Свою первую большую находку монументалисты сделали в начале апреля 1945 года, когда части 3-й американской армии заняли городок Меркерс на юге Тюрингии, где в калийных шахтах они нашли спрятанные сокровища. На них указала местная женщина-роженица в благодарность за то, что американский патруль подвез ее к больнице. 12 апреля главнокомандующий американскими вооруженными силами в Европе генерал Дуайт Эйзенхауэр при свете шахтерских ламп осмотрел тайники на глубине 450 метров. "Боже!" — воскликнул он. Перед ним штабелями стояли ящики, набитые золотыми слитками немецкого Рейхсбанка (8 тыс. штук по 123 кг) и произведениями искусства. Очевидец события — американский лейтенант Лес Николс потом вспоминал: "Там были бесценные произведения живописи, большое количество золота и валюта различных стран. Думаю, были алмазы и другие ценности — и всё в огромных, просто невероятных количествах". Другой очевидец добавил: "То, что меня поразило, — преданность своему делу и аккуратность немецких банковских служащих. Они учитывали и записывали всё до последнего пенни. Могло показаться, что там было все национальное достояние". Улов оказался огромным. По американским данным, в шахтах Меркерса находилось золото на 238 млн долларов, немецкие бумажные деньги на 187 млн долларов, 110 тыс. британских фунтов, 89 тыс. швейцарских франков, 4 млн норвежских крон и 400 т шедевров искусства из берлинских музеев, упакованных в 3000 ящиков!

С этой первой "пещерой Аладдина" связано и первое крупное загадочное хищение. 14 и 15 апреля 1945 года американцы отправили найденные ими ценности на 29 грузовиках в чудом уцелевшее хранилище Рейхсбанка во Франкфурте-на-Майне. И хотя транспорт с особо ценным грузом эскортировали пять пехотных взводов, две пулеметные части, десять зенитных орудий, самолеты наблюдения и бомбардировщики "мустанг", три грузовика по дороге бесследно исчезли. В одном из пропавших грузовиков, возможно, было 20 деревянных ящиков с надписью "Управление гидротехническим строительством Кёнигсберга". Немцы к этому отношения не имели. А находившийся в шахте Меркерс представитель Государственных музеев Берлина профессор Пауль Ортвин Рабе записал в своем дневнике, что эти ящики "отправляют раньше, чем личное дорогостоящее имущество Эриха Коха и рейхсминистра Руста". Значит, там было что-то очень ценное.

Окрыленные успехом, заокеанские кладоискатели в генеральских лампасах с утроенной энергией продолжили поиски, и вскоре им вновь улыбнулась удача. В соляном руднике Граслебен под Хельмштедтом обнаружилась другая часть сокровищ берлинских музеев и прочие ценности. Вторая "пещера Аладдина" тоже была разграблена. Когда 1 июня 1945 года англичане приняли рудник у американцев, то поняли, что их союзники там основательно покопались. В заявлении офицеров Британской службы по охране памятников и произведений искусства (монументалистов) Никколса и Норриса говорится; "Позднее, когда ящики были доставлены из Граслебена, оказалось, что из 6800 ящиков более половины вскрыты". Директор рудника Кисслер сообщил Норрису, что "американцы вывезли 10 процентов спрятанных там предметов". А когда в британском хранилище художественных ценностей в замке Целле произвели проверку и инвентаризацию вещей, извлеченных из граслебенских тайников, директор хранилища Лотар Претцель констатировал, что на множестве ящиков "имеются следы серьезного ограбления". Вот что пишет об этом немецкий профессор Клаус Кольдман, много лет занимающийся розыском культурных ценностей, пропавших в годы Второй мировой войны: "Складские описи соляного рудника Граслебен, которые могли бы пролить на это свет, тотчас были конфискованы американской Секретной службой и до сих пор числятся пропавшими"[69]. На след этих сокровищ через много лет вышел Георг Штайн.

Прослеживая путь транспорта с ценностями, которые в апреле 1945 года на грузовиках Красного Креста были вывезены из Веймара и замка Рейнхардсбрунн, Штайн выяснил, что сначала грузовики двинулись в направлении Зальцкаммергут — Бад-Аусзее. Но из-за быстрого продвижения американских войск к Нюрнбергу колонна свернула на север, к соляной шахте Граслебен, где груз под шифром "Музей кайзера Фридриха" был снят и помещен в ее глубоком забое. Когда Граслебен заняли американцы, сокровища были найдены, изъяты и размещены в герцогском замке в Целле, севернее Ганновера, превращенном в склад произведений искусства. Оттуда офицеры штаба 9-й американской армии под командованием генерала Уильяма Симпсона изъяли лучшие вещи и вывезли в США. Среди них были ценности, проходившие под шифром "Музей кайзера Фридриха", а также кёнигсбергские "изделия из янтаря".

Считая, что вышел на след Янтарной комнаты, Штайн начал делать запросы. Поскольку перевозки осуществлялись морем, он обратился в страховые компании HAPAG и Lloyd, пытаясь узнать перевозчиков и характер грузов, отправлявшихся в 1945 году из Европы за океан, но получил отказ или вежливые отписки. Штайн стал обращаться в архивы — результат был тот же. За Штайном установили слежку и начали прессовал". С ним приключались странные истории: он оказывался в бессознательном состоянии в разных местах и не мог объяснить, как туда попал. Штайн писал друзьям взволнованные письма. В одном из них, отправленном 7 июля 1987 года из местечка Штарнберг в Регенсбург Альберту Рауху, говорилось:

Глубокоуважаемый господин доктор Раух!

Я сознательно несколько дольше пережидал, прежде чем дал о себе знать, так как до начала этой недели находился в шоковом состоянии и лишь теперь могу снова ясно мыслить, размышлять и планировать. Что же случилось? С декабря 1986 года мне удалось совместно с экспертами ГДР изучить государственные архивы в Потсдаме и Мерзебурге по вопросу Янтарной комнаты[70].

До 10 апреля 1945 года "ЯК" находилась в охотничьем замке Рейнхардсбрунн под Готой, принадлежавшем герцогу Кобург-Готскому. В ночь с 10 на 11 апреля 1945 года обергруппенфюрер СС доктор Каммлер приказал перевести данный объект в Граслебен-1, в соляную шахту, которая принадлежала Сольвейгконцерну, где он был помещен под инвент. номером 16+17 в забое на глубине 430 метров, в разработке 3+4. При этой транспортировке были незаконно использованы грузовики швейцарского Красного Креста (Женева), которые находились в распоряжении д-ра Мюзи. 15.04.45 года Граслебен был занят 9-й армией США, которой командовал генерал Симпсон. А уже 10 мая 1945 года части 9-й армии США вывезли экспонаты Янтарной комнаты через Висбаден — Антверпен в Штаты. 6 апреля 1987 года гессенское Министерство культуры в Висбадене сообщило, что все акты, касающиеся этого дела, недоступны для ознакомления. По поручению Дуайта Эйзенхауэра и категорическому указанию Пентагона они хранятся в архивах военного департамента. В дальнейшем было установлено, что с 1957 года существует соглашение между администрацией США и ФРГ, подписанное со стороны немцев д-ром Хабилем А. Глобке и графом Спукти (убитым в 1962 году в Гватемала-Сити), о том, что депоненты 16+17 наряду с другими культурными ценностями должны быть задержаны и сохранены как залог мирных переговоров по окончании Второй мировой войны[71].

Перемещение культурных ценностей из замка Рейнхардсбрунн в шахту Граслебен проводилось под видом продовольственных поставок швейцарского Красного Креста в концлагерь Бухенвальд. Крытые тентом грузовики с ценностями были размещены среди колонны грузовиков Красного Креста с продовольствием, и различить их было невозможно. Эту спец-операцию организовали президент швейцарского Красного Креста Карл Буркхардт и бывший президент Швейцарской Конфедерации Жан-Мари Мюзи, имевшие давние связи с руководством рейха. Буркхардт с довоенных времен выступал посредником между нацистской верхушкой и лидерами западных государств и Польши при решении острых и деликатных проблем. Так, в августе 1939 года, являясь верховным комиссаром Лиги Наций в Данциге, он пытался угомонить Гитлера, который порывался "как молния обрушиться всеми силами на поляков". Хотя, как пишет американский историк Уильям Ширер, Буркхардт "давно шел навстречу требованиям немцев"[72]. Еще более темной лошадкой был доктор Мюзи. С конца 1930-х годов между верхушкой рейха и политическим руководством и банковскими кругами Швейцарии существовали тайные договоры и связи, позволявшие нацистским бонзам использовать швейцарские банки в своих интересах, вывозя туда награбленное золото и другие ценности. Посредником в этих секретных операциях выступал Мюзи.