«И при чём здесь Ален Делон?»

Николаев никак не был похож на этого французского киноартиста. Он был одинокий борец с несправедливостью, а ему приходилось следить за неверными жёнами, искать пропавших животных, совсем как герою американских комиксов «Эйс Вентура». Тот, в исполнении Джимми Керри. Но и на него он не был похож. Алексей внешне был совсем другой персонаж, немного полноватый, в меру накачанный как бывший спортсмен.

Итак, в деньгах он не нуждался. Те, кто его нанимал, платили строго по тарифу, и это они могли позволить. Сейчас Николаев давно понял, что «клиент не всегда прав», но следует защищать его, даже неизвестно от чего! Многие клиенты служили гарантом порядочности, но некоторые этим похвастаться не могли. Порой ему было достаточно одного взгляда, и он знал, что именно нужно посетителю. Какие именно он преследует цели и какого итога от него ждёт. Ему было не трудно выполнять разовые поручения. Он находил решения многих запутанных задач, ему по-прежнему помогали некоторые люди на улице, так было легче. Информация стоит денег, но именно это помогает вести разные дела. Порой он нанимал других людей в помощники, если имелось на то согласие клиента.

В данном случае это был тупик!

«Что же такое стоит против меня? Чего я не могу разглядеть в этой запутанной головоломке? Или женщины не договаривают, но это их право, они же женщины! Или противник силён и не открывает своего лица до нужного момента!»

Из записей разговоров, набранных Немым, Николаев понял, что того интересовало последнее пристанище Птицы!

«Очень всё запутано, далась ему эта птица. Бестия!»

Николаев не мог простить этому Существу, что оно причинила так много неудобств.

«Само строительство её империи принесло так много жертв, что непонятно, стоило ли это конечной цели!»

О конечной цели Николаев смутно догадывался.

«Им всем хочется закрепиться в этом мире, а мир по-прежнему отторгает их!»

«Итак, на повестке дня деяния святых сестёр. Эта таинственная организация, желающая заполучить земное господство! Всё довольно понятно, по крайней мере, до этого момента!»

Он представил себе девушку по имени Зара в образе новой миссии и понял, что перегнул палку. Что-то здесь не сходится!

«Этот орден на протяжении многих веков стремится к возрождению. К власти. Появление вокалиста, способного исполнить одну или обе части закодированного произведения — перевернёт всё вверх дном! Опять эта Птица! Ведь именно она скорректировала у девушки и так богатые природные данные!»

Он вспомнил, как в грязной, пыльной пещере ходила в ободранной одежде Зара, пела песни, заплетала косички на хохолке Птицы, вплетала бусинки и элементы бисера. Это такое дешёвое украшение очень шло тогда Существу! Девушка совсем не была испуганной, она чего-то ждала. Или получила. Птица! «Оно» казалось спокойным и напоминало разве что гигантскую курицу на гнезде, пока не открывала глаза. Её живой взгляд был всепроникающим, многообещающим!

«Вот, уже точно! Не всё ещё закончилось! Значит, её не убили! Она просто ушла в спячку! Но я же видел, как „вор“ всадил в неё целую обойму из пистолета! По-моему, он попал в голову! Что-то тут не так, или я чего-то не знаю и не понимаю!»

Николаев вздохнул. Он уже давно устал.

«Хорошо! Все ищут птицу, её гнездо! Но причём здесь Зара? Возможно, что она знает, где сейчас спит эта гарпия, но что из того? Она может ещё сотню лет проспать! Кто же угрожает девушке?»

Детектив не мог определить, кто на этот раз скрывается в тени. А подсказка всегда была рядом, просто на неё следовало посмотреть иначе. Ключ! Он же знал, что это ключ от камеры хранения в новом гостиничном комплексе. Там стоит контейнер с автономными элементами питания камеры. Он видел подробную инструкцию завода изготовителя в интернете. Догадывался, что именно там может храниться голова его старой знакомой. Конечно, скоро следует проверить подзарядку батарей. Но он не торопился этого делать. Его наверняка «пасут» и делают это грамотно и плотно. Раз он ничего пока не заметил, то этим занимаются люди полковника. Пора опять изворачиваться, обманывать. Оставлять ложный след! Как это ему всегда нравилось! Появился азарт предстоящей борьбы. Из следующих записей разговоров с Карлом Детектив знал, что Немой собирался отдать голову Немцу!

«Кто-то должен был её передать! Неужели я? Немой, он как чувствовал свою скорую гибель! Вероятно, что он просто устал жить!»

Там, на месте преступления, Николаев видел следы борьбы. Несколько человек почти справились с одним Стражем или просто казнили его.

«Незавидная у него роль в этой пьесе! Ни имени не знаю, ни возраста! Ещё не ясно, что скажут патологоанатомы!»

«Следует сделать экспертизу фотографии, может быть, он что-то на ней обнаружит!»

Позвонил коллеге, тот ответил, что всё у них хорошо, что назавтра назначена репетиция!

«Да, Немой умер! Нет. Нет. Помогли! Нет. Похороны? Не знаю, не узнавал ещё!»

Другой номер. Это был его старый знакомый, служили вместе:

— С тебя коньяк! Николаев, у тебя алиби! Но, знаешь, вчера ночью кто— то твоего приятеля вытащил из морга. Знаешь, что странно? Никто их не видел! Ты сам, где был?

То, что Страж умер в карете «скорой помощи», Николаев знал, но то, что его труп выкрадут неизвестные, этого не ожидал никто! Такая информация прошла с очень большим опозданием. Похитили. Совершили подмену, потом вывезли тело из здания морга. То, что их никто не видел, было невероятным!

«Кому-то хорошо заплатили! Наверняка!»

Детектив ещё ходил по комнате, думая, чем бы теперь заняться. Вот его взгляд упал на стопку корреспонденции. Тогда он стал разбирать почту, среди бумаг лежал пакет с надписью: «Н.Б.».

Внутри лежала квитанция на оплату услуг банка, в графе особых пометок : «Просьба совершить оплату в любом филиале „Н.Б.“».

«Это ещё, что за приглашение!»

А он никогда не пользовался услугами этого банка, поэтому любое появление в нём вызовет подозрение. Но идти ему было просто необходимо. Он чувствовал, что обязан этим визитом Стражу, который честно и бескорыстно выполнял свою работу, но был убит.

«Понятно! Кто-то зашевелился. Вроде есть ещё немцы, другие деловые партнеры, те же самые „генералы“. А может быть, кто-то другой? Да, у Харона был брат, тоже неясно, кто такой и где находится!»

Ключ с собой он таскать не собирался, но передать немцам тоже не торопился. Он перепрятал его до поры до времени в здании офиса, в огромную кадку с искусственной пальмой. Это он сделал незаметно. Как всегда. На ходу! Достаточно было прилепить его кусочком жевательной резинки к задней стороне глиняного сосуда.

Глава четырнадцатая, в которой повествуется о продолжении расследования

– А, что тебе сдался этот Грек? Всё вроде уже быльём поросло!

— Всё, да не всё! Какая-то очень запутанная смерть получилась! Быстротечная! Как убили? Зачем труп сожгли? Кто свидетель, кто вообще это натворил?

— Если начистоту! То есть у нас один капитан. Он скоро майора получит. Так он выезжал с группой на задержание. Судя по протоколу, он и обнаружил труп этого самого Грека. Стали делать обыск, но людей было маловато, а территория большая. Когда вернулись, то обнаружили работающую печь и соответственно решили, что труп сгорел. Там же обнаружили потайную комнату, кто-то в ней находился некоторое время. Подозрения сразу пали на помощника. Его потом обнаружили, допросили, а у него алиби, видели его сразу несколько человек в другом месте. Отпустили. Взяли подписку о невыезде. Потом, вот ты его обнаружил! Кстати, у тебя самого алиби есть на тот день? Шучу!

— А это правда, что брат был у Харона? Его-то удалось найти?

— А кто его видел? Он же приезжий, не отсюда. Если кто и видел его, то толком ничего рассказать не может. Но говорили, что внешне похожи, оба уже старые были. Послали запрос на его место жительства, до сих пор ждём!