Подписывая Мюнхенский договор по Судетской области Чехии и готовясь к захвату Чехословакии, Гитлер мечтал заполучить золотой запас этой страны, оценивавшийся в 31 млн долларов (27,6 т). В сущности, это был остаток "сибирского золота" А. В. Колчака, полученного в феврале 1920 года чехословацкими легионерами от большевиков по Куйтунскому соглашению и помещенного в кладовые Легио-банка в Праге. Правительство Чехословакии накануне эмиграции в Лондон весной 1939 года отправило золотой запас в Банк Англии (Bank of England). Но так как по мюнхенскому сговору чехословацкое золото должно было отойти Гитлеру, он разъярился, надавил на британского премьера Н. Чемберлена, после чего управляющий Банком Англии М. Норман провернул изящную спец-операцию.

Скандал вокруг нее разгорелся в мае 1939 года, когда британские газеты сообщили о краже золота со счетов Национального банка Чехословакии в Банке Англии. Судя по документам, попавшим в прессу, операция проводилась под давлением базельского Банка международных расчетов (BIS) — тогдашнего "центробанка центробанков"; трансфер средств был проведен именно там. Стоимость украденного чехословацкого золота составляла 5,6 млн фунтов стерлингов, что было эквивалентно 24,5 т золота. Золото на сумму 4 млн фунтов было отправлено в центробанки Бельгии и Нидерландов, где его вскоре захватило гестапо. Оставшаяся часть золота была продана в Англии, а вырученные средства переведены через BIS на счета гитлеровского Рейхсбанка. Как съязвила газета The Daily Telegraph, от чехословацкого золота "тихо избавились в Бельгии, Голландии и Лондоне". Фактически Банк Англии и BIS, "соблюдая нейтралитет", помогли фашистской Германии украсть чехословацкое золото. Свою роль сыграло здесь и то" что президент Рейхсбанка Ялмар Шахт и управляющий Банка Англии Монтегю Норман были друзьями.

Так золото, вывезенное чехословацкими легионерами из Советской России в обмен за выдачу большевикам адмирала Колчака, оказалось в руках у Гитлера[31]. После войны оно стало предметом споров. Банк Англии долго не признавал свое сотрудничество с Гитлером в этом деле и только в августе 2013 года скрепя сердце признал. Что же касается похищенных гитлеровцами культурных ценностей, то часть награбленного после войны вернулась в Чехословакию, но многие вещи (раритеты Карлова университета и др.) исчезли. В конце войны нацисты разработали секретный "план АРЛЗ", предусматривавший уничтожение Старого города, мостов через Влтаву и других достопримечательностей Праги. Но осуществить его, слава богу, не удалось.

Затем настал черед Польши, которая как "варварская страна" подверглась тотальному разграблению. Для поляков гитлеровское нашествие обернулось культурной катастрофой. Начало ей положили распоряжения Гитлера и Геринга от 12 и 19 октября 1939 года. Для их исполнения рейхсфюрер СС Гиммлер издал директивы, предписывавшие гестапо и полиции безопасности вместе с командованием вермахта реквизировать в Радоме, Варшаве и Люблине все самые ценные предметы искусства, а также "костюмы, музыкальные инструменты, монеты, почтовые марки и другие подобные коллекции". А гауляйтер Польши Ханс Франк 16 декабря 1939 года подписал "Распоряжение о конфискации предметов искусства в генерал-губернаторстве". Ответственным за исполнение акции был особоуполномоченный Гиммлера Кай Мюльман, включивший в конфискационные списки практически все культурные ценности Польши. Вещи стоимостью свыше 500 рейхсмарок поступали в фонды немецких музеев, а все прочее продавалось через сеть антикварной торговли.

Польшу буквально опустошили. С момента вторжения нацисты начали охоту за регалиями саксонского короля Августа III и алтарем Вита Ствоша из церкви Святой Марии в Кракове. Гитлеровцы их похитили и спрятали в Нюрнберге и крепости Кёнигштайн, где потом эти реликвии были найдены. Загадочной оказалась судьба, пожалуй, лучшего в стране музея Чарторыских в Кракове, откуда гитлеровцы украли 843 ценнейших предмета искусства и культуры. Среди них были шедевр Леонардо да Винчи "Дама с горностаем" ("Дама с лаской"), великолепный "Портрет молодого человека" кисти Рафаэля, редкий пейзаж Рембрандта "Гроза", 12 персидских ковров, 260 изделий из золота, принадлежавших польским королям, и многое другое. Шедевр Леонардо в 1945 году удалось найти и вернуть, но основная часть коллекции Чарторыских бесследно исчезла. Следы ее отыскались лишь в наши дни, о чем мы еще расскажем. Нацисты похитили собрания Национального музея в Кракове, королевского замка Вавель в Варшаве, Института истории искусств Краковского университета, Государственного монетного двора; были конфискованы ценности Краковского и Домского соборов, соборов в Люблине и Сандомире; разграблено около 500 замков, поместий, богатых особняков и квартир. К счастью, полякам удалось спасти золотой запас.

На начало войны — 1 сентября 1939 года — государственный золотой запас Польши (около 70 т) был размещен в двух местах: большая часть находилась в хранилищах Банка Польского, а 30 т лежали в казематах Брестской крепости, за которую в 1939 году героически сражались поляки, а в 1941-м — советские защитники цитадели. Важную роль в судьбе золота сыграл человек необычной судьбы Людомил Райский. Он был сыном участника польского восстания 1863–1864 годов, который после его разгрома эмигрировал в Оттоманскую империю, где (как и его сын) получил турецкое гражданство. В Первую мировую войну Л. Райский сначала воевал в польском легионе Пилсудского, а потом был мобилизован в турецкую армию и сражался в ее военно-воздушных частях, отличившись в битве за Галлиполи. В 1919 году Райский вернулся на родину и вступил в Войско Польское, где командовал 21-й истребительной эскадрильей, руководил Высшей школой пилотов в Ловице, а в 1927 году был назначен главой Департамента авиации. В марте 1939 года он потребовал переоснащения польских военно-воздушных сил, вступил в конфликт с министром обороны и был отправлен в отставку. Однако вскоре его услуги снова понадобились.

В первые дни войны Райскому вместе с вице-министром финансов Коцем поручили организовать закупки вооружений за границей за золото из хранилищ Банка Польского. Но немцы уже подходили к Варшаве, и золото нужно было спасать. Министр финансов Е. Квятковский предложил вывезти золотой запас самолетами компании "ЛОТ" через Вильно в Швецию. Райский категорически возразил. За один рейс транспортный "Локхид" мог вывезти лишь полторы тонны золота; для вывоза 70 т пришлось бы сделать 50 рейсов, что при господстве люфтваффе было невозможно. Тогда золото решили вывозить на восток по суше. И тут Райский узнал, что золото прячут по крепостям: 3,5 т размещены в крепости Замостье на юге Польши, а 30 т находятся в одном из фортов крепости в Бресте, где пребывает и главнокомандующий польской армией маршал Э. Смиглы-Рыдз.

Генерал Райский потребовал от командующего гарнизоном Брестской крепости генерала Клеберга немедленно организовать вывоз золота, но получил ответ, что никакой эвакуации не будет до выяснения ситуации на фронте. Тогда Райский, заручившись поддержкой министра иностранных дел Польши Ю. Бека, добился аудиенции у Смиглы-Рыдза, и маршал принял решение об эвакуации брестского золота через Румынию, поручив Беку связаться с польским посольством в Бухаресте, чтобы организовать транзитный коридор для вывоза ценного груза из Бреста поездом. Приехав на польско-румынскую границу в город Снятый, Райский узнал, что министр иностранных дел Румынии дал разрешение на транзит польского золота, но только быстро, чтобы не узнали немцы.

12 сентября в Снятый прибыл и был спрятан в лесу транспорт золота из Луцка (около 30 т, вывезенных из Банка Польского). На следующий день прибыл "золотой" поезд из Бреста. Осталось дождаться 3,5 т золота из Замостья, но транспорта долго не было. Опасаясь худшего, Райский поехал навстречу "золотой колонне" и встретил ее на пути в Снятый. Но тут выяснилось, что начальник колонны получил приказ из ставки маршала Смиглы-Рыдза: оставить 70 ящиков золота (около полутора тонн) на сумму 22,6 млн польских злотых в распоряжении Главного командования на текущие военные нужды. Золото оставили, и его судьба неизвестна, видимо оно досталось немцам. А примерно 62 т польского золота в ночь с 13 на 14 сентября 1939 года было загружено в специальный железнодорожный состав, к которому прицепили несколько пассажирских вагонов, — в них из брошенной на погибель Польши позорно бежало за границу ее руководство. Но польский золотой запас удалось спасти. Он прибыл на румынском поезде во Францию и был помещен в кладовые Банка Франции (Banque de France). Немцы всю войну искали польское золото, но не нашли. Все остальное" что имело хоть какую-то ценность, оккупанты конфисковали и вывезли.