— Вон ты как о матери печешься, а обо мне ты подумал? По-всякому выставил.

Михаил взмолился:

— Ну Ира, прошу тебя, люди же слышат. Людей постесняйся.

— Ладно, дома я тебе все выскажу, все, как ты меня осрамил! — Она замолчала и, сделав шаг в сторону, пошла отдельно.

Михаил еще какое-то время поспешал за ней, но затем поотстал. Он не знал, куда ему идти. Выслушивать Ирины обиды ему не хотелось. Уж кто должен обижаться, так это он. Свел жену с матерью и сам тому не рад. Уж как он боялся этой первой встречи. Так оно и вышло. Лебезили оба с матерью: «Ирочка, Ирочка, ешь то, попробуй другое», а Ирочка надулась как мышь на крупу и ни улыбочки, ни словечка. С матерью даже толком не поздоровалась. Та ей компот обратно сует, а она хоть бы что, вроде так и надо. И Забутин еще и виноват. В чем провинился, проштрафился? В том, что в охотку умял по доброй горке пирожков и пряников? Так ведь этим и вскормлен. И мать себя хозяйкой почувствовала, небесполезным человеком. Для нее теперь вся жизнь в этом — приветить, попотчевать сына. Таська вообще позабыла дорогу к матери. Неужто и он, Михаил, сподобился сестре. Думал, гадал ли, что придется метаться между женой и матерью, между долгом и совестью? Пришлось… Мать хоть виду и не подала, а у самой поди изболелось сердце из-за невесткиной черствости. Такого позора Михаилу еще не приходилось терпеть. Конечно, можно утешиться и все свалить на болезнь. Но как разобраться, где болезнь, где себялюбие? Когда стоит прощать, когда нет? А может, все скомкано — одно и другое — не разлепить? Как быть тогда? Война виновата — и все? Но ведь полюбил он ее не за красивые глазки? И жалость здесь ни при чем. Ирина — сильная девушка — на ней вся палата держалась. Что-то же надо делать! Душу враз не прооперируешь. Душа временем лечится. Значит, остается терпеть… Сердце горит, мечется, выхода ищет — а выход, оказывается, в терпении.

Михаил не заметил, как очутился у Громского.

— Ну как ты в супружеском звании? — сдержанно встретил его Костя. — От матери? С Иркой были? — жестко спросил он. — Наконец-то. Месяц как сошлись и только сегодня соизволили навестить старуху. Молодцы. Ну и как?

— Нормально, — бодрясь, ответил Михаил.

— Куда ты торопишься, Мишаня? — Костя развалился в кресле, закинув ногу на ногу. — Дуй от своей Ирки, пока не поздно. Не окольцован еще? Тем более. Вернись к матери. Ты же Забутин, «заботливый», значит, а не «забывчивый». Помнишь, на русском училка твою фамилию расшифровывала. А ты… Мать бросил. Вообще ты раздобрел, приоделся. Не так уж и плохи твои дела, как я погляжу. Ничего, вот запретесь вдвоем, и совесть твоя без проветривания совсем подзавянет. Не знаю, что у вас с Иркой, но я рассуждаю просто: сначала мать, затем все остальное. Ты же без сложностей никак не можешь. Поди дал Ирке слово? Дорожишь святостью брачной ночи?.. Ну давай, давай…

Все, что наговорил Костя, было не раз передумано Михаилом. Ничего нового друг не сказал. Но все это, произнесенное вслух, разозлило Михаила и вызвало желание воспротивиться своей судьбе. Видимо, Громский этого и добивался от него. Казалось бы, благое дело совершил: женился. Многие завидуют: с квартирой жену отхватил, и девка что надо. Все воспринимают женитьбу Забутина как само собой разумеющееся. Никто не устыдил: что ж ты делаешь, друг: себе жизнь устроил, а мать одну оставил? Если бы усовестили, осудили… Выдержать двойной суд, свой и людской, он бы не смог. Неужели вот так и придется жить: совеститься, казнить себя и довольствоваться тем, что пошлет скупая пока на радости семейная жизнь? Если бы мать хоть чем-нибудь попрекнула. Напротив, она, кажется, довольна: ее Миша сошелся с хорошей девушкой. Порядочные люди женятся только один раз, на всю жизнь. И не дай-то бог, если ее сын начнет вертеть хвостом. Позор! И ей позор на седую голову. «Будь терпимей, сынок, где и поприжми свою гордыню, уступи, ты же мужик. Покуда друг к дружке привыкните, я сама себе поживу. Сердце у меня сильное. А там видно будет. Вы же рядышком, и я вроде как не одна».

Вот такая у него неприхотливая мать. Лишь бы хлопот никому не доставлять. Все сама. Никогда не пожалуется: зуб ли покрошился, поясницу ли прострельнуло, руки ли мозжит, ноги ли к непогоде тянет. Похоже, что ни разу вслух не всплакнула. Все в себе. Оттого поди и удар хватил, что скопились переживания — больше некуда — и вспыхнули как порох. Однако и Костя прав. Раз он осудил Забутина, другие тоже осудят. Как тогда жить? Неужели не может быть такого, чтобы всем жилось хорошо: и ему, и Ирине, и матери. Ничего, переменится Ирина, помягчает душой, тогда и ему, и матери полегчает, а там, глядишь, и соединятся.

Тяжело поднялся Михаил на свой этаж и, стараясь ни о чем не думать, властно постучал. Он ожидал, что Ирина будет либо ругаться, либо начнет виноватиться. Но она прямо с порога заявила:

— Выкинула я стряпню. Она плохо тесто замешивает. Больше не бери. Пусть сама ест.

Михаил хотел было повернуться, хлопнуть дверью и уйти насовсем, навсегда. Он прощальным взглядом окинул светлую уютную комнату, посмотрел на свежую, чистую улыбающуюся Ирину. Она зовуще плыла к нему в головокружительном банном духе: «Я для тебя, Миша, полную ванну воды набрала — иди мойся, пока не остыла».

И Михаил стал раздеваться.

Михаил по-прежнему каждый вечер после работы забегал к матери. По-прежнему каждое воскресенье она пекла полный эмалированный тазик пирожков. Он, нахваливая, съедал парочку и больше половины настряпанного заворачивал в газету. Мать пекла для него и, видя, что сыну ее стряпня нравится, чувствовала себя хозяйкой, мастерицей на все руки.

Промасленный сверток с пирожками он выбрасывал в первую попавшуюся урну, от греха подальше, чтобы не связываться с женой.

По-будничному расписались Михаил с Ириной, с тортом почаевничали у матери — вот и вся свадьба.

Первого мая на демонстрации Михаил разопрел, съел мороженое и к матери пришел уже с насморком, гриппозный, как она определила. Он посидел с ней, завернул в газету пирожки и забыл их выбросить. Так и пришел с ними домой. Оставил сверток на кухонном столе и принялся к приходу жены — она делала поздравительные визиты к многочисленным тетушкам — мыть пол. Швабру он не признавал, мыл внаклонку, тщательно протирая плинтусы. Кровь прихлынула к голове, и Михаил, уже ползая на коленях, протер туалет, выжал тряпку и кое-как добрел до постели.

Проснулся он от звяканья дужки ведра и смачного шлепанья мокрой тряпки о пол.

— Попросила человека помочь, — Ирина зло и размашисто шлепала шваброй, и Михаил чувствовал, как она, вроде бы разговаривая сама с собой, поворачивает к нему голову, — а он только грязь развез.

Ирина явно затевала ссору: наверняка муженек у любимой маменьки отметился — спьяну, с чего бы еще? — завалился в кровать.

Михаил решил отлежаться молчком, пройдет дурь у жены.

Но молчание мужа все больше действовало Ирине на нервы:

— Лежит, демонстрант. Накушался поди у своей мамочки, отравил желудок. Ношусь с ним как дура: «Миша, Миша… На, Мишенька, чистое белье, на, Мишенька, курочку с гречей…» А он уже наотмечался. Нет чтоб с женой культурно посидеть.

— Ира, что с тобой? Успокойся. Не видишь, я заболел. Кажется, простыл капитально.

Сгорбившись, зажав ладони острыми коленями, он сел на кровати. Его больной вид на какое-то время образумил Ирину. Как воительница с копьем наизготове, она еще минуту постояла над мужем со шваброй, презрительно сплюнула: дескать, что за мужик.

Михаил скрючился под одеялом. Окоченевшее тело его свело от нестерпимого холода, который леденил все внутри, и от этой разламывающей боли Михаилу хотелось тепла. Он зарывался глубже в постель, подтыкал под себя одеяло, но любое движение еще больше холодило его. «Переучилась, перенервничала, синдром…»

Михаила вдруг выбросило из его уже теплого гнезда — он очутился на белом комнатном холоде. Потом увидел задохнувшееся лицо жены, покрытое свекольными пятнами, и поперхнулся от прогорклого печеного духа капустных пирожков, которые посыпались на него.