Не глядя, подцепив с блюда нечто, напоминающее клубничную пастилу, я сослала парня в архив на поиски похожих случаев.

И не потому, что верила, что Стажер сможет нарыть что-то важное среди многолетней пыли, а просто потому что в тишине и одиночестве у меня получалось работать лучше.

Так и не обнаружив способ убийства, я решила зайти с другой стороны и более внимательно изучить информацию о самих девушках.

Оказалось, не только симпатичные личики, светлые волосы и смерть от рук неизвестного роднила пятерых жертв. Судя по показаниям родителей, последние несколько недель у всех девушек было вялое самочувствие, тревожные сновидения и повышенная нервозность. У каждой была своя причина для этого, но общее вялое состояние духа могло стать катализатором для убийцы в выборе жертвы.

Перебирая бумаги дела, я краем глаза зацепилась за смутно знакомое название ‘Шепот ночи’ и ахнула!

По показаниям одной из подруг первой жертвы, та работала в этом учреждении, зарабатывая при помощи своего тела на кусок хлеба с маслом.

О второй девушке никто такого не сказал, зато третья жертва, с виду скромница-умница, по выходным подрабатывала в данном месте с сомнительной репутацией официанткой!

Судорожно перерыв дела остальных девушек, я узнала, что четвертая блондинка имела не слишком близкую подругу, которая была пару раз замечена рядом с увеселительным домом. И, что самое интересное, Дина - последняя из жертв - действительно уволилась с прежнего места, а вот куда пошла работать, оперативникам выяснить так и не удалось!

Гениальная мысль пришла ко мне почти моментально.

Воодушевленная, я быстро выбежала из кабинета, сбежала по лестнице и, едва уйдя от столкновения с некстати замершим на лестнице оперативником, торопливо двинулась в сторону конференц-зала.

Молодой сотрудник, с большим трудом устоявший на лестнице во время прохождения урагана ‘Линка’, что-то обиженно крикнул мне в спину, но я только отмахнулась и продолжила свой путь дальше.

А нечего стоять на пути возбужденной женщины!

Обдумывая детали предстоящего плана, я даже не заметила, как быстрым шагом дошла до нужной двери.

- Коллега! - врываясь в полутемную комнату, заявила я с порога. - Мне срочно требуется сходить с тобой на свидание!

- Что? - от удивления приятель выпрямился в кресле и выронил яблоко на пол.

- Неправильный вопрос! - плюхаюсь в кресло напротив, наблюдая, как приятель вылавливает фрукт из-под стола. - Лучше спроси, куда!

Руслан выпрямился, отложил яблоко и, счастливо улыбаясь, послушно повторил:

- И куда же ты хочешь меня заманить? - игриво повторил он.

Томно вздыхаю и, облизнув губы, многозначительным шепотом сообщаю:

- В увеселительный дом ‘Шепот Ночи’.

Но Руслану мысль не пришлась по душе.

- В бордель? - парень закашлялся, да так сильно, что мне пришлось даже встать и заботливо подать ему стакан воды.

- А что ты, собственно, против борделя имеешь?

- Все! - почему-то возмутился Ру. - Ты вообще в курсе, как нормальные свидания проходят?

- В курсе, - почему-то обиделась я. - Но мы же с тобой не слишком подходим под понятие ‘нормальные’. Плюс ко всему - это надо для дела.

Парень оценивающе глянул на мою довольную мордашку, нажал на панели пару кнопок, убирая изображения с экранов, и решительно развернулся ко мне:

- Рассказывай…

Стянув со стоящей рядом вазы с фруктами веточку винограда, я начала делиться своими подозрениями.

***

Договорившись обо всем с Русланом и оставив его планировать наш поход, я вернулась в кабинет, нагло уперла блюдо со сладостями, подаренное Эриком, и, спустившись в архив, попрощалась с парнем.

Припорошенный тонким слоем пыли Стажер отложил коробку с делами, мрачно покосился в мою сторону и шепотом пожелал мне гореть в аду.

Делать этого я, конечно, не собиралась - уж слишком настроение хорошим было - поэтому, громко чихнув на прощание, пожелала парню не унывать и отбыла обратно в универ.

- Ну, что? Где мой обещанный пирог? - поинтересовалась я у открывшей двери Эми.

Блондинка робко улыбнулась и повела меня на кухню.

- Хорст увел ребят на тренировку, - пояснила девушка, - так что Гафс оставил меня следить за ним. Пахнет, вроде, вкусно!

Я понятливо закивала и без всяких пояснений, уже чувствуя потрясающий запах свежей выпечки. Сгрудив на стол блюдо сладостей, я побежала за шеф-поваром, потому что начинать без Гафса неприлично, а ждать больше не было сил.

Парни встретили и меня и просьбу ‘топать за стол кушать’ очень позитивно. Особенно радовался моему появлению Шарги: подходил к концу его первый день тренировки и, судя по всему, вера в лучшее.

- Ты как, вообще? - заботливо спросила я.

Темный едва ковылял, мужественно сжимая побелевшие губы, чтобы не стонать от боли.

- Думал, Хорст меня прибьет, - шепотом признался парень.

- Он может! - заметил идущий рядом Кебил и принялся громко ржать.

Шарги судорожно выдохнул и как-то весь поник.

Мда… на лицо явная деморализация духа. Еще пара таких тренировок - и либо Хорст его действительно укокошит, либо сработает инстинкт самосохранения, и Темный сам откажется от Эми.

Поговорив с Гафсом, я сбегала к Юлику и пригласила его и ведьмочку, капитально засевшую в комнате эльфа.

- Ммм… - протянул Юлик, попробовав первый кусочек, и ляпнул:

- Почти так же вкусно, как у Линки!

Я сделала страшные глаза, но эльф был от природы не слишком догадлив, да и инстинкт самосохранения работал, на редкость, плохо.

- Слабо верится, что Лина умеет готовить, - беззлобно рассмеялся Кебил, налегая уже на второй кусок.

- Да ты что! - горячо воскликнул эльф и принялся создавать рекламу:

- Ее пирожки - это пища богов! А какие у нее овощи в духовке получаются - просто пальчики оближешь! Я уже молчу про фирменные сочники и эклеры! - золотоволосый парень удивленно хлопнул пушистыми ресничками и посмотрел на меня:

- Лина, почему ты не рассказала друзьям о своем таланте?

- Да, Ангел, - ухмыльнулся Хорст, неторопливо размешивая в чашке сахар, - почему ты ни разу не упомянула, что умеешь готовить? Мы бы с удовольствием пришли к тебе на ужин.

Шумно выдохнув, я недовольно покосилась на болтливого приятеля и пояснила:

- Вот поэтому и не рассказывала!

Юлик, до которого, наконец, дошло, отломил вилочкой большой кусок пирога и отправил в рот, справедливо полагая, что в некоторых ситуациях правильнее неторопливо жевать, чем быстро говорить.

На кухню заглянула рыжая соседка и, плюхнувшись на свободный стул, принялась заедать горе.

- Наталья, - обернулся к девушке Доставала, - а ты в курсе, что Линка умеет готовить?

- Канеш! - кивнула ведьма и, облизав ложечку, мечтательно улыбнулась:

- До сих пор помню то лето, когда Линка прикидывалась поваром, - поделилась она с парнями и тут же грустно вздохнула:

- Порой мне даже снится вкус ее блинчиков с творогом…

На меня с интересом посмотрели все сидящие за столом Темные.

Пожав плечами, наливаю себе еще чашечку чая и скромно признаюсь:

- Ну, да - я талантливая! - а потом, на всякий случай, поясняю:

- И ленивая!

Натка и Юлик синхронно вздохнули, потеряв всякую надежду уговорить меня на кухонный подвиг провести у плиты пару часов.

За исключением мимолетных взглядов, бросаемых на меня Темными, вечер прошел весело и очень шумно. Кебил в красках рассказал о попытках Шарги отразить атаки Хорста, затем Натка принялась описывать свои вчерашние приключения в клубе. Сам Юлик краснел и всячески отказывался вспоминать девяностокилограммовую дюймовочку, с которой целовался весь вечер.

Я смеялась, пожалуй, громче всех, потому что настроение было хорошим, а еще, наверное, потому что Хорст сидел напротив и едва заметно улыбался краешками губ…

Глава 7. Часто бывает, что некоторые вещи, которые происходят с нами в жизни, мы считаем заслуженными. И не важно случилось ли с нами что-то плохое или наоборот хорошее