Сейчас же я нахожусь в номере замызганной гостиницы и придется ой как сильно постараться, если хочу добраться до вышеупомянутой троицы. Итак, что у меня в активе? А ровным счетом ничего, разве какое-никакое оружие, да некоторая сумма денег. Кстати, добытая при помощи банального ограбления. А что прикажете делать? К сожалению, иного способа быстро приобрести финансовые активы я так и не нашел. Быстрого, имею в виду. Впрочем, объект для экспроприации его имущества в виде купюр разного достоинства был выбран такой, чтобы сие действие не шло вразрез с принципами.

Ну да, в нашем мире хватает всяческого рода существ, у которых не грех как отобрать часть имущества, так и просто их пришибить. Садисты, наркоманы, лица странных сексуальных ориентаций. Искать таких же их и того проще. В любом городе находится просто огромное количество узкоспециализированных заведений. Так что оказалось достаточным всего лишь час понаблюдать за входом в клуб «Плеть», чтобы «выцепить» явного завсегдатая. Да, именно постоянного клиента, поскольку швейцар у входа обращался к нему так, как разговаривают только с давними и ценными посетителями. А раз так, то и вопросов никаких. Тем более, что этот тип решил прогуляться по улице. Моцион совершал. Быть может, для здоровья, а может просто с целью нагулять аппетит к обеду или ужину. Мне оно без особой разницы.

Дальнейшее — дело техники и не более того. Народу на улице было, скажем так, не сильно много. Не составило труда выбрать нужный момент и, банальным образом придавив сонную артерию, переместить любителя шляться по клубам в спокойное место. В один из внутренних дворов. Там же, посадив его на лавочку, освободить карманы «клиента» от таких ненужных вещей, как деньги.

О, что я вижу! Почетная членская карточка того самого клуба «Плеть», где он пользовался определенными привилегиями и скидками. Ну-ну, значит, плеточкой кого-то охаживать предпочитал? Вот и пришлось вразумления ради нанести пару точечных ударов по организму. Не удержался и все тут, зато отныне у этого извращенца появятся проблемы со здоровьем. Можно было бы и прибить, но шум раньше времени — не лучший вариант.

Вот так я и получил необходимую на первое время сумму. Надо же за гостиничный номер платить, бесплатно тут никого обслуживать не намерены. Ну а теперь… Определяться с дальнейшими действиями, только и всего.

Холбик, Серлафсон, Малковиц. Думать о них можно много, но оно того не стоит. Делать надо! Но для начала — узнать общую информацию обо всем, что творится вокруг, то есть в мире. Как это делается? Да проще простого. В любом обществе полным-полно газет, телеканалов, и все они обожают перемывать на все популярные лады большинство скандальных тем. Ну а что может быть сейчас более скандальным, чем большой погром во время Игры?

Правильно, так оно и есть. Достаточно спуститься вниз и прихватить с собой свежую прессу. Заодно и телевизор включить, причем на том канале, который прямо-таки специализируется на всяческого рода кровавых шоу вроде той же Игры. В точку! Газеты еще не успели как следует расписать случившееся во всех натуралистических подробностях, зато телевидение на высоте. Рылось, болезное, в кровавых помоях и радостно хрюкало.

— Ты у нас просто герой дня, — улыбнулась Лио, перешедшая в состояние полупрозрачности. Видимо, так ей было гораздо легче, чем поддерживать осязаемо-материальный вид. — И ведь твои имя с фамилией уже забыты. Отныне ты Крест и это навсегда.

— Благодарю, удружила.

В ответ лишь ироническая ухмылка. В том, что из меня получился настоящий убийца, есть и ее заслуга. А меня спросили? Чего греха таить, спрашивали, только выбора иного все равно не было. Если есть варианты — идти по дороге крови и страха или же сдохнуть, не сумев отомстить и уничтожить врагов… Только полный мазохист, к тому же безмозглый, выберет второе. И пусть таких «умников» хватает с избытком, но это вовсе не повод, дабы к ним присоединиться.

Тем временем на экране господа репортеры с превеликим старанием лепили из моей персоны жуткого монстра, которого хлебом не корми, но дай кого-нибудь убить. Вот только у них так и не возникла мысль, что все случившееся устроили сами организаторы Игры, которые притащили меня туда. Нет, они показывали трупы «героически павших» Гончих, кадры с места бойни в зале для особо почетной клиентуры и так далее и тому подобное. Да, на это делали особый упор. Расстрел невинных людей, кровавая бойня безумного маньяка по прозвищу Крест! За его поимку объявлена солидная награда!

— За поимку? Они там что, совсем последние мозги утратили?

— Это твой мир. Тебе виднее. А если серьезно, то мне кажется, что Гончие нынче не в фаворе.

— С чего бы? — изумился я. — Обвинять их в неудаче можно, но выбора все равно нет. Других отрядов, умеющих профессионально воевать и выслеживать жертву в Республике принципе. Регулярные войска, вернее их остатки, были расформированы лет через пятьдесят после Войны. Остались только слащавые социоэтики и иже с ними. Ну и Гончие, конечно. Профи из других подобных шоу несколько иного плана и не пригодны для такой задачи.

— Ты, Крест, рассуждаешь разумно, но где разум, ЭТИ… рядом не обитали! Они сейчас наверняка обвинят Гончих в том, что они не предотвратили, не оправдали надежд и все в таком духе. О, да ты сам послушай!

И верно, весьма симпатичная и во всей боевой раскраске репортерша выливала ушаты помоев на Гончих. Особенно на тех, кто «морально разложился и не оправдал доверия граждан Республики». Ну да, этого можно было ожидать. То есть все шишки исключительно на голову Гарда Холбика и его присных во главе с Марио.

А что это дает лично мне? Пока еще сложно сказать. Известно только, что этот факт никак нельзя просто взять и отбросить в сторону. Так, совсем интересно… Холбик исчез из поля зрения и не появляется ни по одному из официальных адресов. Ага, равно как и часть его людей. Неужто все настолько серьезно и хитрый лис всерьез опасается объявления себя персоной нон-грата, то есть нежелательной в свободном обращении? Похоже, так оно и есть.

— Ну и где его тогда искать? — моему неподдельному возмущению не было предела. — Вот гады эти наши «законно избранные единогласно»! Даже тут пакость устроили… Талант у них, право слово.

— Да не расстраивайся ты так, у тебя еще Серлафсон и Малковиц имеются. Эти от тебя точно никуда не убегут, особенно целый первый заместитель главы Службы Социоэтики.

— То есть предлагаешь начать именно с него. Хорошо, только это тоже не легкая прогулка.

— А Креста могут остановить всякие небольшие препятствия на пути к цели? — провокационный вопрос в устах Пламенеющей звучал особо выразительно. Или этому способствовал ее взгляд, особые интонации и просто умение выразить мысль с особой четкостью и убедительностью? Скорее всего, все вместе.

— Остановить не остановят, только это дело не слишком быстрое. Сначала нужно потрясти ближайшее отделение социоэтиков на предмет расположения их начальства. Ну а там уже и подбираться к дорогому нашему Олафу. Да, краса моя ненаглядная, а что это у нас телевизор так странно потрескивает?

С ящиком действительно творилось что-то странное. Я не говорю уже о треске и помехах, которые вообще-то при нынешнем уровне цифрового телевидения отошли в далекое прошлое, но факт оставался фактом. Да еще в самой комнате как будто накапливалось статическое электричество. Оно заставляло волосы шевелиться, просто дыбом вставать. Еще несколько дней назад подобное явление вызвало бы только легкий интерес пополам с недоумением, зато сейчас… Ну да, после всего произошедшего я, кажется, буду в любой необычной мелочи подозревать возможное присутствие иного, чужеродного влияния.

Подозревать? Да нет, тут точно подозрениями не отделаешься! Иначе Пламенеющая не стала бы так внимательно осматривать окружающее пространство. Сейчас ее вид стал более похож не только на красивую, но еще и очень опасную, смертельно опасную персону. Я уж знал, что она способна учинить при наличии возможности и желания.