– Нам не подходит, у нас только один утопленник, – заметила Саша.

– И среди жертв есть женщины, – добавила Лиля. – О том, что в озере есть некое чудовище, мы вообще знаем только со слов Алексея. Легенд разных много, но все же это только легенды. Наверное, у каждого более или менее старого места их полно.

– Анна тоже рассказала мне легенду, – вклинился Дворжак, откинувшись на спинку стула. – О ведьме, которая после сношения с дьяволом родила ребенка-демона, а потом утопила его и себя, продырявив свою лодку на самом глубоком месте озера.

– Похоже на легенду о ведьме, которую утопили в озере после самосуда, – заметила Лиля. – Ту, что я вчера читала на сайте.

– И это снова женский образ, связанный с озером, – заметил Нев. – Просто иногда он праведный, иногда проклятый, но в большинстве случаев драматичный…

– И не агрессивный, – перебила Лиля. – Ну, кроме русалки.

Нев согласно кивнул.

– И все-таки я склоняюсь к тому, что у всех людей разные причины смерти, – покачала головой Саша. – Алексей утверждает, что они умерли от остановки сердца, но мне кажется это маловероятным. Официальные отчеты говорят другое, и я не вижу причин им не доверять. Чтобы патологоанатом подделал свой отчет, должна быть очень веская причина. Это преступление вообще-то.

– А у парнишки явно проблемы с восприятием окружающего мира, – поддержала Лиля. – Он мне вообще сказал, что это правительство и спецслужбы скрывают правду.

– У нас ничего друг с другом не вяжется. Жертвы отдельно, легенды отдельно.

Две пары женских глаз уставились на Войтеха, ожидая его решения.

– Неважно, сходятся легенды с тем, что происходит в реальности, или не сходятся, – пожал плечами тот. – Важно, что они есть.

– Войтех, вы имейте в виду, что у каждого озера, если поискать, найдется легенда о русалке, духе или утопленнице, – Нев поправил очки, улыбаясь несколько снисходительно. – Или о ведьме. И обязательно от них будет исходить угроза, обязательно эта угроза будет в первую очередь направлена на мужчин. Это фольклор. Эти сказки не означают, что в озере что-то есть.

– Я понимаю, – кивнул Дворжак. – Но проверить стоит.

Тем более что в этот раз его послали сюда именно за этим: проверить озеро на наличие неопознанной формы жизни. Он не знал, что именно было известно его нанимателям из ЗАО, но инструкции были довольно четкими.

– Я еще через знакомых узнал, что здесь, в Смоленске, живет один профессиональный фольклорист, – сказал Нев. – Он несколько лет изучает сказки и легенды Смоленской области, уже докторскую по этой теме защитил. Хочу попробовать встретиться с ним. Может быть, он знает больше. Знаете, легенды ведь имеют тенденцию изменяться от века к веку. Потому в итоге и получается несколько версий.

– Хорошо, тогда вы поедете сейчас в Смоленск, попытаетесь встретиться с этим человеком. А для Вани, Лили и Саши у меня есть небольшой катер с эхолотом. Покатайтесь, попробуйте найти что-нибудь интересное.

– Давай лучше я Нева отвезу в Смоленск, не на автобусе же ему ехать. Тем более я уже подрядился извозчиком. А ты с девчонками по озеру покатаешься, – предложил Ваня, видимо, решив, что если там будет еще и Саша, то сестру с Дворжаком он сможет оставить.

– Нев возьмет мою машину, – Войтех покачал головой. – А ты с девчонками покатаешься по озеру. Мне еще надо досмотреть записи, – он кивнул на ноутбук. – Отобрать для тебя эпизоды, а тебе потом проверить их на фальсификацию, забыл? До Смоленска путь не близкий, сколько им общаться – тоже неизвестно. Если ты поедешь с Невом, это будет неэффективно.

– О, тогда жди Нева завтра. Я видел его за рулем: черепаха обгонит.

– Ваня! – осадила его Лилия.

– А что Ваня? – Сидоров удивленно посмотрел на сестру. – Ты ж сама у него тогда руль отобрала, потому что нервы сдали.

– Там дорога была плохая, – Нев явно смутился.

Дворжак покачал головой. Все-таки с Сидоровым тяжело: он все время спорит.

– Я уверен, Нев справится.

– Мое дело – предложить, – пожал плечами Иван, – я могу и на катере покататься.

– Вот и славно, – кивнул Дворжак.

– Войтех, почему ты не хочешь поехать покататься на катере с нами? – с улыбкой спросила Лиля. – Ты почти все записи посмотрел, много времени они у тебя не отнимут.

– Я бы предпочел остаться на берегу, – со вздохом признался Дворжак, уже «предвкушая» очередной поток шуток со стороны Вани. Но ему нужно было время не только для того, чтобы просмотреть оставшиеся записи Алексея, но и записи со своих камер. Ему не хотелось делать это в присутствии остальных. – Я предпочитаю держаться подальше от воды.

Войтех не ошибся. Едва только услышав это, скисший Иван мгновенно оживился.

– Боишься, что ли? – спросил он. – То-то я думаю, мы еще воду на других планетах не обнаружили. Где ж ее обнаружишь, когда космонавты ее боятся.

– Я не боюсь воды, – спокойно поправил Дворжак. – Я не люблю водоемы.

– Ну-ну, – усмехнулся Иван. – Между прочим, зря. Айболит, подтверди, какая там водичка классная.

– Ваня, если человек не любит водоемы, то будь там хоть парное молоко, он все равно не будет считать это классным, – возразила Саша.

– Давайте уже делом займемся, – предложила Лиля, взглянув на Войтеха. И хоть он был совершенно спокоен, как будто Ванины хохмы его не задевали, она все равно чувствовала себя неловко. Это ведь после ее вопроса ему пришлось признаться в своей нелюбви к воде.

5 июля 2012 года, 15:00

оз. Сапшо, Смоленская область

Войтех объяснил им, как найти пристань и катер, отдал все необходимые документы. Оборудование, по его словам, было уже на борту, и у Вани не могло возникнуть проблем с его использованием. После этого Сидоровы и Рейхерд отправились выполнять свое новое задание. Еще по пути к их цели Лиля серьезно сказала брату:

– Вань, я тебя по-человечески прошу: прекрати. В конце концов, это уже давно несмешно. Ты только выглядишь идиотом, потому что шутки у тебя на уровне тринадцатилетнего. В твои тридцать это явная деградация.

– Да ладно тебе, – весело отозвался Иван, идя на полшага впереди Лили и Саши. – Пошутить нельзя? Сидите все с такими рожами серьезными, как на приеме у английской королевы, кто-то же должен вносить долю юмора во все это дело.

– Вноси долю юмора на чем-нибудь смешном. Мне кажется, что прикалываться над чужими жизненными трагедиями – это не смешно, а просто глупо.

Ваня резко остановился и обернулся к сестре.

– Я тебя тоже просил не вешаться ему на шею. Еще в прошлый раз просил.

Саша давно уже пообещала себе не вмешиваться в споры Сидоровых, но тем не менее внимательно прислушивалась к их разговору, поэтому сейчас не сдержалась:

– Может быть, у людей взаимная симпатия? Тогда это не называется «вешаться на шею», – заметила она, тоже сбавляя шаг. – А ты действительно ведешь себя как ребенок. Дворжак едва не погиб, лишился успешной карьеры и любимого дела. Что именно ты находишь в этом смешного?

Иван нахмурился и скрестил руки на груди в защитном жесте. Он переводил взгляд с одной девушки на другую.

– Похоже, вы обе неплохо спелись, – хмыкнул он в конце концов. – Осталось только, чтобы еще Нев начал мне читать отеческие нотации. Ладно, я больше не буду, обещаю. Вот только, – он серьезно посмотрел на сестру, – когда до тебя наконец дойдет, что нет у него никакой взаимной симпатии к тебе, не прибегай ко мне плакаться, ладно?

Он почему-то бросил быстрый взгляд на Сашу, потом отвернулся и пошел дальше.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Лиля.

– Да не за что, – Саша пожала плечами. – Надеюсь, он действительно сдержит свое обещание. Давай догонять, а то еще укатит без нас.

Саша улыбнулась и прибавила шаг. Она действительно надеялась, что Сидоров сбавит обороты, потому что Дворжак, конечно, хорошо держит себя в руках и прекрасно умеет делать вид, что ему это безразлично, но она знала, что это не так. Саша прекрасно помнила выражение его лица тогда, два месяца назад, когда он сказал ей, что его уволили, и тут же перевел разговор на другую тему, не желая обсуждать это. Да и сейчас по периодически обостряющемуся акценту было понятно, что его задевают шутки Сидорова.