Оперативные группы бригад, опередив свои колонны, уже вступили в контакт с танками генерал-полковника Рыбалко.
Танкисты ждали нашего огня для того, чтобы форсировать Тельтов-канал.
Сроков, по сути, не было. Все нужно было делать немедленно. За время операций зимы — весны 1945 г наши штабы научились организовывать работу подразделений при подготовке артиллерийского наступления. Иногда приходилось укладываться в три дня. Но тут не было дней — ни трех, ни двух. Мы располагали Bceго-навсего двадцатью часами. За этот срок надо была оборудовать и занять боевые позиции, организовать наблюдение и разведку, спланировать артиллерийскую подготовку и наладить взаимодействие.
Пока командиры производили рекогносцировку, подходила материальная часть. На огневые позиции орудия становились рядом с танками.
Наступила ночь. С полным накалом работали на огневых позициях артиллеристы капитана Гурьянова и Бендера. За пять часов были отрыты окопы полного профиля.
На КП в Тельтове составляется план, по которому утром тонны металла упадут на Берлин. В основу кладется централизованный массированный огонь. Огонь направляется на военные объекты, узлы сопротивления на перекрестки улиц, станции метро и железные дороги.
К утру планирование дошло до расчетов.
Вот уже выложены и рассортированы боеприпасы согласно таблице огня… Приготовления закончены.
— По Берлину — огонь! — скомандовал генерал-майор Краснокутский.
Было 10 часов утра 24 апреля. Сотни командиров повторили команду. Давно ждали ее солдаты, шедшие от Москвы, Сталинграда, Ленинграда и с Кавказа. Дождались!..
Снаряды прорезали воздух, пророкотали „катюши“ — артподготовка началась.
Прямо в садах Тельтова и Рульсдорфа стояли гаубицы-пушки. Война достигла сердца Германии. Страшна была врагу ее нарастающая поступь. Цивильные немцы растерянно и с опаской смотрели на наши opyдия, что-то говорили друг другу, льстиво улыбались нашим бойцам: „Штарк артиллерия!“ — а артиллеристы, утирая пот с разгоряченного лица, отвечали: „То-то!“
Немецкое Логово сотрясали залпы артиллерии. 85 минут артиллерийского огня достаточно было для того, чтобы мотопехота начала бой на северном берегу канала. Вместе со стрелками двигались офицеры-артиллеристы. По их сигналам массировался огонь. Три-четыре дивизиона орудий разного калибра обрушивали свой огонь на те кварталы, где противник еще сопротивлялся. Пока одни стреляли, другие подготавливали огонь.
Бой уходил дальше. Танки вышли на улицы Целендорфа и Лихтерфельде, к железной дороге Бранденбург — Берлин. Плацдарм был захвачен.
Первый день штурма подходил к концу. Через переправы бесконечным потоком шла артиллерия, догоняя танки. Минутные остановки — и в гуще битвы слышны неторопливые солдатские разговоры.
— А пожалуй, Берлину от нас крепко досталось.
— Что и говорить!..
Стягивались силы на плацдарм. В короткие ночные часы снова заводилась пружина наступления.
Утром опять в бой. Из рук в руки передаются листовки: „Мы — в Берлине!“, „Победа близка! Сильнее удары по врагу!“»{59}.
Одним из соединений, скрыто сосредоточившихся в районе западнее Зорау, был артиллерийский Силезский корпус прорыва РГК, в состав которого входили 31-я и 4-я артиллерийские дивизии.
Для осуществления боевой операции под Зорау политотделы дивизий и бригад провели большую работу, их представители постоянно находились в воинских частях.
Как всегда, на высоте оказались танкисты Рыбалко. Сметая на своем пути все заслоны, уничтожая гарнизоны немецких городов, искусным, ошеломительным маршем к 20 апреля они подошли к Большому Берлину.
Артиллерийские бригады 31-й дивизии двигались вслед за танкистами. Разведчики во главе с майором Петром Алексеевичем Асмоловским первыми из дивизии вышли на подступы к Берлину.
Итак, перед нами Берлин, город, на который Гитлер сделал свою последнюю ставку — послал на верную гибель пятьсот тысяч солдат, среди которых большую часть составляли подростки 13–16 лет.
На командном пункте дивизии в Тельтове, в одном из дачных домиков, расположилась опергруппа штаба, рядом — наша группа Политработников. Под руководством начальника оперативного отдела майора; Д. П. Уланова ведется подготовка к решительному наступлению. В основу плана положен централизованный, массированный огонь. Возможности дивизии, сосредоточенной на линии фронта протяженностью в три километра, позволяли уничтожить все разведанные и даже неразведанные цели противника.
Наступил решительный момент…
— На всю жизнь запомню ракетные установки, из которых наш первый снаряд пойдет на Берлин, — говорит командир орудия Мухамедшин.
На снарядах четко выведено: «Берлину — за Ленинград!», «От Сталинграда до Берлина!», «Смерть фашизм му!», «За Родину!».
Снаряды разорвали воздух, зашипели мины. Артподготовка началась…
В предрассветном тумане стали видны возникшие в осажденном городе пожары. Фашисты хотели тотальной войны, и они ее получили! Возмездие свершилось!
На участке нашей дивизии дела шли успешно. Мотопехота форсировала канал и очистила пустырь между заводами. На быстро возведенный паром уже въезжали танки.
Из домов, окружающих пустырь, немцы продолжали вести бешеный огонь. Они знали, что пока канал форсирован только здесь. Не дать расширить плацдарм наступления было вопросом жизни для всего южного сектора обороны.
Наши бесстрашные разведчики передавали с плацдарма все новые сообщения об объектах сопротивления врага. Дивизия обрушивала на них огневые шквалы. Мотопехота и танки продвигались вперед.
А у переправы командиры орудий упрашивали танкистов помочь переправить их технику на другой берег.
— Орудие небольшое, а поможет крепко! — говорил командир расчета Бондарчук.
И спустя некоторое время капитан Бендер принимал уже доклад расчета:
— Орудие прибыло. Разрешите получить задачу!
Переправились первые орудия подполковника Шацило, минометы полковника Краснюкова, гаубицы полковника Товбиса. Их тащили на руках через воронки и траншеи. Бойцы быстро и умело выполняли свою работу. Плацдарм был расширен.
В северной части города все удары были направлены по рейхстагу. Там действовали войска маршала Жукова.
На Кайзерштрассе — большие каменные здания. Каждое из них — опорный пункт врага с целой системой огневых точек. Пехота залегла. На помощь пришли артиллеристы.
— Ничего, братки, вот сейчас подтянем орудие, пусть тогда прикуривают фрицы от нашего огонька!
Через улицу переброшен трос, за него взялись пехотинцы. Орудие в считанные минуты оказалось на месте. Тем же тросом перетащили снаряды. Брешь в обороне противника на Кайзерштрассе была пробита, а к утру распалась и вся оборона.
На одной из улиц наступлению мешала самоходка немцев, которая из-за угла посылала серию выстрелов, а затем пряталась в подворотне. Командир расчета старший сержант Корнилин был ранен, но не ушел в санчасть — решил разделаться с самоходкой.
Невдалеке стоял танк, у которого вышла из строя башня. Корнилин подбежал к танкисту и упросил его подбросить расчет на другой конец улицы. Расчет сел па броню, пушку прицепили к танку. Вскоре орудие стояло у перекрестка. Как только самоходка стала выползать из-за угла, расчет Корнилина всадил в борт «Фердинанда» несколько снарядов. Артиллеристы уступили дорогу пехоте.
В ночи с 29 на 30 апреля генерал-майор артиллерии Д. М. Краснокутский вызвал к себе всех офицеров штаба 31-й дивизии.
— Верховное командование поставило задачу овладеть Берлином к Первому мая, — сказал он, — преподнести нашей Матери-Родине подарок. Задача офицеров штаба проверить в штабах бригад, полков, дивизионов, батарей в составе штурмовых групп и выставленных на прямую наводку правильность планирования огня, знание огневой задачи дивизионом, батареей и расчетом орудия, оказать действенную помощь командирам всех степеней с единой целью, чтобы огонь каждого орудия бил по конкретному объекту. Учтите, наступил заключительный этап боя за логово фашистского зверя. Здесь, в Берлине, будет вбит осиновый кол в могилу Гитлера.