Валерий стоял опершись на щит, и смотрел на противника. В глазах все плыло от недавнего напряжения схватки и тяжело дышалось. Даже не смотря, на временный прилив сил он не мог заставить нормально работать придавленное усталостью, избитое тело, но и анунак выглядел не лучше. Этот бой был схваткой двух обессиленных калек. Валерий горько рассмеялся от пришедшей в голову мысли. Его смех, как и тогда на поляне произвел на Сакмарда странный эффект. Анунак встал и не спеша пошел вперед, смешно ковыляя по камням. Внезапно он прыгнул вверх по склону и Валерий от неожиданности вздрогнул. Сейчас в облике и движениях Сакмарда не было ничего человеческого. Резкими угловатыми прыжками он поднялся еще выше и оттуда прыгнул вниз, на Буховцева. Валерий вскинул щит, но было поздно. Он почувствовал мощный удар, и сразу острая боль обожгла плечо. Его отбросило на камни, он пытался встать оперевшись на щит, но не смог. Левая рука онемела. Воздух пронзил злобный клекот, так что волны белесых энергий в кратере возмутились, но почти сразу ярко вспыхнули и подавили враждебное возмущение.

Валерий избавился от щита и встал на встречу Сакмарду. Тот был уже близко, и сейчас в его облике не было ничего от человека со шрамом. Челюсти выпирали вперед, из‑за этого клыкастые зубы выходили за линию губ и этот оскал был ужасен. Вихлястое тело совсем не походило на человеческое, а качающаяся семенящая походка наводила на мысль о парящем над землей бесплотном духе. От всего этого веяло вселяющей ужас, чужеродностью. За сегодняшний день Буховцев видел много крови и страшных сцен, но если он выживет, именно эта останется в его памяти. Он принял стойку, только встретить анунака мечом ему не удалось. Последовал еще один прыжок и Валерий оказался на камнях. Ну, вот и всё — пришла в голову мысль, но его сознание сразу возмутилось — нет, не всё. Только не сейчас и не в этом месте. Он воззвал о помощи, в мгновение перед его взором промелькнул образ Ликабета, а обоняние ощутило запах разогретых солнечным светом сосен, и пришло знание. Все это длилось краткий миг, а в следующий, Валерий собрал последние силы, вскочил, и ударил Сакмарда мечом туда, где у человека находится гортань, а у анунака непонятно что. Меч пронзил Сакмарда и вышел из его тела как из старой ветоши, а следующий взмах пришелся поверх головы по самой макушке. Сакмард рухнул на камни как кукла–марионетка, у которой обрезали нити.

Валерий сидел рядом с телом поверженного врага, и смотрел, как на его лице все явственней проступали чужеродные черты. Да, это больше походило на ящера, на очень странного ящера. Со шрамом на щеке, бородой и вполне человечьими глазами. Жуткое зрелище одновременно притягивало и отталкивало. Нужно было идти, тем более, что левая рука едва шевелилась и онемение медленно шло дальше по телу. Лютаев говорил, что переход лечит любую болезнь, оставалось надеяться только на это.

Внезапно Сакмард заговорил. Отчетливый вопрос прозвучал прямо в мозгу Буховцева.

— Кто ты?

Валерий опешил. Может, показалось? Он мысленно вступил в разговор.

— Сначала ответь — кто ты?

— Ты знаешь — снова прозвучал голос в голове.

Значит, анунаки владеют телепатией. Он не удивился, слишком много необычного видел за последнее время.

— Я хочу знать о тебе то, что знаешь ты сам.

Сакмард рассмеялся, или может, это ему показалось. Кто их поймет, анунаков, и что у них означает это странное карканье?

— Ты самый необычный из обитателей этого мира, которого я видел. Малого не просишь.

Но у меня времени на долгие рассказы, так что спрашивай именно то, что тебе нужно.

— Ты давно на Земле? Откуда ты прибыл?

— Да, я здесь очень давно по вашим, людским меркам. Я прибыл с планеты, похожей на Землю, но все же другой. Ты знаешь, что такое планета?

— Знаю — подтвердил Валерий и почувствовал, как анунак удивился — Зачем вы прибыли?

— За ресурсами. Ваш мир богат, в нем много ценного.

— Например.

— Золото, да и много другого. Все, что рождают звезды, ценно, потому что редкость и это есть не во всех мирах.

— Твой мир далеко?

— Был близко, но сейчас далеко. Там, за небесами, пустота и в ней все движется.

Валерий начинал понимать.

— Теперь вы не можете сюда попасть?

Анунак скосил на Буховцева глаза и в его, пока еще человечьем взгляде промелькнуло любопытство. Ответ снова прозвучал у Валерия в голове.

— Я неверно сказал — пустота. Там не так пусто. Где‑то больше материи, где‑то меньше. Есть течения, потоки. Именно по ним мы передвигаемся. Ваше светило ушло из нужных потоков и нам стало сложно сюда добираться. Невыгодно — на этот раз в голосе анунака не было вызова, он просто рассказывал. Допрос превращался в беседу.

— Как же вы стали править людьми?

— Мы никогда ими не правили. Наши дети правят, мы нет. Ты же не скажешь, что правишь собакой или волом. Они просто служат тебе. Мы нашли племя смышленых дикарей, развили их мозг, дали им знания и они стали нам служить. Они работали на нас, потому что нам было все труднее заниматься добычей на планете и летать в свой мир, а когда связь прекратилась, мы стали жить со своими творениями. Они по–прежнему служили нам.

— Вас не смогли отсюда забрать?

— Не смогли. Была война, ведь не мы одни знали про этот мир. На Земле жили и другие иномиряне, и не только на Земле, но и на других ваших планетах.

— Они тоже ушли?

— Никто не ушел до конца. Они также оставили здесь своих, и к ним даже иногда прибывают корабли, немногие, что смогут добраться.

— Вы могли бы захватить планету.

— Зачем нам это нужно? Люди и сейчас мало отличаются от зверей, а в древние времена совсем не отличались. Они для нас не опасность, а скорее слуги потому что, эта планета для нас чужая. Ты и не представляешь, что такое жить на чужой планете. Чужое давление, чужой воздух, энергии чужой звезды и чуждые энергии самой планеты. Ты не можешь нормально ни дышать, ни думать. Даже ходить нормально не можешь, потому что твое тело не предназначено для этого мира. К тому же в этом мире были такие как ты.

— Такие, как я?

— Да. Такие как ты. Земляне, способные полностью воспринимать энергии планеты и всего мира. Это во всех местных заложено, но они никогда не пользуются. Как бы мы ни были сильны, мы всегда уступали жителям планеты, которые могли получить помощь от ее энергий и энергий вашей звезды.

Валерий задумался.

— Но ты же приспособился к жизни на Земле. Как ты воскрес после битвы с Арфером?

— Приспособился, но ты бы знал, чего мне это стоило, а в тот раз все было просто. Пришли наши слуги, и я взял тело одного из них, а потом изменил насколько смог, на привычное для меня.

— Зачем?

На этот раз голос в голове был раздражен недогадливостью Валерия.

— Как зачем? А как я буду здесь жить, мыслить? Ты думаешь, если твое сознание поместить в собаку или осла, ты будешь ослом с разумом человека? Нет, ты будешь просто странным ослом, а потом станешь обычным ослом. Твой разум также велик для осла, как и мой для обычного человека — Сакмард замолчал и продолжил — еще только один вопрос, потом отвечай ты. У меня нет времени.

— Зачем тебе нужен камень?

— Я устал от этого мира, и камень был моей последней надеждой выбраться с этой планеты. Так я думал в начале, а когда прибыл сюда, то понял, что угодил в ловушку. Камень оказался могущественнее, чем я предполагал. Он лишил меня силы и держал на привязи. Тогда я подумал, что если убью тебя, то смогу отсюда выбраться, а может даже и вступить в контакт с камнем. Пришло время и ему нужно выходить в мир. Тебя нет, почему бы не мне.

— Разве ты не знал о камне? — спросил Буховцев, без надежды на ответ.

Этот вопрос был лишним, но анунак ответил.

— Он из мира, который был до нашего прибытия. Я лишь слышал о нем. Легенды о камне ходили и среди твоего народа и среди дикарей.

— Я понял — подтвердил Валерий — что же, слушай ответ на твой вопрос. Я прибыл сюда за камнем из другого времени. На две тысячи лет позже. И ты прав, я невроец. Что еще ты хочешь узнать?