Много размышляя о современной ему литературе, А.П. Бочков высказывал в письмах интересные суждения о Пушкине. В письме к Ивановскому от 28 октября 1826 года он пишет, что не согласен с мнением П.А. Вяземского, предпочитавшего басни И.А. Крылова басням И.И. Дмитриева, и разделяет соображения Пушкина: «Пушкин говорит другое. Дмитриев, по его мнению, напрасно причислен к лику великих поэтов, а Крылов, несомненно, выше Лафонтена». В этом же письме Бочков пишет о творчестве Пушкина, всерьез обратившегося к прозе только в 1830 году: «Пленительный Пушкин не ищет отличиться в прозе.
Это поприще не для его быстрого бега, он отдыхает здесь, как пифия на треножнике»12. Сравнивая Пушкина с отдыхающей пифией, то есть жрицей – оракулом, Бочков словно предвидит скорое появление замечательных пушкинских повестей, во многом определивших последующее развитие русской литературы.
Именно Ивановскому обязан А.П. Бочков своем кратким знакомством с Пушкиным. В середине апреля 1828 года Пушкин через Бенкендорфа подал прошение царю определить его в действующую армию в Закавказье. Отказ Николая I поэт счел немилостью, и это послужило причиной его болезненного состояния. 21 апреля 1828 года Пушкин подал новое прошение с просьбой разрешить ему выезд в Париж. По поручению своего начальника А.Х. Бенкендорфа Ивановский поехал к Пушкину в трактир Демута, где тот проживал. Перед выездом к нему по обыкновению зашел А.П. Бочков, и они направились к поэту вместе. Во время беседы, на которой присутствовал Бочков, Ивановскому удалось тактично убедить Пушкина, что отказ императора не означает немилости. Настроение и самочувствие поэта резко улучшились. На прощанье он, радостно улыбаясь, вручил Ивановскому экземпляр поэмы «Цыгане» с дарственной надписью.
«Товарищ мой, в первый раз увидевший Пушкина и зорко в эти минуты наблюдавший его, – писал Ивановский, – был поражен удивлением при очевидности столь раздражительной чувствительности поэта, так тяжко заболевшего от отказа в удовлетворении его желания и так мгновенно воскресшего от верных, гармонировавших с его восприимчивою душою представлений. ”Вот где надо изучать сердце поэта и вообще человека и вот как должно действовать на уврачевание его нравственных недугов, – сказал мой спутник. – Эти минуты никогда не изгладятся из моей памяти”, – заключил он»13.
Вероятнее всего, больше с Пушкиным А.П. Бочков лично не встречался. В 1828–1837 годах он паломничал по разным монастырям, но ему, как писал А.А. Чумиков в журнале «Русская старина»14, «вследствие его слишком идеальных представлений о монашеской жизни никак не удавалось открыть для постоянного пребывания такой монастырь, который бы вполне удовлетворял его желаниям». Бывал он в Козельской Оптиной пустыни, где его наставником стал преподобный старец Лев Наголкин (1768–1841).
Свято – Троицкая Сергиева пустынь. Троицкий собор
Наконец, в 1837 году он поселился в Троице – Сергиевой пустыни близ Петербурга, архимандритом которой с 1833 года был святитель Игнатий Брянчанинов (1802–1867), впоследствии епископ Кавказский и Черноморский. Образованный и талантливый о. Игнатий, автор «Аскетических опытов» и духовных стихотворений, стал наставником и другом А.П. Бочкова. Много лет они состояли в духовной переписке.
В Троице – Сергиевой пустыни Бочков прожил до мая 1844 года. В этот период он часто бывал в Петербурге, где останавливался в доме тестя П.И. Пономарева, на попечении которого остался его сын Алексей. Мальчик был хорошо воспитан, успешно учился в пансионе Журдена, по окончании которого дед определил его к себе в контору. В тот период судьба юноши не внушала опасений.
В 1844–1846 годах А.П. Бочков формально числился в Троицком Гуслицом монастыре Полтавской епархии, а фактически жил в доме епископа Полтавского Гедеона, весьма к нему благоволившего. Преосвященный Гедеон постриг его с именем Антоний 5 ноября 1844 года. 13 декабря 1845 года его рукоположили в иеродиакона и еще через 4 дня – в иеромонаха.
В 1846 году о. Антоний переходит по собственному желанию в Старо – Ладожский Николаевский монастырь Петербургской епархии. Здесь он живет в двухэтажном деревянном доме, окруженном садом и цветниками. На втором этаже в двух комнатах мезонина живут его послушники. В конце 1850–х – начале 1860–х годов одним из них был В.М. Максимов, будущий художник – передвижник.
В 1847–1848 годах о. Антоний совершает свое первое паломничество на Святую Землю. К этому времени относится его письмо оптинским старцам, найденное в архиве Оптиной пустыни и опубликованное духовным писателем С.А. Нилусом. Обеспокоенный французской революцией 1848 года и оскудением христианской веры, о. Антоний писал, предвидя будущие социальные катаклизмы в России и Европе: «Теперь страшен уже не раскол, а общее европейское безбожие. <…> Все европейские ученые теперь празднуют освобождение мысли человеческой от уз страха и покорности заповедям Божиим. Посмотрим, что сделает этот род XIX века, сбрасывающий с себя оковы властей и начальств, приличий и обычаев. <…> Если восторжествует свободная Европа и сломит последний оплот – Россию, то, чего нам ожидать, судите сами. Я не смею угадывать, но только прошу премилосердного Бога, да не узрит душа моя грядущего царства тьмы»15.
В 1840–1850–е годы о. Антоний переписывался с преподобным Сергием Святогорцем (Семеном Авдиевичем Весниным, 1809–1853), духовным писателем, в 1843–1847 годах подвизавшимся в Пантелеимоновом монастыре на Афоне. В конце апреля 1850 года в письме, адресованном, по всей вероятности, именно о. Антонию, Святогорец пишет о литературном вечере в Москве: «…тут же мой лучший друг, прекрасный по сердцу и чувствам Николай Васильевич Гоголь, один из лучших литераторов. Суждения были о моем пере: все единогласно отдают честь моим талантам…». Скорее всего, вечер был в доме на Никитском бульваре у графа А.П. Толстого, приютившего Гоголя в своей семье, где Святогорец был «принят как домашний»16.
В 1852 году о. Антоний вновь направляется в путешествие, на этот раз на гору Афон в Греции. Здесь в русском монастыре св. Пантелеимона он делает крупное пожертвование – иконостас для домовой церкви Покрова Пресвятой Богородицы. Этот иконостас произвел неизгладимое впечатление на писателя и философа Константина Леонтьева, жившего в Пантелеимоновом монастыре в начале 1870–х годов. В работе «Пасха на Афонской горе» он писал об иконостасе: «Он не высок, весь сплошной золоченый; размеры его несколько тяжелы, орнаменты не сложны, не кудреваты, строги. Царские врата тоже низки и очень просторны; большие местные иконы только в один ряд, и лики в естественную величину человеческого образа. Если мне не изменяет память, этих икон всего четыре: Спаситель, Божия Матерь, «патрон» монастыря св. Пантелеимон, которого глава хранится внизу у греков, и русский святитель Митрофаний, принесенный нашими на Афон. Все эти иконы превосходной Троице – Сергиевской чеканной работы». Особенное впечатление произвел на Леонтьева лик Спасителя. Иконостас был изготовлен, судя по этому описанию, в соответствии с личными предпочтениями о. Антония в искусстве.
После посещения Афона Бочков направляется снова на Святую Землю, а по возвращении переходит в Новгородский Большой Тихвинский монастырь (ныне Петербургской епархии), но в 1857 году вновь возвращается в Старо – Ладожский монастырь и становится его духовником. В 1857–1858 годах он совершает третье путешествие в Иерусалим через Одессу, а обратно в Россию едет через Италию и Австрию. Его книга «Русские поклонники в Иерусалиме» вышла в свет при содействии профессора Московского университета О.М. Бодянского в 1875 году уже после смерти автора.
В своем повествовании о паломничестве Бочков отходит от канонов путевых заметок. В центре его внимания не только сами достопримечательности и их история, но и быт русских паломников, местные обычаи и этнографические особенности, как в его ранних «Письмах из Ревеля». Вот как он описывает пляски арабов – христиан у Гроба Господня перед схождением Благодатного Огня в Страстную субботу: «Были примеры запрещения их пляски, и вместе с тем замедлялось сошествие Благодатного Огня. Они начинают биением в ладоши и с восклицанием: «Нет веры, кроме веры православной!» обегают кувуклию и галереи, неумолкаемо продолжая свои вопли. Скачут, поднимают детей в воздух, подхватывают поклонников и носят их вокруг Святого Гроба17. <…> Наступил всеми ожидаемый третий час пополудни, и при отверстии в тишине царских врат митрополит Мелетий, держа в руках пук незажженных свечей, пошел ко Святому Гробу Господню. Его осматривали при входе. <…> Через восемь минут радостное било возвещало всем, что Святой Огонь получен. Радость, как молния, пролетела по всем. Внутренне мы все получили благодать Божию. В одно мгновение огонь запылал сверху донизу по всему храму; все зажигали пуки свечей, которых бывает обыкновенно по 33 в память стольких же лет земной жизни Христа»18.