— Оборотень чувствует состояние хозяина и может передавать ему некое подобие своих ощущений. У меня нет своего оборотня, поэтому мне сложно это объяснить. Наверное, ты будешь чувствовать приближение опасности, или присутствие поблизости чужого…

— И все? — удивилась Бести, — Хочешь, скажу новость, лично для дроу? Если внимательно наблюдать за поведением животного: его позой, движениями, издаваемыми звуками, то всегда узнаешь, что у него на уме. Без всякой «эмпатической связи» я могу сказать, что сейчас Пиксель сыт и ищет удобное место для послеобеденного отдыха.

Я не стал спорить, просто подошел и закрыл ей глаза своими ладонями.

— А теперь попытайся почувствовать своего оборотня. — велел я, — Не услышать издаваемый им шум, а понять, что с ним происходит.

Я был готов услышать в ответ, что Бести ничего не чувствует. Человек не может быть истинным хозяином оборотня, а обряд подчинения, хотя и связывает, но двусторонней эмпатической связи не дает.

— Ой, — вздрогнула Бести, — Пикель на меня обиделся. Он хотел сам наказать того, кто посмел обидеть меня.

Я убрал ладони и чуть не сел мимо кровати. Так она истинная хозяйка оборотня! Ну да, она же говорила, что нашла Пикселя маленьким «котенком»… Бести же мгновенно переключилась на оборотня, лаская и утешая своего питомца, словно маленького ребенка:

— Пиксель, не обижайся, ты мой самый-самый лучший защитник, я знаю. В следующий раз ты расправишься с моими обидчиками…

— Да что с тобой случилось у этой магички?!

— Ничего, ты же видишь. — ответила Бести, — Кстати, а почему эти звери названы оборотнями? Они же просто перестраивают некоторые органы, усиливая защитные приспособления. Но не превращаются в другое существо, например, человека.

— Брр, какие ужасы ты придумываешь! — я даже вздрогнул, попытавшись представить такое существо, — Зачем это нужно?

— Не знаю, — вздохнула Бести, — Правда, ужасное существо, со злобным нравом. Фиг с ними, волкодлаками всякими. Пошли, выпьем. Чай, кофе, потанцуем? Гномий самогон с элем — полежим…

Видерель.

Вернувшись в гостиницу, Бести решительным шагом направилась прямиком в обеденный зал.

— Что леди желает? — опасливо спросил хозяин гостиницы. Видно, все владельцы питейных заведений и постоялых дворов на генетическом уровне предчувствуют неприятности. А Бести сейчас была большим клубком неприятностей.

— Леди желает расслабиться! — Бести подошла к стойке и уставилась на небогатый ассортимент горячительных напитков, — Скажите, любезный Аджит, какой напиток считается у вас самым крепким?

— Ну, для леди лучше всего…

— Отставить леди! Мне нужное такое пойло, что горит синим пламенем!!!

Н-да, хозяину не позавидуешь. В эмоциональном плане моя подруга сейчас напоминала шаровую молнию — взрыв возможен в любой момент.

— Вы желаете «Синее пламя»?! — у хозяина глаза на лоб полезли. Похоже, что раньше местная публика таких представлений не устраивала…

— Бести, не вздумай! — занервничал я. Она что, серьезно? — Это же чистая отрава!

— Сейчас заценю. Налейте-ка мне чарочку продегустировать!

Получив затребованное, Бести поднесла чарку к носу, принюхалась, затем резко выдохнула и опрокинула содержимое в рот.

— Фух! — девушка хлопнула чаркой по стойке, и мечтательно протянула, — Сюда бы лимончик и соль…

Не веря своим глазам, я взял опустошенную емкость. Действительно, пусто, только резкий запах напитка еще сохранился.

— Годится! — вынесла вердикт Бести, — В чем он у вас — в бутылках?

Хозяин откуда-то снизу поднял литровую емкость из темно-синего стекла. Посудина была украшена мордой какого-то демона с выпученными глазами.

— О, вот это по-нашему! — одобрила девушка. — Так, бутылку на наш столик, соответствующую закуску, фрукты, ну и соль конечно! А, еще корм для моего оборотня, пожалуйста.

— Э, я должен предупредить госпожу, ни в обиду ей будет сказано, что напиток довольно дорогой… — промямлил хозяин.

Бести взглянула на меня, словно ожидая подтверждения.

— Два золотых за эту бутыль. — подтвердил я. Надеюсь, это отпугнет ее от необдуманного поступка.

— Я на себе не экономлю! Видерель, занимай столик и жди наш заказ.

Получив миску остатков вчерашнего жаркого и позвав с собой оборотня, Бести поднялась в свой номер. Вернулась с нашей «светлой эльфийкой». Вот не повезло, я-то надеялся, что дроу уже отбыли восвояси.

— А что, лорд Киан к нам не присоединиться? — спросил я на всякий случай. Кажется, старшего дроу в гостинице не наблюдается.

Бести и Бриан посмотрели на меня с ужасом. Нет, я тоже не жаждал выпить вместе с этим дроу, но знание планов основного противника — гарантия собственной безопасности.

— Нет, мой братик слишком хорошо воспитан, чтобы пить в компании светлых эльфов! — съязвил Бриан, и подмигнув мне, добавил: — Шучу, расслабься, красавчик, Киана нет в гостинице. Ушел по делам, вернуться не обещал.

Так, положение становится все запутаннее. Сомневаюсь, что Киан решил оставить все как есть и вернуться в Хайкастл. А Бриана уже нахваталась у Бести всяких словечек… Но расспросить подробности мне не дала Бести, так как в этот момент принесли наш заказ. Увидев литровую емкость, младший дроу застыл статуей потрясения.

— Все дела — на потом. — сказала Бести, расставляя еду и напиток на столе.

— Бести, ты хочешь отравиться? — спросил Бриан, — Это же гномий самогон!

— Те, которые думают «пить надо больше» и те, которые думают «пить надо меньше», сходятся в одном — пить надо! — выдала очередную «мудрость» Бести, — Если не желаете «сообразить на троих», так и быть — найду других желающих.

Бести оглядела помещение. В углу скучали закончившие дежурство городские стражники — не самая приятная компания.

— Бести, успокойся! — попытался я утихомирить девушку, — Мы с удовольствием выпьем с тобой.

— Тогда разливай. Девушке неприлично это делать самой!

Я разлил напиток. Вспомнив, как Бести его лихо выпила, решил уточнить один момент:

— А зачем тебе соль и лимон?

— Да я так привыкла. Меня дома так учили текилу пить.

Н-да, Бести не устанет меня удивлять…Бриан нарезал крупные лимоны на дольки. Я же наблюдал за действиями Бести. Она лизнула тыльную сторону ладони, высыпала на нее щепотку соли и взяла в руку чарку.

— Ну, как говориться, не пьянства ради, а здоровья для!

И в очень быстром темпе слизнула соль с руки, опрокинула в рот чарку и заела это лимонной долькой. После чего удивленно посмотрела на нас:

— Вы чего тормозите? Это был тост! Когда говорится тост, всем присутствующим надо легонько стукнуться чарками, а потом выпить.

А интересные у них застольные обычаи. Мы с Брианой повторили действия Бести. Веселье началось!

Не стану врать, что никогда до этого не пил гномий самогон. Водя компанию с гномами, не обойтись без употребления самого распространенного у них напитка, хотя сами гномы так, как люди, им не злоупотребляют. Непринужденно болтая, мы уговаривали уже по третьей чарке. Разговор шел ни о чем; полученные в результате визита к магичке новости стали мне не слишком важны; Бриана оказалась не плохим парнем, то есть — девушкой. Тьфу ты, совсем запутался. А Бести — компанейская девчонка!

За то время, что мы болтали, зал заполнялся посетителями. Ближе к выходу устроилась шумная компания наемников, ближе к стойке бара — гвардейцы. В уголке устроились музыканты.

— Леди Бести! — возле нашего столика возник какой-то парень, по виду наемник, — Что ты здесь делаешь?

Девушка взглянула на неожиданного визитера и радостно улыбнулась:

— Дас! Привет! Валяй, присаживайся к нашему столику!

А мне она так не обрадовалась позавчера… Нет, у людей никаких понятий о правилах хорошего тона. Видит же, что девушки со мной, какого демона лезет со своими приветствиями?! Я уже приготовился отослать этого Даса туда, куда гномы шахты не прокладывали, но Бести опять все испортила: