Кислота зажег столб Сети. Ежи мотнул головой парню:

- Иди. Гуляй пока.

Тот недоверчиво глянул на Ежи, на Зверя. Метнулся к призрачному

свету и пропал в нем. Кислота сразу же прервал контакт с Сетью. Проворчал:

- Вы его так напугали, что он разве под пыткой расскажет, как

оказался дома.

- "Всего-навсего три глунка"! - прорычал Зверь, - Скотина змеиная.

- Я забыл. Надо было дать ему немного денег, - хлопнул себя по лбу

Ежи.

- Перебьется, - буркнул Зверь и с хрустом, со стонами потянулся, -

Давайте спать!

- В тюрьме на Омироне ему деньги не понадобятся, - расхохотался

Кислота, - Он попал как раз в тюремную камеру. Но у себя дома, на своей

родной планете, так что с нас взятки гладки!

00Е Hex. Dec Bx: ; ( Уменьшить число В на 1 );

- Не трясись. Настрой автопилот катера на "Дорко", - сказал

Кислота, когда они снова оказались на орбите безвестной ядовитой

вулканической планеты, - Это делается так: возьми из гнезда слева щуп и

коснись синей точки на экране.

- Покраснела, - пробормотал Ежи, ожидая продолжения.

- Все, - изрек Кислота, - Мы уже едем.

Катер резко затормозил, крутнулся на месте и провалился вниз. Через

считанные секунды по обшивке зашуршала плотная атмосфера, катер резко

сбросил скорость, не допуская перегрева от трения о воздух, продолжая

помедленнее свое уверенное снижение к кораблю. Выпущенный из руки щуп

змейкой провода втянулся обратно в гнездо. Под катером расступились

багровые облака, и Ежи увидел корабль с высоты птичьего полета. Отсюда он

казался самой обыкновенной летающей тарелкой. Если к обычным сложенным

вместе широкой стороной суповым тарелкам приложить обычную пачку из-под

сигарет, с поправкой на красные блики и сливающийся с местностью бурые

оттенки корпуса, то получилось бы очень схоже. Пачкой в данном случае была

откинутая в сторону часть сходящегося книзу корпуса, шириной около десяти

метров. Катер завис перед закругленной по углам черной трапецией въезда в

трюм и мягко скользнул в темноту.

Горловина защитного костюма на Ежи пока еще была распахнута. Зверь

поднялся в своей ванне - ложементе, потянулся, прислушиваясь к затихающему

шуму механизмов катера, на фоне которого все отчетливей слышался стрекот

дозиметра. Автоматическое оборудование катера задремало, до времени не

засыпая окончательно - оно знало, что экипаж еще не вышел.

- Шнуруемся, - буркнул Кислота, - Пора поработать. Начнем с самого

неприятного: выноса тела.

- Куда мы его денем? - спросил Зверь, влезая в провисший, еще не

надутый кокон.

- Куда-нибудь, - буркнул Кислота, - Моя доброта не простирается до

его возвращения домой. Он сейчас временно труп? Очень хорошо, и для нас

будет лучше, если он останется трупом навечно. Мерзкая раса, а этот и там

не прижился. Противно даже вспоминать.

- Как знаешь, - пожал плечами хакер, стягивая гермошов на коконе

Зверя. Послушал шипение смеси, заполняющей шарообразную оболочку. Со

вздохом взялся за свой костюм.

Когда они открыли просторный ходовой мостик, Ежи понял, отчего у

ложементов столь странная форма короткой ванны - пилот уместился в ней

полностью, втянув в панцирь конечности. Атрофированные усы над фасетчатыми

глазами, сейчас плохо различимые под похожей на полиэтилен дымчатой

пленкой, скрывающей все тело, придавали существу вид гигантского сушеного

таракана. Ежи передернулся. Кислота хмыкнул:

- Видок у них еще тот. Впрочем, привычки куда отвратительнее. Ваше

счастье, что сейчас он дохлый. Начали работать. Видишь этот рычаг под

бортиком, слева? Он опрокидывает ложемент. Вышвыривай его оттуда и тащи за

пленку наружу из корабля.

Тело пилота оказалось не тяжелым, стук, с которым оно вывалилось из

ложемента был похож на звук пустой емкости.

- Как бы не порвать упаковку, - брезгливо сказал Ежи. Ему очень не

хотелось прикасаться к этому существу даже через пленку и перчатки.

- Она дьявольски прочная, - заверил его Кислота, - У них анабиоз

состоит в постепенном обезвоживании организма. Потом вот в таком виде они

могут пролежать тысячелетия, пока пленку не разорвут и не окунут эту мумию

в воду.

Пока Кислота читал лекцию о анабиозе тараканов, Ежи с чертыханиями

проволок напоминающего овальный замысловатый контейнер пилота к выходу. Там

уже горел столб Сети, и сразу же погас, как только хакер, поднатужась,

закинул в него мумию.

- Отлично. Начинаем разгрузку топлива, - довольно сказал Кислота, -

В правой стене трюма должна быть откидная панель. Оттуда управляется

большая грузовая стрела. Запасная батарея от гидромаски у тебя с собой?

Подвешена снаружи? Отлично. Сейчас перегрузим топливо, потом отгоним в

сторону катер и прикрутим технический люк на место.

- О боги! Опять эти сто шестьдесят долбанных болтов? - закручинился

Ежи, водя фонариком по стене, - Ага, вот оно где!

- Хватит одной десятой, - примирительно сказал Кислота, -

Шестнадцать уже нормально удержат крышку в космосе, если, конечно, на ней

не будут танцевать пьяные глунки. Нашел панель? Клеммы в самом низу, смотри

не перепутай: красный провод на верхнюю, белый на правую...

Шшварррк!!!

Вспышка, не хуже сварочной дуги, у Ежи мгновенно затемнился

поляроид остекления. Зверь на всякий случай грязно выругался.

- Ни хрена себе! Тут короткое замыкание, дорогой Смог.

- Прижать надо. Нормально, ручонками своими холеными, прижать, -

проворчал PDA.

В грузовом трюме вполнакала затлели плафоны освещения.

- Если я буду держать провода, чем управлять стрелой, носом? Членом?

- Ты хоть раз бы дослушал до конца то, что тебе говорят, -

страдальчески простонал Кислота, - Тут накопитель энергии, ионный такой,

вроде огромного аккумулятора. Сначала заряди его...

- Понял, теперь понял!

Шваррк!! На пол полетели искры, провода задымились.

- Жжет, зараза. Провода горят.

- Пусть сосет. Поднять контейнер в двенадцать тонн и опустить...

Шварк!

Неприятное гудение разряженной батареи.

- Выдай еще. Раз пищит, значит даст.

- Сейчас, перехвачу чтобы не жгло. Надо же, через щипцы достает.

Пшик...

Совсем слабая вспышка, гудение сигнала стало еле слышным. Плафоны в

трюме уже нормально светили. Зверь притих. От потолка послушно отделилась

толстая металлическая лапа, ухватила за ушко самый крайний контейнер в

открытом трюме катера и натужно урча, выволокла его на палубу под пригасший

свет. От нажатия треугольной кнопки в палубе открылась дыра.

- Ложи его плашмя, да и все дела, - распорядился Кислота, - И почти

что все.

Плоский рифленый контейнер М-5 послушно опустился в пространство

под палубой. Они услышали звук, похожий на чавканье и гул привода.

- Дальше оно разберется автоматически. Корабль ожил, теперь уж свое

не упустит, - сообщил Кислота. Палуба под ногами мелко задрожала, почти

сразу же успокоилась. Фонари включились на полную яркость. По указанию

Кислоты Ежи нажал теперь уже квадратную выпуклость вверху, закрыл панель и

прихватив кокон со Зверем в руки, увидел, как с изящностью автомата

грузовая стрела нырнула за следующим контейнером.

- Пошли на мостик, нечего хватать лишние рентгены, - добродушно

предложил Кислота.

Через два часа Ежи задраил на три десятка болтов технический люк,

закрыл аппарель, продул корабль нормальной кислородно-азотной смесью,

которой дышали и его прежние владельцы, и ругая неторопливое отопление, не

вылезая из несильно, но все же греющего костюма, поднял "Дорко" с