За долгие полчаса змеиный демон так и не смог пробраться в их квартиру ни с лестницы, ни (додумавшись) от спящих соседей. Криков и беготни слышно не было, только однажды зашипела кошка, змея ответила, и топот лапок убежал вглубь соседской квартиры.
Ровно в час двадцать три Сокол замолчал. Хельга ожидала услышать хрип сорванного голоса, но Кир позвал её совершенно обычным.
— Они не в силах. Тёмный и светлый. Они практически отказались, даже не пробуя. Насколько я понял, им чужда такая магия, не нашего мира, магия Белой Чуди, — он ещё не вышел из транса, глаза влажно блестели, лицо застыло маской. — …Они возвращаются, наших сил не хватит, и они одолеют нас… Портал открыт, Ключ ушёл… Они хотят сделать нас рабами, как тогда, игрушками в своей жизни…
Хельгу бросило в дрожь от этих слов. Кир! Непробиваемый, уверенный в своих магических силах, он сидел, съёжившись в инвалидном кресле, как на паперти зимой. Отрешённый, жалкий, потерянный — куда делось его абсолютное спокойствие? Сколько бы раз Хельга не обращалась к нему за советом и помощью, он знал ответы: и житейские, и магические. Добрый всезнающий мудрец… спасовал?!
Кир бормотал, а Хельга в бессилии опустилась на стул, с жалостью и страхом глядя на кама… Эльф подошёл тихо и быстро, с ходу влепил ему пощёчину. Хельга кинулась на выручку Киру, ещё не понимая ситуацию… Голова Сокола откинулась, он моргнул, хлюпнул носом и уверенным голосом произнёс:
— Да, спасибо, Чудь…
— Как ты… — начала девушка.
— Я виш-жу ауру. Когда он пел, аура ушла от него. И ещё не вернулась, когда он начщал говорить. Её не отпускали его духи.
Хельга стояла, растерявшись, переводя взгляд с одного парня на другого. Сокол легко пожал ей руку:
— Он всё правильно сказал… Я могу предложить перейти к «Плану Б». Но я не знаю, как его осуществить.
Хельга мигом успокоилась, услышав знакомые уверенные ноты.
— И какой у нас план, мистер Птиц?
— Это западнославянский ритуал от любой нечисти и наговоров, и ты его прекрасно знаешь. «Вий», «Мастер и Маргарита»… «Ведьмак» наконец, — Кир улыбнулся Хельге как несообразительной ученице.
— А… «Мастер…» при чём?
— Ещё подсказка и минус балл: сейчас ночь, а утром всё изменится, зло потеряет силу.
— …Церковь?..
— Ещё подсказку?
— Угу…
— Ночные птицы улетят, утренние проснутся и провозгласят рассвет…
Лицо Хельги озарила догадка:
— Утром петух прокричит три раза!
— Три балла Гриффиндору! Гермиона, ты меня удивляешь! — пожурил её Сокол. — Думай теперь сама, в чём проблема.
— Надо дождаться утра, тогда прокричит петух, и с третьим криком змея должна исчезнуть… — Однако улыбка с лица девушки тут же исчезла. — У нас нет петуха.
— Ты права. Рядом с нами после весенне-летних наводнений нет не то, что петуха, но даже намёка на частный сектор. Но главное условие ты забыла. Мы должны провести ночь в одной комнате с этой зверушкой.
— Но мы можем впустить её сразу перед криком петуха… которого у нас нет, — без энтузиазма закончила Хельга.
— Я с-задершу её, ес-сли нуш-жно. — Лорешинад воинственно сжал Вильв'Ори. — Постараюсь ничщего не рас-збить… — добавил он под строгими взглядами.
— Я знаю! — встрепенулась Хельга. — Беда в том, что мы не в деревне, значит, воспользуемся достижениями города. Птиц, у тебя интернет есть?
Тот лишь руками развёл.
— А, да, прости, — она достала телефон, недовольно в нём порылась. — Не ловит.
— А ты к окну поближе подойди…
Девушка послушалась и ещё минут пять сосредоточенно в него тыкала. Эльф настороженно замер, почти не дыша, готовый к любым приказам. Сокол понимающе молчал.
— Есть! — провозгласила она. — Я скачала петушиный крик, заверяют, что будильник. Будем утро ждать или рискнём сейчас?
— В идеале, конечно, надо бы дождаться, — задумчиво произнёс Сокол, и спорить с ним никто не стал.
Лорешинад подошёл к Хельге.
— Тебе нуш-жно поспать, — сказал он.
— Думается мне, поспать надо вам обоим, — поправил Кир. — Диван у меня, правда, только один свободный, и он не разбирается. Уж не знаю — поместитесь вы вдвоем, или нет…
— Лош-жись, — посторонился эльф.
Хельга присела на диван.
— А ты? — спросила она, укладывась.
Эльф молча подошёл и сел на пол у изголовья, прислонившись спиной к подлокотнику. Как и в машине, Вильв'Ори покоился рукоятью на плече хозяина.
— Говорила же, что будешь с мечом в обнимку спать… — пробормотала Хельга с полуприкрытыми глазами.
Сокол растолкал их обоих ближе к утру. «Звать гостью» решили на кухню, где остро пахло кофе.
— Ты так и не спал? — посочувствовала Хельга.
— Ерунда. Давайте начинать.
Поскольку двери между прихожей и кухней не было, все признали их одной комнатой. Сокол подъехал к входной двери, Хельга встала на кухне у окна, как можно дальше от входа, эльф замер рядом с ней, готовый к защите.
На счёт «три» Кир смахнул часть полоски муки веником, и тут же из обивки двери молнией выскочила полупрозрачная змеиная голова. Не обратив на кама внимания, она ринулась к паре. Ровно полтора петушиных крика, и Лорешинад увлёк Хельгу в сторону. Змея проскочила мимо и улетела в стену. Тут же вернулась обратно, но с потолка, застав второй крик. Эльф закрыл Хельгу собой, пока та запускала аудио третий раз. Призрака нельзя было вытеснять за пределы стен, и Лорешинад дразнил его несильными ударами ножен, привлекая внимание только к себе. К концу третьего крика совершенно вышедший из себя призрак широко раскрыл рот, собираясь заглотить противника целиком, как положено настоящей змее. Эльф воспользовался моментом и вставил ножны вертикально поперёк пасти змеи. Тут же перехватил и практически свинтил твари голову.
— С-сгинь, с-зарас-за! — прошипел Лорешинад сквозь зубы.
В миг, когда на экране телефона две полоски паузы сменились на треугольник, тело гада начало таять. Вместе с этим квартиру наполнило шипение, в котором чуткие уши эльфа уловили отдельные слова.
— …sslig'ne mrimm d'ssinss?.. Naut alur… tu'jol… reibe… doer… veldrin?
— Это оно так ругалось или что-то дельное сказало? — спросила Хельга, когда всё стихло.
— Ругалос-с… — ответил напряжённый эльф.
— Думается мне, госпожа валькирия, что это было ОЧЕНЬ личное оскорбление, — прищурился Сокол. — Я прав, Чудь?
Лорешинад промолчал.
«Хочешь защитить любовницу? Не лучше ли оставить её за каменной стеной, а самому прийти к убежищу?» Что ещё задумал Арр`Таш? Провокация или засада?
Хельга решительно встала перед эльфом:
— Что я там говорила насчёт «ждать»? Забудь! Я не видела настоящих смертников, но лица у них, наверно, не сильно отличаются от твоего сейчас. Попа без приключений — не попа, а унылые булки, так что я с тобой. Усёк?
Всё, что осталось Лорешинаду — нервно кивнуть.
Мимо входной двери по лестнице с громкими матюками прошествовали спиртосодержащие личности с торжественным обещанием после ТАКОГО не пить.
Хельга легко засмеялась:
— Итак, от алкоголизма излечены трое за сутки. День пропал не зря! — Как ни в чём не бывало, она обняла парней за плечи.
Рассвет тихо нёс лучи солнца над городом.
Глава 63. Спиритически-ботаническая
В землянку Анриеля принесли уже без сознания. Он часто и с трудом дышал, с усилием фокусировал взгляд, тяжело глотал пену. Руки посинели и дрожали. Он бредил весь вечер, пылал, лёжа на земляном полу. Зоопарку было гадостно, он разрывался: и помочь хотел, и прикоснуться боялся. Вряд ли эта болезнь была заразной, парень чувствовал себя отлично, но малодушие рождало брезгливость и отрешённость.
«Всё равно я не в силах помочь. Что я об этом мире знаю? Я умею менять облик. Что мне это даёт? — Ничего. Я знаю все здешние языки. Что в итоге? — Сижу здесь. Тель и Мариель рассказывали мне о жизни «серых» людей в этом мире… Немка, вон, даже целительство освоила…