Незнакомец пожал плечами.

- Конечно, серьёзно.

- Но… зачем тебе ребёнок? Мой ребёнок?

- У тебя будет хороший малыш. Сильный. Справедливый и честный. Как и ты.

- Я на это надеюсь, — сказала она решительно. — А если это когда-нибудь и произойдёт, он останется со мной.

- Ты обещала. Ты должна мне заплатить.

- Нет, я не должна. Это не та цена, которую хоть кто-то может заплатить. Это бесчеловечно!

- Я не человек, — отметил он.

- Я не буду платить!

- Ты должна, и я хочу отметить, что у меня есть средства, способные заставить тебя. Я приду за ребёнком. Твои последующие дети могут остаться с тобой.

Она всё ещё смотрела на спокойную суровую фигуру, и чувствовала, как мир наваливается на неё. Это был кошмар. Всё это было кошмаром. Гвинет не могла сомневаться в его власти, того, кто приходил и уходил сквозь твёрдый камень, кто даровал ей способность прясть золотую нить из соломы. За это он мог и собирался взять всё, что хотел от неё, и от любого другого. Даже короля.

- Пряди, — сказал незнакомец.

Она покорилась ему и продолжила работать, потому что не могла ничего сделать, чувствуя, как немеют руки. Гвинет не могла пошевелить ими, и всё же они двигались, поднимая солому и превращая её в золото, обеспечивая ей будущее.

- Ты обманул меня. Ты никогда не будешь спать со мной. — Девушка не хотела говорить вслух, но это был шёпот, суровый и обвинительный. И она больше винила в произошедшем себя, чем его.

Гвинет отдалась ему, предложила себя демону, в котором старалась разглядеть хотя бы частичку ангела, потому что нуждалась в помощи, и его таинственное тело вызывало в ней страсть.

- Нет, — согласился он. — Моя конечная цена определилась при первом поцелуе. Я попробовал твою душу и нахожу её… подходящей.

- Что я сделала? — прошептала она. — Боже, что я сделала?

Он пожал плечами.

- Ты, возможно, спасла два королевства.

Девушка попыталась проглотить слёзы, но они не прошли. Она больше не могла смотреть на солому, золото и демона.

- Нет, — умоляла она. — Если в тебе есть хоть что-то хорошее, не проси у меня этого.

- Мы уже всё оговорили. Ты должна заплатить.

- Пожалуйста! — бросила Гвинет, отчаянно прикрывая глаза шёлковым рукавом. — Что-нибудь ещё!

- Мне больше ничего не нужно.

Солома закончилась, колесо замедлилось и остановилось. Руки Гвинет упали на колени.

Демон пошевелился.

- Поскольку ты так беспокоишься, у тебя есть выбор, но ты должна всё сделать сама. Если ты узнаешь моё имя, когда я приду за ребёнком, то сможешь оставить малыша себе.

- Твоё имя? — Она посмотрела на него, разрываясь между надеждой и негодованием.

- Тебе интересно, так узнай его. У тебя есть, по крайней мере, десять месяцев.

Очередной выход из ситуации. Это именно то, что и впутало её в эту историю. Но она яростно уцепилась за его предложение. Насколько трудно это может оказаться?

С наиболее остростоящей проблемой стало немного легче, и её пытливый ум вернулся к спутнику, к тому, что они делали вместе, и что она предлагала ему. Он отвернулся от неё, готовый, как подумала девушка, исчезнуть.

- Мне стыдно, — прошептала Гвинет, прижимая ноющие руки к груди, как к талисману. — Я думала, что ты хочешь меня, хотела верить в это. И я накинулась на тебя, этот так бессмысленно.

Демон остановился, не оборачиваясь.

- Некоторые вещи мы делаем, потому что хотим. Другие — потому что должны. Нам не должно быть стыдно за это. Ни тебе, ни мне.

Он взглянул на неё через плечо, она могла видеть его глаза, горящие внутри капюшона.

- Ты должна жить. Мне нужен твой ребёнок. Остальное… остальное было лишь желанием, тёмным и сладким одновременно. И за всё это, мы оба должны заплатить.

И всё же ты выйдешь замуж за короля. А я разобью твоё сердце. Гвинет не понимала, не слушая его слов. Даже если девушке удастся спасти от него своего ребёнка, она чувствовала, что сердце уже разбито, а его части связаны вместе лишь её ненавистью к нему, и бьётся сквозь гнев от его обмана, и то, как он использовал её, что, несомненно, хуже поступка короля.

Она открыла рот, чтобы сказать ему об этом, но без предупреждения демон вспыхнул перед ней в густом сернистом дыме. Когда тот рассеялся, его уже не было, и дверь её золотой клетки открылась.

Глава 6

И это все. Те три удивительных дня и еще более удивительных ночи и привели Гвинет вместе с ребенком сквозь вихрь и непроглядную тьму в ужасающее логово демона.

Когда король и в третий раз увидел комнату полную золота, то обрадовался настолько, что женился на ней почти с неприличной поспешностью. Не успела Гвинет переступить порог дворца, как ее жизнь закружилась в круговороте портных и проектировщиков, отчаянно пытавшихся получить разрешение сшить ей одежду и белье, отремонтировать спальню и гостиные. Дворяне, которые презирали Гвинет с рождения, подобострастно целовали ей руки и при этом раздевали глазами. Придворные дамы смотрели на девушку с завистью и соперничали, чтобы стать ей подругами.

Отец Гвинет теперь руководил всеми королевскими мельницами. Он бросил пить, позволяя себе стопочку только по особым случаям, таким как свадьба, и хвастался всем, что его дочь — королева. И это все, что он мог сказать.

Гвинет сдержала обещания, данные самой себе в ночь, когда встретилась с демоном в третий раз. Она поддерживала отца, усердно выполняющего свои обязанности, и делала все, чтобы заставить короля обратить внимание на тяжелое положение бедных и больных. У Мидаса, надо признать, девушка имела небольшой успех, тем более что у нее родилась девочка. Но зачастую от министров и управляющих, наделенных королем властью, она могла добиться большей симпатии к народу. Это приносило некоторое удовлетворение, от которого ей становилось немного лучше, но не заполняло пустоту на душе. С момента рождения Бри Гвинет жила в страхе, что демон может вернуться.

Почти сразу она начала поиски, стремясь найти всех и каждого, у кого была хотя бы возможность познакомиться с ним. Все подземные камеры, включая и ту, в которой Гвинет познала его, служили для размещения заключенных. Она искала выживших злодеев и была рада найти тех, кто действительно сталкивался с ее таинственным темным демоном. Одному он помог бежать в обмен на коробку шелкопрядов. В назначенное время демон пришел к должнику, чтобы забрать обещанное. Так что Гвинет знала, он вернется за ее ребенком. Но ни заключенный, ни кто-либо другой не знал имени демона. Она слышала про мимолетные видения, про темную фигуру, которая таинственно появлялась и исчезала. Хотя те, кто рассказывал эти истории не желали вдаваться в подробности, опасаясь демона или его магии или того и другого. Созерцая процветание короля и всей страны, Гвинет почти отчаялась сохранить Бри, как однажды один из солдат, которых она отправила разузнать о демоне, вернулся с диковинным именем — Румпельштильскин. И она была так доверчива, так наивна. Солдат описал его, хотя сейчас Гвинет понимала, что, отправляя его на поиски, сама рассказала, как выглядит демон. Все что он сделал, это повторил ее же слова и назвал странное имя, чтобы получить награду — десять золотых.

Она должна была знать. Девушка не могла представить демона, танцующего вокруг костра и приговаривающего: «Королева никогда не победит в этой игре, Румпельштильцхен — мое имя». Вновь она ухватилась за соломинку.

Гвинет испугалась собственного истерического смеха, рвавшегося из горла и угрожавшего поглотить ее. Она не сомкнула глаз с того момента, как демон оставил ее в комнате, набитой золотыми нитями, и до его внезапного появления в тронном зале короля. Гвинет часто думала о своем таинственном незнакомце, ненавидя себя за это. Долгими одинокими ночами в большой роскошной кровати она мечтала о нем. Жаркие фантазии о полных чувственных губах и руках, которые доводили ее до оргазма снова и снова. Девушка знала, что таинственный незнакомец — грех, который она простила, потому что демон любил ее и дарил наслаждение. Иногда Гвинет просыпалась с мокрым от слез лицом, а нижняя часть тела и бедра были покрыты ее собственной сексуальной влагой.