- Как вкусно!

Ему было приятно — как ее удивление, так и одобрение. Женщина поняла это, поймав краткий, торжествующий блеск в его поразительных темных глазах, прежде чем его веки опустились и черные ресницы коснулись белой кожи щек. Более того, он следил за ее реакцией. Как будто это имело для него значение.

Заинтригованная, она проглотила нежную вкусную рыбу и наколола на вилку деликатес из овощей.

- Откуда это? — спросила она. — Сверху?

- Отсюда. Рыбу легко поймать. Она водится в нескольких подземных ручьях и реках. У нас всегда был богатый выбор грибов. Овощи мы начали выращивать недавно. Нам необходимо создать искусственное солнце, но кое-что удается вырастить и так. Это делает питание более разнообразным, поскольку торговать с нашим миром не всегда легко.

- Почему?

Он пожал плечами и налил ей в стакан немного белого вина.

- Наши предки крали у ваших. У ваших людей есть причины не доверять и бояться нас.

Она посмотрела на него с любопытством.

- Но вы торгуете. Так вы получили шелковичных червей и прочие вещи.

Мужчина сделал глоток вина, посмотрев на нее поверх своего стакана.

- Ты наводила справки.

- Миллион. По статистике, все они не могли быть ложными.

- Румпельштильцхен, — он издевательски рассмеялся. — Откуда ты взяла это имя?

- От жадного солдата. И мое собственное отчаяние убедило меня поверить, — сказала Гвинет с горечью. Испугавшись, что выдаст слишком многое, тогда как ей нужно было усыпить его бдительность, она поспешно сменила тактику.

- Должно быть, тебе очень трудно внедрять здесь новшества из верхнего мира.

Он поставил стакан и потянулся за вилкой.

- В любой стране трудно двигаться вперед.

Она нахмурилась, наблюдая, как он кладет еду между крепкими, белыми зубами и жует. Без предупреждения, ее тело начало возбуждаться от воспоминаний его рта на ней, на ее груди, на клиторе…

«Одумайся, Гвинет!»

- Почему бы тебе просто не переехать наверх? — спросила она немного резко.

Демон моргнул.

- Зачем мне это?

Она посмотрела в его оживившиеся глаза.

- Ты не хочешь, — удивилась она. — Тебе здесь нравится.

- Не стоит удивляться так громко. Ваш мир — чужой для меня, но я не отрицаю, что жизнь там имеет свои привлекательные стороны. Взгляни на некоторые плюсы в моем мире, и ты увидишь, это не такое плохое место для жизни.

Гвинет проглотила сомнения вместе с грибами, приправленными чесноком. Она ждала удобного момента, чтобы начать другую тему для разговора. Но в отличие от Мидаса, Свартан не считал необходимым заполнять все паузы звуком собственного голоса. Молчание затягивалось, угрожая сокрушить ее вновь тяжестью невыполнимой задачи.

- Благодарю тебя за платье, — пробормотала она. — Очень красивый цвет.

Его губы скривились.

- Я думал, ты такое и хотела.

Женщина встретила его презрительный взгляд с вызовом.

- Потому что оно золотое? Думаешь, меня волнует только золото?

- Поправьте меня, если ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что за него ты продала своего ребенка.

- Я продала ее за свою жизнь! — воскликнула Гвинет, бросив свою вилку. — Боже, как все неправильно. Ты обманул меня и знаешь, что это так.

- Ты сама себя обманула. Отчаянно желая связать себя с богатым и могущественным, но нелюбимым, человеком, ты с тем же отчаянием хотела вкусить запретный плод желания другого мужчины. Ваши люди говорят, на чужой каравай рот не разевай. Я тоже так считаю.

Гвинет вскочила на ноги.

- Как ты смеешь!

- Как смею что? — Он сидел в кресле, рассматривая ее с ленивой усмешкой. — Вопрос в твоих мотивах? Не хочешь, чтобы тебе напоминали о постыдном влечении?

Разъяренная, Гвинет пыталась успокоить частое дыхание, отказываясь сдаться напору его многозначительного взгляда. Но именно его глаза, в которых что-то вспыхнуло, скользнули на мгновение вниз к ее полуобнаженной груди, так бурно поднимающейся и опускающейся.

Наконец-то Гвинет нашла щель в его броне. Она была уже тогда, в тронном зале Мидаса, когда женщина предложила себя вместо Бри. Она была там, в мимолетном блеске его глаз. И теперь, когда королева наблюдала за Свартаном, не участилось ли и его дыхание тоже? Возможно, для него это не имело значения или он скрывает свои чувства. Все же выражение его глаз слишком тщательно завуалировано, а слабая улыбка на губах чересчур натянута и насмешлива. Демон не хотел, чтобы она догадалась.

«Вот ты и попался».

Благодаря догадке, ее гнев мгновенно исчез. Вздохнув, она пренебрежительно махнула рукой и снова села.

- Это не имеет значения. Как ты сказал однажды, некоторые вещи мы делаем, потому что должны, другие — потому что хотим.

Он кивнул немного настороженно, как будто сомневаясь в ее внезапной капитуляции. «Хорошо. Пусть удивляется, немного напряжения не помешает…»

План, что возник в ее голове, был слишком возмутительным, чтобы перейти к нему сразу, но, безусловно, заслуживал некоторого времени на размышления…

Сохраняя на лице спокойствие, Гвинет ела молча.

Это был хороший ужин, не слишком богатый или плотный и не слишком большой по количеству блюд. Воспитание в бедности требовало очистить тарелку, и, переехав жить во дворец Мидаса, Гвинет постоянно чувствовала себя словно нафаршированной. Только со временем она научилась оставлять на тарелке то, что не хотела есть, при этом женщина ненавидела отходы, считая их преступлением против бедных и голодающих. Здесь не было отходов. Свартан оценил ее аппетит в точности, и хотя он вежливо предложил добавки, не настаивал, когда она отказалась. Вместо этого он взял ее и свою тарелки и переставил их на другой конец стола, заменив их прекрасными блюдами из стекла, в которые ложечкой положил нечто белое и воздушное.

Наблюдая за ним, Гвинет нарушила молчание.

- Ты мне говорил, что у тебя нет жены и детей. У тебя есть семья?

Мужчина пожал плечами.

- Несколько двоюродных братьев и сводный брат, которого я никогда не видел. Зачем?

- Ты дружишь с ними? По крайней мере, со своими родственниками?

- Мы в хороших отношениях теперь, когда они примирились с тем, что меня не сместить. На самом деле я зашел так далеко, что можно сказать, они лояльны.

- Это дружба? — поинтересовалась она. — Или страх?

- Не имеет значения.

Гвинет моргнула.

- Не имеет?

- Не в Элохиме.

- Элохим? Так вы называете свое царство? Никогда не думала, что у этого места будет название… — подняв ложку, она вернулась к своим вопросам. — А как насчет женщин? Почему ты не женат?

- В этом нет необходимости. У меня есть наследник.

- Кто?

Он улыбнулся и взял ложечку.

- Бри.

Гвинет закрыла рот. Слепо вцепившись в свою ложку, она сказала:

- Но свой ребенок предпочтительнее?

- Я гибрид и не могу иметь собственного ребенка.

Она подумает об этом позже. Хотя демон говорил ровно и бесстрастно, Гвинет не смогла предотвратить приступ сострадания к его бездетности. Она решительно подавила свою жалость. «Ну, моего ребенкаты не получишь».

- Может, у тебя есть куртизанки? Любовницы?

- Я не монах, — признался он.

Конечно, нет. Даже в своей невиновности Гвинет узнала прикосновения опытного человека. Волнение свело ее пальцы. Если она ошиблась…

- И все же, — отметила женщина, зачерпывая ложечкой немного десерта, — твое поведение со мной в прошлом году не было похоже на сексуально удовлетворенного человека. — Она сомкнула губы на ложке. — Ммм…

«Ах, Боже мой, что я делаю? Что я знаю? Он рассмеется мне в лицо и будет прав…»

Он не рассмеялся. Гвинет боялась посмотреть, но и другие чувства были обострены в ожидании его реакции. Никаких признаков смеха, лишь напряженное молчание, потрескивающее в воздухе между ними. И женщина могла поклясться, его взгляд был прикован к ее рту, потому как она ела десерт с преднамеренной чувственностью.

Мужчина тихо пробормотал: