Особенность карфагенской армии заключалась в том, что сами карфагеняне редко воевали в ее рядах. Лишь когда отечество оказывалось в опасности, как то случалось при вторжениях Агафокла и Регула, в армию набирались все граждане, способные сражаться. Вообще жители Карфагена не несли воинской повинности, в то время как жители полисов античной Европы обязаны были с оружием в руках защищать свой город или свою страну. Впрочем, до создания регулярной армии было далеко и там; она появилась лишь в I веке до нашей эры в Римской республике.
Карфагенская знать служила в отборном пешем отряде — "священной дружине". Здесь проходили подготовку будущие военачальники карфагенского войска. Члены "священной дружины" были вооружены железными доспехами, медными шлемами, длинными копьями и большими щитами, обтянутыми слоновьей кожей.
Некоторые богатые карфагеняне служили в тяжелой коннице, составляя отдельный отряд. В бою конница располагалась обычно на правом и левом флангах, а остальное войско — посредине. Долгое время карфагеняне пренебрегали конницей. Ее численность оставалась невелика — от 1000 до 5000 человек.
Зато они охотно применяли боевые колесницы. Так, во время африканской войны с Агафоклом у карфагенян насчитывалось две тысячи боевых колесниц. Большинство воинов, сражавшихся на них, были не наемниками, а карфагенянами. Перед началом сражения эти колесницы вместе с кавалерией расположились впереди карфагенского войска. Их натиск рассеял фалангу греков, смешал ее, облегчив действия пехотинцев.
Традиция использования колесниц пришла с Востока, где во II–I тысячелетиях до нашей эры они были главным оружием. У карфагенян имелось немало учителей. На колесницах воевали египтяне, ассирийцы, хетты, персы, филистимляне, евреи. Еще в эллинистической Финикии появляются изображения богов, правящих бегом колесниц.
Известно, что некоторые греческие авторы называли колесницу "типичным оружием карфагенян". Популярность ее понятна. В северных районах Туниса, то есть в окрестности Карфагена, местность чрезвычайно удобна для применения колесниц: здесь простираются обширные равнины. Соседние народы — ливийцы или греки, жившие в Кирене, — тоже использовали боевые колесницы. Однако после победы над Агафоклом колесницы выходят из употребления. Их с успехом заменяют слоны. В странах Средиземноморья они вошли в моду после похода Александра Македонского в Индию.
Армия Карфагена была знаменита своими боевыми слонами. Их насчитывалось до трех сотен. Слонов отлавливали в лесах Южной Мавретании и Ливии. Их использовали для прорыва вражеских рядов, а также истребления противника.
На спине слона помещался деревянный паланкин высотой в три четверти человеческого роста; он напоминал башню. Стрелок, сидевший здесь, имел при себе большой запас стрел и дротиков. Голова слона была украшена перьями страуса, в обрамлении которых восседал погонщик — черный нубиец. Слон был защищен броней и обычно врывался в ряды врага, сокрушая их. Если же врагам удавалось обратить слонов в бегство, то, чтобы те не растоптали своих солдат, погонщики (махуты) вколачивали в затылок слонам металлические клинья, приканчивая животных. В свое время карфагеняне пригласили для дрессировки слонов индийцев, которые обучили этому ремеслу африканцев — главным образом, нубийцев. Позднее "индийцами" стали называть любых погонщиков слонов без различия национальности.
Флобер натуралистично описывал действия боевых слонов во время сражения: "Слоны душили людей хоботами или же, подняв с земли, заносили их над головой и передавали в башни. Они распарывали людям животы, бросали их на воздух; человеческие внутренности висели на бивнях, как пучки веревок на мачтах… Хоботы, вымазанные суриком, торчали вверх, похожие на красных змей. Грудь была защищена рогатиной, спина — панцирем, бивни удлинены железными клинками, кривыми, как сабли; а чтобы сделать животных еще свирепее, их поили смесью перца, чистого вина и ладана".
В карфагенской армии действовали также особые части, предназначенные для штурма вражеских крепостей. Они были вооружены камнеметательными и таранными орудиями.
В мореплавании карфагеняне использовали вековой опыт финикийцев. Во II тысячелетии до нашей эры финикийцы плавали на кораблях, напоминавших древние египетские и шумерские, сооружая их из ливанского кедра.
В первой половине I тысячелетия до нашей эры облик финикийских кораблей решительно меняется. Они становятся двухпалубными. Верхняя палуба, где во время боя находятся воины, ограждена круглыми щитами. На нижней палубе в два ряда, друг над другом, сидят гребцы. На носу корабля размещен таран; он скрывается под водой, и, значит, борт вражеского корабля можно пробить незаметно для неприятеля.
Карфагеняне тоже внесли немало новшеств в судостроение. Они первыми стали строить пентеры — большие пяти палубные корабли. По оценке российского историка А.П. Шершова, длина пентеры составляла 31 метр, ширина по ватерлинии — 5,5 метра, водоизмещение — 116 тонн. Экипаж пентеры состоял обычно из 150 гребцов, 75 воинов ("морских пехотинцев"), 25 матросов. Весел было тридцать; они располагались в один ряд. Пентеры легко настигали корабли римлян и греков и расправлялись с ними.
Однако среди военных кораблей поначалу преобладали трехпалубные суда — триеры, напоминавшие греческие. Флагманские корабли карфагенян назывались гептерами; у них было семь палуб.
В III веке до нашей эры Карфаген располагал самым могущественным флотом во всем Западном Средиземноморье. Обычная численность флота составляла около 120–130 кораблей. В мирное время он охранял от пиратов гавани и приморские города, а также защищал торговые суда карфагенян. Когда республике грозила опасность, она могла выставить флот численностью до 200 кораблей.
Чтобы поддерживать флот в готовности, власти Карфагена, очевидно, каждый год призывали на переподготовку несколько тысяч человек, ведь надо было вновь и вновь разучивать сложные маневры, которые могли пригодиться в бою.
Размер флота ограничивался количеством человек, которые могли служить на флоте, и, поскольку предполагается, что экипажи комплектовались в основном из граждан Карфагена, этот показатель в разные века зависел от численности населения Карфагена.
Мало что изменилось и после того, как во флот стали зачислять наемников и рабов. Для Карфагена, как и для других античных городов-государств, незыблемым оставалось правило: нельзя было одновременно мобилизовать сухопутную армию и флот. Даже поразительно, что у Карфагена при таком большом флоте еще оставалось кому служить в армии. Так что наличие у Карфагена наемного войска не должно удивлять. Лишь когда боевые действия на море прекращались, Карфаген мог мобилизовать войско численностью в десятки тысяч человек, как то случилось во время войны с Агафоклом или во время восстания наемников. В Первую Пуническую войну боевые действия на море велись особенно широко, поэтому вся тяжесть сухопутной войны легла на плечи наемников, а также ливийских рекрутов. В это же время на карфагенских кораблях, вероятно, служили лучники и пращники, набранные из наемников.
Во время Первой Пунической войны у карфагенян появилось новое оружие. Полибий, описывая бой близ порта Лилибей, сообщает, что карфагенский адмирал Карталон напал на врага и сжег часть судов. Возможно, карфагеняне применили какую-то особую зажигательную смесь наподобие "греческого огня", чтобы уничтожить римские корабли.
Торговые корабли карфагенян греки называли "круглыми". Их корпус, в самом деле, был закруглен. У берегов Сицилии в 1971 году был найден карфагенский корабль III века до нашей эры, затонувший во время первой Пунической войны. Он достигал 25 метров в длину и 3,5 метра в ширину. Деревянный корпус корабля был обшит изнутри свинцом. Сейчас находка хранится в Археологическом музее Палермо.