Приручение китообразных поможет человеку овладеть биологическими и минеральными богатствами Мирового океана. Уже проводятся работы по обучению дельфинов для помощи водолазам, обслуживающим подводные нефтяные промыслы. Можно обучить дельфинов доставлять пробы грунта, перевозить грузы, работать связными у водолазов, подолгу живущих на дне в подводных домах во время проведения научных экспериментов; спасать утопающих, подавая им спасательные пояса или выталкивая из воды, защищать человека от акул. Дельфины будут нести поисковую службу в море, отыскивать различные объекты, обнаруживать затонувшие корабли и т. п. Сегодня даже трудно себе представить, какие поистине неограниченные возможности имеются для использования дельфинов, как ближайшего помощника и друга человека.
Большую роль в экономике СССР и ряда зарубежных стран играют и продукты зверобойно-пушного промысла ластоногих (моржи, тюлени, морские котики, каланы (морские львы). Самые крупные в наших морях ластоногие — моржи, масса которых достигает до 2 т, а длина ту ловища доходит до 5 м. Они.водятся в Северном Ледовитом океане, у западных берегов Канадского Арктического архипелага, у берегов Гренландии, у Шпицбергена, а в пределах СССР — в Карском, море Лаптевых, Восточно-Сибирском, Чукотском и Беринговом морях.
Клыки моржей, напоминающие слоновую кость, используются при изготовлении разнообразных художественных костяных поделок. При промысле моржа используются также шкура и жир.
Значительно большее промысловое значение, чем моржи, имеют тюлени. За год мировая добыча тюленей доходит до нескольких сотен тысяч голов. Крупнейшие районы добычи тюленей — воды, омывающие Гренландию и остров Ян-Майен. До 1941 г. иногда добыча тюленей превышала 500 тыс. Сейчас в связи с уменьшением их поголовья промысел значительно сокращен. В СССР большую часть тюленей заготовляют в Белом и Каспийском морях. Наиболее распространены гренландский тюлень, или лысун и нерпа.
Нерпа — самый мелкий тюлень, обычно не превышающий по массе 50 кг. Как правило, нерпа обитает в прибрежных льдах, там, где есть полыньи. Находясь в воде, нерпа каждые 5—10 мин должна обязательно появляться на поверхности, чтобы дышать воздухом, который для нее необходим так же, как и для человека. Своих детенышей-бельков нерпа вскармливает густым как сливки молоком, в котором содержится 53 % жира. Бельки рождаются на прибрежных льдинах и имеют мягкий и густой мех — самый ценный предмет тюленьего промысла. Прежде чем белек впервые полезет в воду, он должен сбросить свою нежную и пушистую «шубку» и «одеться», как мать, коротким и редким волосяным покровом, который не намокает и не тормозит движения в воде.
Кроме меха, используются также жир и мясо, которые обычно идут на корм в зверосовхозы. Постепенно начинают изготавливать и консервы.
Необходимо отметить, что тюлени, подобно дельфинам, относительно легко поддаются дрессировке и могут нырять на глубину до 400—500 м. Вот почему выдающийся русский дрессировщик В. Л. Дуров еще в годы первой мировой войны (в 1916 г.) предлагал использовать специально дрессированных тюленей для отыскания и уничтожения морских мин. Примерно в те же годы с аналогичным предложением выступил американский физик Р. Вуд, который указывал на специальные опыты, проведенные в Уэльсе (Великобритания) с тюленями, выдрессированными для уничтожения подводных лодок противника. По сообщениям американской печати, специалисты из военно-морского ведомства США уже в наши дни обучают тюленей наряду с дельфинами для обнаружения минных полей и подводных ракетных установок.
Во всем мире известен мех морских котиков. Исключительно прочный и красивый, он высоко ценится на мировом рынке. В результате варварского промысла в XVIII—XIX вв. стада этого ценного животного значительно сократились. В 1957 г. по предложению советских специалистов была заключена четырехсторонняя конвенция между СССР, США, Канадой и Японией по охране котиков в северной части Тихого океана. Она запрещает морской промысел, предусматривая лишь ограниченный забой на лежбищах. С той поры прошло более 20 лет и сотрудничество ученых четырех стран, заботящихся об охране и воспроизводстве поголовья морских котиков, дало хорошие результаты.
Большие лежбища котиков находятся на островах Прибылова, принадлежащих США, а в пределах СССР — на Командорских островах и на острове Тюлений, расположенном в заливе Терпения.
Одно из ценнейших промысловых животных — калан, обладатель прекрасного меха, которого часто называют морской выдрой или камчатским бобром.
Каланы — удивительные животные, длиной немногим более метра, а шкура их достигает двух метров в длину. Природа снабдила каланов как бы одеждой навырост. Они тщательно ухаживают за своей шубой, и только такая опрятность и позволяет им выжить в холодных дальневосточных морях. В отличие от котиков и других морских зверей под кожей каланов нет жировой прослойки Плавучесть и оптимальный температурный режим тела обеспечивают калану его мех. Вода забирает у тела тепло в 27 раз быстрее, чем воздух, и даже небольшая проплешина на шубе калана приводит его к гибели. И плавает калан на спине — густой пятисантиметровый мех создает под ним своеобразную воздушную подушку.
Каланы обитают на Командорских и Курильских островах, на побережье Камчатки и реже встречаются на Алеутских островах и у берегов Аляски. Сейчас в пределах СССР на Командорских и Курильских островах а также на побережье Камчатки живет 7—10 тыс. каланов.
Продолжительность жизни каланов равна в среднем 12 годам. Самка за всю жизнь приносит 4—5 детенышей, выхаживая каждого на протяжении года. В настоящее время каланов строго охраняют. Советские ученые планируют в ближайшие годы расселить каланов по всему восточному и западному побережьям Камчатки.
Хотя мех калана исключительно ценен и ему нет соперников на пушных аукционах, о промысле каланов не может быть и речи еще долгие годы.
Весьма интересны и морские львы. Они как бы «парят» в воде на широких передних ластах. Узкие задние ласты морской лев, выйдя на берег, выворачивает концом вперед и с их помощью передвигается на суше. Наиболее распространен калифорнийский морской лев, обитающий в прибрежных водах Америки от Британской Колумбии до оконечности Калифорнийского полуострова. Кроме того, морские львы встречаются в прибрежных водах Японии и Галапагосских островов.
На американской военно-морской биологической станции в Пойнт-Мугу в штате Калифорния морские львы обучались вместе с дельфином Таффи и к концу обучения могли нырять на глубину до 210 м и доставлять туда различные предметы. Более того, здесь же морские львы были обучены обнаруживать боеголовки учебных ракет, доставлять на дно подъемное оборудование и закреплять его на боеголовках для подъема их на поверхность.
В последние годы все большее и большее значение в экономике морских государств приобретают промыслы морских беспозвоночных (крабов, кальмаров, креветок, омаров, лангуст, трепанга, устриц, мидий, морских гребешков). По количеству белковых и минеральных веществ, а также витаминов различных групп, по питательности и вкусовым качествам многие морские беспозвоночные не уступают мясу и рыбе, а некоторые даже превосходят их.
В Японии, занимающей первое место в мире по добыче этих продуктов моря, блюда из морских беспозвоночных прочно вошли в повседневное меню практически почти всех жителей страны. Приобретают постепенно популярность эти продукты и в других странах, в том числе и в Советском Союзе.
Среди морских беспозвоночных одними из ценнейших пищевых продуктов являются крабы. В СССР в настоящее время краболовная продукция — ценнейшая статья экспорта.
В Японии на острове Хоккайдо ведутся исследования по искусственному разведению королевского краба, отдельные особи которого достигают массы 7 кг. В лабораторных условиях краб достигает промысловых размеров за 2,5 года, тогда как в естественных условиях на это уходит 8—10 лет.