— Понятно, — выдохнул Злыдень.

Вот теперь ему стало страшно как никогда. Потому что кресло, в которое его усадили, было мягким, подогретое вино приятным на вкус, и бить его тоже никто не собирался.

«Если здесь никого не бьют, — размышлял он, — значит, им и так все рассказывают. И умереть, чтоб никого не выдавать, тоже не получится. Не дадут».

— Молод ты, чтоб умирать без толку, — промолвил маг, в упор глядя на Злыдня. — И связался не с теми людьми. Тебе же лучше будет, когда мы тебя от них избавим. А учеником мага устроиться… сам я учеников не беру, но найти тебе учителя — пара пустяков. Ты же нормальный парень, к чему тебе связываться с государственными преступниками?

— А разве Орф Ренри…

— Вот именно, — печально вздохнул маг. — И чего ему не хватало? А ведь такой известный в столице человек… богатый, талантливый, уважаемый… Знаешь, никогда не понимал, почему такие люди порой становятся на путь преступления…

— А госпожа Крэй… Не может быть, чтобы и она!

Тощий маг вздохнул. В глазах его светилось неподдельное участие.

— Печенья хочешь? — спросил он. — Хотя что я спрашиваю? Конечно, хочешь. Ты, небось, и вообще жрать хочешь. Сейчас я распоряжусь, погоди немного…

— Ничего не получилось, — с тихим отчаяньем промолвила Шейди. — Ничего!

— Ничего и не могло получиться, — утешительным тоном промолвил мастер Ирлен. — Даже если бы мастер Ренри к нам присоединился.

Лекарь бросил внимательный взгляд на полулежащего с закрытыми глазами Орфа Ренри, которого только что усыпил, несмотря на активные протесты последнего.

— Ты — хороший целитель, Шейди, — сказал мастер Шейр. — При надлежащем обучении из тебя со временем выйдет блестящий лекарь, но, как и все целители, ты в первую голову видишь хорошее, что в людях с эльфами, что в вещах. Дело ведь не только в том, что эта вещь была вывернута наизнанку…

— Эта вещь… — Шиана с отвращением посмотрела на Ключ Миров у себя на ладони. И замолчала, словно бы отыскивая в новом для себя языке слово достаточно тяжелое и емкое, чтоб заклеймить творение своего давно почившего брата. Помолчала, вздохнула. Да, кажется, так и не нашла искомое, хотя подобных слов в человечьем языке предостаточно. — Эта вещь, она… плохая, Шейди. Она настолько плохая, что я даже сомневаюсь, можно ли считать ее вещью. Вещи не бывают такими плохими. И наша магия… Я бы никогда не подумала, что магию радости можно превратить в такое… И так тонко все перемешать…

Эльфийка покачала головой. И вернула Ключ Миров Эссиль.

— Ладно. Простой способ не сработал, подумаем над сложными, — заявил мастер Шейр. — Вот только я бы хотел уточнить две вещи. Раз уж мы все здесь союзники… Первое: где мы все-таки находимся? Второе: госпожа, представьтесь нам, если вас не затруднит, а мы представимся вам, — с этими словами старый маг галантно поклонился Шиане.

Шиана бросила короткий взгляд на Эссиль. Та утвердительно кивнула.

— Вы находитесь в усыпальнице Владык эльфийского царства Дейеннери, — ответила эльфийка. — У вас эти царства называются древними. А я — последняя из Владык. Шиана Эйшерра Киннуин, королева эльфов Дейеннери.

— Вот как, — мастер Шейр изумленно смотрел на Шиану. — А…

— Как вышло, что я до сих пор жива, когда о моем царстве уж и не помнит никто?

Мастер Шейр кивнул.

— Довольно долгая история, но если коротко… Я стала королевой после смерти матери. Мой младший брат… Он сам хотел быть королем Дейеннери. Он был гораздо слабее меня как маг и не решился бросить мне вызов. Чтобы справиться со мной, ему нужен был покровитель, который одарил бы его недостающей силой, и он принялся искать такого среди Богов. И поскольку Боги нашего мира не стали ему помогать, он решил обратиться к каким-нибудь другим. Он так истошно звал их, что сам не заметил, как сотворил. Говорят, только безумец способен сотворить Богов. Не знаю, так ли это, но Боги, сотворенные моим братом, были воистину безумны. Так появилась Стая. «Стрела мира», которой владел мой брат, послужила основой для создания этих чудовищ. Под их воздействием «стрела» изменилась и сама. Она стала тем самым Ключом Мира, который ныне находится у Эссиль. Я не верила, что мой брат замышляет недоброе. Узнав, что Стая бродит в тех местах, где он уединялся для занятий магией, я отправилась предупредить его. Я думала, он в опасности. Он сумел захватить меня врасплох. Вместе со своими чудовищами он оказался сильнее. Но он не стал убивать меня, а просто погрузил в глубокий магический сон и спрятал в некрополе, среди наших мертвых предков. Там я и пребывала до сего дня, пока Эссиль не понадобился удерживающий меня во сне меч. Когда она схватила его, чтобы защитить свою жизнь, чары рухнули, и я очнулась.

— Эссиль? — негромко промолвил мастер Шейр.

— Все так и было, — кивнула Эссиль.

— Эльфы Дейеннери говорили на том же языке, что и мы? — не открывая глаз, поинтересовался Орф Ренри.

Эльфийка усмехнулась.

— Странные вы все-таки существа, люди… Уже второй раз я слышу этот вопрос. Оба раза подразумевалось, что я лгу, выдавая себя за кого-то другого. Но… кем еще я могу быть?

— Мне тоже интересно, кем? — откликнулся Орф Ренри.

— Вот и расспросишь потом Эссиль, как я ваш язык осваивала, — усмехнулась эльфийка. — А пока спи, раз тебя лекарь усыпил.

— Ничего не поделаешь, я уже проснулся, — возразил Орф Ренри, открывая глаза. — Эссиль, ты ручаешься за свою спутницу?

— Разумеется, — нахмурилась Эссиль. — Иначе она не стала бы моей спутницей.

— И ты действительно сняла с нее заклятие? Расколдовала ее?

— Ну, вообще-то я сняла с нее меч, а заклятье снялось само. И я ни о каком заклятье тогда вовсе не думала. Нас уже схватили, я буквально чудом вырвалась, и мне срочно требовалось хоть какое-то оружие. А в открытой гробнице лежало тело, я думала — мертвое, и поверх него — меч. У меня не было времени раздумывать.

— Ты здорово рисковала, — заметил Орф Ренри.

— Вот уж нет, — откликнулась Эссиль. — Нас окружали со всех сторон. У меня был выбор — погибнуть сразу или еще какое-то время сражаться этим мечом… и все равно погибнуть. Второе было приятнее.

— Понятно. Ты взяла меч и сняла древние чары.

— Ну да. А потом Шиана очнулась и уничтожила всех, кто на нас напал. Только иерарх удрал. И Эйх Шенред тоже.

— То есть все эти века вы пролежали в гробнице? — с ужасом поинтересовался мастер Ирлен у эльфийки.

— Да, — ответила Шиана. — Пришлось.

— Надеюсь, вы хотя бы не находились в сознании, — выдавил из себя лекарь.

— Иногда находилась, — промолвила Шиана.

— Какой ужас! — искренне воскликнул мастер Ирлен. — Ваш брат, он… настоящий злодей.

— Орф, — промолвила Эссиль. — Я посылала к тебе мальчишку с письмом.

— Не приходил, — ответил маг. — Да ты когда посылала-то?

— Перед тем как это все началось, — вздохнула Эссиль. — Да. Верно. Если пешком и на случайных повозках — он только сейчас должен до тебя добраться.

— Ну, раз я тут, просто перескажешь свое письмо, — усмехнулся маг.

— Да при чем тут письмо, я мальчишку этого к тебе посылала, чтоб ты его в ученики взял! — воскликнула Эссиль.

— Проклятье! — Орф Ренри рывком сел. — Что ж ты сразу не сказала?!

— А я и сказала — сразу, — возразила Эссиль. — Сразу, как только ты оказался готов это услышать. А толку-то? Прикончив с десяток агентов секретной службы, ты теперь в бегах, как и все мы… И в столицу тебе путь заказан.

Орф Ренри медленно кивнул.

— И как теперь вытащить этого сопляка? — пробормотал он. — Станет возле моего дома слоняться — наверняка схватят. А ведь он все равно что уже мой ученик, раз от тебя ко мне с письмом отправился!

— Хуже всего, что мы не можем узнать, когда он там появится, — проворчала Эссиль.

— Но и бросать ученика нельзя, — вздохнул Орф Ренри. — Раз ты его ко мне посылала, значит, мы оба за него отвечаем. Надо что-то придумать.

— Сначала с этим Ключом проклятым придумать надо, — возразила Эссиль. — А потом… может, мне попробовать? Меня в столице не знают.