– Джеек. – Урми уже просто тряс за плечо тормозящего товарища. – Проснись и пойдем. У меня знакомая на смену завтра заступает. Посмотришь. В комплексе постоянно есть пара-тройка отдыхающих площадок, пощупаешь. Да что в ней такого? А вот на Узловой опоздаем – бяка получится. «Ави, картинку сняла?»

«Да ведь это… охренеть. Куда пошел?! Стоять! Куда…» – Радует, что не только капитан такой маньяк.

– Думаю, что и знакомая не откажется. Ну надо же, Радуга у него. И две Дороги. Скромник ты наш…

Ну да, парадная форма самого Джека, удивила не меньше. Запрос на обновление планки прошел в сеть Патруля моментом. Мать. До Центрального Узлового дошел. В Батрунге служебная связь работала штатно. Улитка, зараза такая появилась и начала задорно подмигивать.

«Авита, я всё закрыл, чего это Улитка появилась и моргает? О, и Зубочистка, тоже. Что за хрень?» «Запрос на церемонию пошел.» «Какую?» «Эти награды подтверждаются на церемонии. Императором». «И что мне теперь с ними делать? И что мне вообще теперь делать»? «Переносить тяготы службы… МОЛЧА».

Владелец наград лихорадочно стыковал правдоподобные объяснения и сливал на корабль, чтобы всё выглядело чисто при проверке с Узлового. Зубочистка появилась после «сухого песка», это – амбец, без вариантов. Оставалось надеяться, что всё та же, не работающая в направлении Цин сеть, не даст сопоставить личность. А уж Авита подтвердит всё так, как требуется Джеку.

– Джек. Твою мать, ты собираешься вообще на Узловой сегодня?

– Всё-всё. Идем. .

До координатора Джек не дошел. Удачно сыгранные сценки из любимых баек Сволочи, оказали нужное воздействие на адъютанта. Правда, с последним пришлось изрядно пообщаться.

– Офицер, ваша Радуга подмигивает.

– Не моя проблема, офицер. Узловой посчитал, я – получил. Вот найдет Император Виктор время провести церемонию – перестанет подмигивать. А пока так. Или не так?

– А как оно там, на черной границе?

– Да служба, как служба. Ничего особенного. Можно просто Джек.

– Дили. Так я и поверил, Джек, «Радуга», «Меч справедливости»? Совсем ничего особенного?

– Вы не поверите, Дили, скучно и шмоток нормальных не купишь. И когда корявые дядьки пытаются нужных людей от власти отстранить, любой нормальный офицер вмешается. А Зубочистка… ну да.

– Говорят, у вас корабли подчиняться отказываются?

– Лично не видел. Слухи – ходят. В наш Угол вообще, разные слухи приходят. Жаль только, что пешком. Может расскажешь мне, что с этой чертовой сетью происходит? О. А у вас часто Императора показывают?

Великий Мамбу, как же надоело тупые байки выкладывать… Джек тут такое чудо нашел, а ты про фантики цепляешься… и что за вопросы такие?

– Да, попытка захвата на планете. Что поделать, такие у нас планеты. Отбился и ушел. Точнее – часть меня ушла. Часть пришлось на память оставить. Да совсем это не страшно. Друзья говорят, что я стал проще после восстановления. И забыл ненужные слова. Это? Насекомые. Да нет. Всего лишь малый рой. Даже и посмотреть толком не удалось. Первым калибром улей разделало так, что кроме лохмотьев и брызг, застывших в пустоте – смотреть особо не на что было. Блямц! И зеленая клякса в пустоте расплывается. И вообще, это было так давно… Зачем баронов трогаем? Я там редко бываю. Не видел. Нет. У меня в личном графике – ваш край Зигзага Крато, а там до баронств… ну чуть ближе, чем от вас. «Радуга»? Дежурная пара, бл@дь, опоздала почти на сутки. А кочевников было ну очень много. Отх@рачили, как ребенка.

Да хватит же, не целый день сидеть тут? Во-от. В очередной раз свойский Дили заскочил в кабинет и с грустным видом развел руками:

– Пожалуй, нет смысла вам ждать. На сегодня Координатор уже выбился из графика. Сейчас приедет губернатор. Так что, встретитесь в следующий раз.

Фух. Решили, наконец, что рожей не вышел с таким большим начальником общаться.

– Дили, скажите, пожалуйста… – На лице провинциала крайнее сомнение и терзание.

– Ну, смелее, Джек. – Щедрый столичный парень.

– Я там место в горах красивое присмотрел… Хотел себе небольшой замок построить… Ну такой.. с башенками.

– Очень романтично, зазнобу, наверное, завел? А я чем могу помочь?

– Вы тут всё знаете. Я немного денег заработал гражданских. На анонимном счету. Мне бы строителей хороших найти. Типа военного инжа, только чтоб чего-нибудь и для тела строили… Ну, там… балкончики, залы красивые… Я вам комиссионные заплачу. Вы не подумайте.

– Подождите в приемной, Джек, я по комму гражданскую линию наберу и поговорю. Хороший комплекс найти достаточно сложно.

Выплатив щеглу его бабки, Джек получил рекомендацию к продавцу, а главное – стойкую легенду дурачка из соседней области, собравшегося строить себе королевство в глуши дремучей. И возможность связаться с адъютантом при необходимости. Без всяких церемоний, как к хорошему знакомому. Иногда такое знакомство очень полезно. И вполне оправдывает расходы. . * Левар. Асторни. Батрунг.

Вышел Джек из Узлового с весьма плохим настроением. Его пометили. Очень аккуратно и незаметно поставили жучки. И избавиться от них, без переодевания, возможности нет. Лучше бы еще и под волновой «душ» сходить. Черт его знает, в этой технике Джек разбирается достаточно слабо. Тем более что Центр, гораздо более развит технологически, значит и фокусы – соответствующего уровня. Да и адептов здесь хватает. Влепят куда-нибудь на спину небольшое плетение – и привет. Будешь светиться и сообщать обо всём, что делаешь.

Весьма неудобно, но первый «официальный» тур, вполне можно пройти с жучками. Главное, чтобы без Урми. Начнёт портить игру дурацкими вопросами.

«Урми, я здесь прогуляюсь по магазинам. А когда твоя знакомая освободится, ты»…

Гражданская орбитальная сеть работала очень красиво. Даже без привычного усилителя-коммуникатора. Урми тоже был занят и вопрос благополучно решился. Джек остановился возле транспортной площадки и ожесточенно поскрёб затылок. Куда? .

– Бин, а скажите, пожалуйста, это что такое? А могу я… потрогать? – Молодой парень снисходительно кивает. Огромный ангар с техникой почти пуст. Здесь такой товар не очень в ходу. По ценам видно. Биржу оборудования Джек в первый же день освоил. Товар поза-позапрошлогоднего выпуска, без гарантии, без обслуживания. Ну кому такой нужен?

Так что Джек, старательно удерживая скептическое выражение лица, ходит, трогает руками, смотрит инструкции, а Авита старательно заполняет базу гражданской строительной техники. Каналы у местного узла – великолепные. Техника вся новая и неглубокие стримы с техники и ПО к ней – мелкими рыбками уходят на борт линкора.

– Джек на предыдущем образце – оччень интересный узел ПАВ 47900.600. Взял бы ты с него стрим с такими вот параметрами?

И послушный капитан возвращается к указанному агрегату. И неторопливо обследует указанную часть модуля. Продавец стоически терпит. Клиент уже сделал ему месячные продажи. И он не зря надеется, что что-то еще купит. За такие деньги Джек забрал бы всё. Эта площадка уже четвёртая и здесь выбор гораздо лучше, чем на других. А что без гарантии… мдя.

С продавцом расстались, практически – друзьями. Джек взял каталог фирмы. И договорился, что если вдруг, то придёт один из офицеров и от его имени сделает заказ. И распоряжения о доставке, на один из пустотных комплексов Батрунга.

– Да-да, конечно. Отправим на указанный узел. За свой счет. И каталог с новыми поступлениями.

Отвешивая реверансы, усталый Бим тащил клиента к выходу мимо раскрытой двери офиса. Джек обратил внимание на фигуру в дверях… и вспотел. Счас с него шелуха полетит. В дверях стоял мужчина явно постарше. Изображал добродушную улыбку. Как добрый и мудрый крокодил.

– О, папа, это тот самый покупатель. Очень приятный человек. Зовут Джек. Джек – это мой отец, владелец предприятия Вилто Пав.

– Спасибо Бин. Мы с Джеком поговорим в моем кабинете. У нас ведь не всё на виду. А ты посмотри за упаковкой и отгрузкой. – Рука Вилто. Пальцы. Что? Спасибо Бриггс. «Танцующую девочку» на пальцах учат при первом же выходе в местный бар. Песенка ерундовая, но фразы «сегодня я наливаю» и «еще одну, пока не поздно», вошли в традицию Тирана навсегда. .