— Эдуард, а что есть на свете мощнее этого водопада?

Он прижал ее к себе и поцеловал.

— Моя любовь.

«Боже мой, — думала счастливая Анна. — И я могла сомневаться в этом человеке? Он тратит на меня все: свое время, свое состояние, а самое главное — свое сердце! Он тот, о ком я мечтала всю жизнь. Мой добрый и славный волшебник!»

По возвращении в Милан, Анна заторопилась в театр.

— Я пропустила два дня репетиций!

— От этого, я уверен, твой голос хуже не стал, — успокоил ее Эдуард.

В театре певицу ждала неприятность.

Борис теперь регулярно туда заходил и общался с Катей.

«Надо же, какая дружба, — думала Анна, — раньше друг друга знать не хотели, а теперь лучшие друзья!»

После репетиции — еще неприятность.

Эдуарда у театра не было.

«Я не знаю, что мне делать? Как с ним разговаривать? Неужели столько работы, что невозможно за мной вовремя заехать? И ведь можно заранее предупредить!»

В конце концов Анне надоело маячить возле театра. Она опять отправилась домой одна.

Анна устало опустилась на кровать.

«Я посплю, и все пройдет, все забудется, как дурной сон. Не может Эдуард сделать ничего плохого, я верю ему».

Она проснулась от того, что кто-то прикоснулся к ее волосам.

— Эдуард, — томно сказала она и протянула руки.

В следующий момент, когда сон полностью отпустил ее, она вскрикнула.

Это был не Эдуард.

Луиджи стоял, наклонившись над женщиной, и протягивал аккуратно свернутый листок бумаги.

— Синьора, это тебе!

Анна, оправившись от испуга, взяла записку.

Они продолжали разговаривать на итальянском.

— Эдуард задерживается, — сказал Луиджи. — Но ты не должна беспокоиться. Через несколько дней он вернется в Милан. Если тебе что-нибудь нужно, обращайся ко мне.

— Нет, пока ничего, спасибо!

«Моя дорогая Анна, я вылетаю в Париж, вооружившись мольбертом и красками. Ты была в театре, я не смог тебя предупредить. По всем вопросам обращайся к Луиджи. Первое место на конкурсе и приз — за мной.

Целую. Твой Эдуард».

Анна облегченно вздохнула.

«Значит, все хорошо».

Она попрощалась с Луиджи и занялась домашними делами.

Дни без любимого казались очень длинными.

До обеда длились репетиции, остальное время было полностью свободным.

Однажды, прогуливаясь по улицам Милана, Анна увидела за стеклянными стенами одного из кафе знакомое платье.

Она пригляделась.

Катерина с Борисом сидели за столиком, потягивали коктейль и весело болтали.

Анна почувствовала, будто что-то неприятное надвигается на нее.

«Теперь они вместе проводят время. Ну как же, есть тема для разговора».

Пара направилась к выходу, продолжая о чем-то увлеченно беседовать. Анна, отойдя в сторону, услышала обрывок их разговора.

— И я почувствовала его губы, — сказала Катерина. — Они у него такие горячие! У меня даже ноги подкосились!

— Какая ты впечатлительная! — усмехнулся Борис.

— Да нет же, Эдуард на самом деле такой. Я утонула в его глазах, понимаешь? — она взяла Бориса под руку.

Анна стояла не шелохнувшись.

— Он тебе что-нибудь сказал? — поинтересовался Борис.

— А зачем? И так все было понятно без слов. Я же говорила, что своего не упущу!

Анна смотрела вслед уходящей паре и не могла сообразить: действительно она это услышала или ей только показалось.

«Эдуард? И он мог такое допустить? А как же я? Ничего не понимаю. Как можно себя так вести? — Анна задумалась. — Я тоже всегда удивлялась его горячим губам».

«У меня есть доказательства его измен!» — вспомнила она слова, сказанные Катериной.

«А сейчас она удивляется его горячим губам!..»

«Как мне больно это слышать! Выходит, если бы я случайно не забрела к этому кафе, так ничего бы и не узнала! Но Эдуард ведет себя так, словно, кроме меня, для него никого не существует! — Анна совсем запуталась. — Кому верить?»

Она возвращалась домой с камнем на сердце.

Открыв дверь, Анна замерла.

Эдуард в домашнем халате стоял перед ней, расчесывая мокрые волосы. Он радостно улыбался, обнажив белые красивые зубы. От него так и веяло свежестью. Крепкие мускулы проступали из-под ткани халата.

Анна оглядела его.

«Сколько раз он поражал меня своей мужественностью!»

— Вот мы и опять вместе! — радостно сказал он, шагнув ей навстречу и протянув руки.

Она позволила себя обнять.

Слова, услышанные возле кафе, не выходили из ее головы. Но Эдуард, этот реальный рыцарь, красивый, сильный и нежный, производил такое впечатление, что устоять перед ним было невозможно.

Анна отвечала на его поцелуи. Ее разум кричал, что надо остановиться, устроить сцену или просто уйти, но сердце…

Оно стремилось к этому человеку изо всех сил, невзирая ни на какие разумные доводы.

«У него такие горячие губы», — пронеслось в голове Анны.

Она оттолкнула его от себя.

— Я понимаю, — воскликнул Эдуард. — Ты не думала меня здесь увидеть и не веришь своим глазам.

Он опять притянул ее к себе. И сказал:

— А поверишь ли ты тому, что я действительно победил на конкурсе в Париже и получил первый приз? — он поцеловал ее в губы. — Сейчас я оденусь и все расскажу.

Анна села в кресло, достала из сумочки сигарету и закурила.

Эдуард, одевшись, вошел в комнату.

— Что это? Отдай! Испортишь голос! — он отобрал у нее сигарету и выбросил в окно. — Чем ты тут без меня занималась? Курила целыми днями?

Он подошел к ней, наклонился, поцеловал в щеку.

Анна печально опустила глаза.

Эдуард, присев на подлокотник кресла, стал гладить ее по голове.

— Ну скажи что-нибудь. Почему ты молчишь?

Она посмотрела на него грустными глазами.

— Хорошо, я тебя развеселю, — сказал он, вскочив с кресла.

Сбегав в другую комнату, он вернулся со свертком.

— Я хотел сделать тебе подарок утром, когда ты проснешься, но вижу, что лучше это сделать сейчас.

Он достал пышное белое платье, украшенное бусами и кружевами, белые перчатки до локтя и белые туфли.

Анна закрыла лицо руками.

«Свадебное платье! Какая красота! Но что мне делать?»

Слезы полились из ее глаз.

Он стал ее целовать и успокаивать.

«Хочется только любить, — думала Анна, плача в его объятиях. — Со всей страстью и нежностью. Изо всех сил!»

Утром Анна проснулась в хорошем настроении.

«Лучше не вспоминать ни о чем плохом. Мало ли что могла сказать Катерина. И зачем только я проходила вчера мимо этого кафе!»

Эдуард радовался подарку, который он преподнес своей любимой, едва ли не больше ее самой.

— Ты моя невеста, и больше я ничего не хочу знать, — говорил он.

Анна пока не думала о свадьбе.

«Я очень хочу быть его женой, но впереди у меня еще премьера; Успех на сцене для меня очень важен!»

Она оставалась в центре внимания.

— Что вы думаете о предстоящем спектакле? — задавали ей вопрос в прямом эфире по телевидению. — Нравятся ли вам итальянские голоса? Каковы дальнейшие планы?..

Певица улыбалась, удовлетворенно кивая головой.

«Какие у меня планы? Отпеть премьеру, а потом… — Анна впервые подумала об этом. — Выйти замуж за Эдуарда!»

— Вот видишь, как ты популярна! Мне приятно, что тебе уделяют столько внимания, — говорил Эдуард.

Каждый день он ждал ее возле театра.

Иногда он опаздывал, что очень волновало Анну. А в последнее время стал просто очень сильно задерживаться. Анна не находила себе места.

— Эдуард, сколько можно? — возмущалась она.

Он постоянно находил себе оправдание: «Готовлюсь к новой выставке. Не сердись». Или: «Пишу картину».

Анна кое-как справлялась с сомнениями в своей душе.

Катерина подливала масла в огонь.

— Когда вернешься из Италии, надеюсь, ваш роман кончится? Не бывает вечной любви, попомнишь меня! — ехидно заявляла она.