Бони Ди, Мари Трэнор

Демон-любовник

Пролог

— Твоё имя Чарльз? Оливер? Гарольд? — пульс Гвинет учащённо бился, она тряслась от страха, несмотря на то, что у неё на руках был главный козырь.

Её муж король Мидас, придворные и воины — все видели, как под удары грома в облаке чёрного дыма появился дьявол и в одно мгновение заморозил каждого из них. Люди замерли под действием магической силы, сгустившейся в воздухе.

- Нет, — злой голос дьявола разнёсся по всему залу, вызывая дрожь во всём теле и поднимая волосы на затылке.

Фигура, окутанная тьмой, выглядела угрожающе и напоминала огромное чёрное грозовое облако, сверкающее молниями в тронном зале. Гвинет захотелось откинуть капюшон и наконец увидеть его лицо.

- Брэндон? Сильвестер? Арчибальд? Джеймс?

Зачем она играла в эту опасную игру, когда жизнь её ребёнка была под угрозой? Она должна просто выплюнуть это ужасное имя, которое подслушал её шпион, и выиграть свободу для Бри.

Ведь демон из ада не мог нарушить соглашение? Конечно, он был связан своим словом.

- Нет. Ты готова признать, что должна мне заплатить? — прохладный голос исходил из тёмной глубины капюшона.

Гвинет медленно выдохнула, пытаясь успокоить учащённое сердцебиение. Радость от победы охватила ее, но королева сдерживалась, пытаясь скрыть самодовольную улыбку. Нет смысла злить врага.

- Возможно, твоё имя, — она сделала паузу и облизнула губы. — Румпельштильскин?

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Бри заворочалась в своей колыбели и захныкала. Гвинет перевела взгляд от фигуры в капюшоне к мужу. Его испуганный пристальный взгляд был устремлен на незваного гостя.

Девушка знала, что назвала его имя правильно. У неё был свидетель, который видел, как демон кружил вокруг походного костра, потешаясь над её неспособностью угадать его забавное имя.

- Твоё имя Румпельштильскин? — повторила она.

Тёмное существо шагнуло вперёд, остановившись всего в нескольких шагах от неё и колыбели.

- Нет, ты ошиблась, — он потянулся за ребёнком.

На мгновение королева Гвинет застыла, не в силах осознать его ответ, затем бросилась между демоном и кроваткой. Она перехватила его руки, одетые в чёрные перчатки, до того, как они дотянулись до её драгоценной дочери.

Королева схватила Бри и прижала к груди слишком сильно, от возмущения младенец издал пронзительный крик.

- Ты лжешь! Я знаю, что это — твоё имя! Я не позволю забрать у меня ребёнка!

- Мадам, я никогда не лгу, и младенец теперь мой, — он придвинулся ближе.

Гвинет ощутила знакомый запах дыма и гари, который исходил от его одежды. Её замутило — желудок сжался от страха. Несмотря на это, она вспомнила несколько долгих, тёмных, таинственных ночей, когда он говорил с нею, и… ласкал её, в то время как она пряла солому в золото.

- Я никогда не причиню ей зла. Я хочу воспитать её как своё дитя, — его пальцы вцепились в одеяло ребёнка.

- Прочь, демон! Я никогда не позволю тебе забрать её, — Гвинет оттолкнула его руку.

- Я не стану отбирать ребёнка у матери, — сказал он, растягивая слова. — Ты всегда можешь пойти в преисподнюю вместе с нами, милая Гвинет, если сможешь отказаться от богатства и титула.

- Нет! — умолял Мидас.

Может быть, он волновался о них с Бри куда больше, чем она думала? Скорее всего, он боялся потерять источник своего богатства — ведь она пряла золотую нить благодаря мистическому существу, которое теперь требовало их ребёнка в качестве платы.

- Охрана, взять его! — завопил король, но тщетно. Никто в комнате, кроме Гвинет, не мог сдвинуться с места из-за действия заклятья.

Чёрная фигура нависла над королевой и ребёнком. Плащ демона, казалось, вздымался от невидимого ветра, и воздух вокруг них был заряжен, как от надвигающегося шторма.

Гвинет сжимала Бри и всматривалась в глубины капюшона, стараясь увидеть его глаза. Её взгляд молил о милосердии, но это больше походило на попытку рассмотреть дно колодца. Человек мог бы увидеть мерцание воды на дне, но под капюшоном демона было слишком темно.

- Пожалуйста, сэр, оставьте мою дочь в покое. Если вы пожелаете, я пойду с вами, но невинный ребёнок ничего плохого не сделал. Почему малышка должна расплачиваться за мою сделку с дьяволом?

- С дьяволом? — существо жестоко рассмеялось. — Ты думаешь, что я дьявол? Возможно. Но я не тот, кто готов променять своего ребёнка на груду золота.

- Я тоже. Это было ошибкой. Я пыталась спасти свою жизнь, — Гвинет хотела возразить и объяснить свои действия, но чувствовала, что оправдания его не тронут.

Она схватилась за мужское запястье, твёрдое и сильное, под чёрными перчатками — не бестелесный дух, а демон из плоти и крови, это королева знала точно. Она вглядывалась во тьму под капюшоном, пытаясь рассмотреть лицо, которое не могла видеть, и повторила своё предложение.

- Я пойду с тобой и сделаю всё, что ты захочешь! Всё, что тебе угодно! — она сделала ударение на словах с обещанием и услышала, как его дыхание сбилось. — Но, пожалуйста, оставь Бри.

Существо помедлило. Сердце Гвинет взлетело, словно птица. Следующий порыв ветра пронёсся по комнате, покружив вокруг них, и её мимолетная надежда разбилась вдребезги, сломав крылья.

- Я никогда не нарушаю соглашений. Я возьму ребёнка, как мы договорились. Тебе решать, идти с нами или нет.

На самом деле он не оставлял ей выбора. Конечно, она не расстанется со своей доченькой.

- Ну, тогда хорошо, — она опустила свою голову. — Пусть всё закончится.

- Не бойся. Перемещение продлится всего одно мгновение, — даже его голос, казалось, был пронизан полуночной тьмой.

Затем поднялся ураганный ветер, потрескивая энергией словно молниями. Волосы Гвинет встали дыбом. Она обняла Бри, прижимая к груди её тёплое и тяжёлое тельце, чувствуя молочный аромат дыхания, когда малышка закричала и забрыкалась.

Их окутала темнота. Действительно ли начался шторм или это демон укрыл их своим плащом? Гвинет не могла видеть. В глазах потемнело, и она почувствовала, что её тело подняли. Сильные руки крепко держали королеву. Демон нёс её сквозь пространство. Гвинет закрыла глаза и застонала. Из-за сильного давления воздуха она даже не могла открыть рот, чтобы закричать. Разве это не повредит лёгким Бри? О, Боже, что привело её к этому? Как она могла думать, что убежит от дьявола?!

Глава 1

Когда началась эта история, Гвинет счищала птичий помёт с заднего крыльца. Такое обычное занятие ознаменовало день, в который изменилась вся её жизнь.

Крапивники гнездились под самой крышей. У них появились птенцы, а девушка была слишком мягкосердечной, чтобы согнать их сейчас. В результате птицы гадили на перила крыльца каждый раз, когда летели в свои гнёзда или из них. Она не выносила беспорядка и каждый день вычищала площадку, хотя помимо этого у неё были и другие обязанности.

Её мать умерла, когда Гвинет была ещё маленькой девочкой. С тех пор она вела хозяйство в доме своего отца-мельника. Уборка, приготовление еды, работа в саду, дойка коз, иногда приём заказов на мельнице — эти занятия заполнили её жизнь. Она была всем довольна, хотя и мечталаделать всё то же самое, только в своём собственном доме с молодым, красивым мужем, который сидел бы за её столом и спал бы в её постели каждую ночь.

Но пока Гвинет грезила о любви и семье, отец строил иные планы на её счет и на свой тоже. Он хвастался дочерью любому, кто его слушал. Болтовня мельника о длинных золотистых волосах Гвинет, её глазах цвета лазури, красных, как лепестки роз, губах и гладкой белой коже смущали девушку до глубины души. Её красота была для него товаром. Ричард Миллер надумал найти ей богатого мужа, который обеспечит ему безбедную старость.

Слухи об очаровании дочери мельника распространились по всей стране. Мужчины приезжали посмотреть на неё, как будто она была призовой коровой, которую готовы были пустить с молотка.