-нибудь потом, Сабит. Не сейчас. Все прошло, и я хочу выбросить это из памяти.

Помолчали. Сабит закурил сигарету и с удовольствием затянулся.

— Иногда я долго-долго ночью думал про Лисяк и Сажа... Таким только дай воля. Они все в свой карман положить будут...

— Правду говоришь. А Комашко лучше? Они по жадности друг друга стоят. — Остап помолчал, лег навзничь и сквозь прищуренные веки стал смотреть на небо. Звезды сразу будто приблизились.

— Вот ты, я работаем в карьер. Работа тяжелый. Не за длинный рубль мы пришли сюда. Я так думаю, что у нас есть сознаний, что наша работа нужна всей страна.

— Коммунизм — это новый дом. Жить в этом доме могут лишь честные и сознательные люди. Так я говорю?..

Надолго замолчали.

Сабит курил, пряча сигарету в кулаке. Где-то вдали проехала машина. Затеяли перекличку два петуха — кто голосистей. Но и они угомонились.

— Остап, скажи мне, чтоб я понял мало-мало. Зачем я живу?

Белошапка приподнялся, с удивлением посмотрел на Сабита.

— Зачем ты — не знаю.

— А ты? Зачем ты живешь?

— Чтобы после себя оставить след на земле.

— Какой? Скажи... какой след?

— Если будет построена мойка по моему проекту — вот и след. Каждый человек оставляет что-либо в жизни после себя.

Снова замолчали. Начал подкрадываться сон. Первым нарушил молчание Сабит:

— Остап, а меня можно принять в партию?

— Конечно. Парень ты правильный. Это мне теперь в партию дорога закрыта...

Коротка весенняя ночь. Вот уже небо посерело, мелкие звездочки погасли. Скрипнула дверь, и на крыльце появилась костлявая фигура Шевченко. С трудом переставляя ноги, он приблизился к навесу.

— Не спите, хлопцы?

— А вы, дедуся, чего подхватились в такую рань? — спросил в свою очередь Остап.

— Сколько того сну мне надо? Маленькую жменьку — и довольно... Ну, нету, значит, тех басурманов?

Словно в ответ на его слова неподалеку остановилась машина.

Прислушались.

— Пойду я, — тихо сказал Шевченко.

И побрел. Перед ним появились двое. Поравнялись.

— Чего шатаешься, старый? — спросил один.

— Не спится. Вышел вот...

— Давай топай в хату. Да живо.

Голос вроде знакомый.

— Вай, это Сажа! Вот туримтай! — прошептал Сабит.

Пришедшие подошли к куче хвороста. Стали раскидывать. Остап толкнул Сабита, и они поднялись.

— Стой, кто идет? — с тревогой в голосе спросил тот же голос.

— Свои, Сажа, — ответил Белошапка.

— Что? Откуда вы тут взялись?

— Пришли к дедусе в гости, да и засиделись. А вот вас кто сюда пригласил? — спросил Остап.

Наступило молчание.

— Ну, коли так, бывайте, — сказал Сажа, — но знайте, на всякий случай: мы эту встречу попомним.

— Мы тоже не забудем, — ответил Остап. — Кстати, вы с машиной... Так захватите двигатель.

— Какой еще двигатель? — разыграл удивление Сажа.

— Тот, за которым приехали. Что с компрессора сняли...

— Ничего не знаем мы... первый раз слышим...

— Возьмите лучше да отвезите туда, откуда взяли!