Послание было очень ясным.

Люди дорого заплатят за все.

Когда рассвело, Блэйд и Кинг присоединились к остальным в штаб-квартире «гуляющих ночью».

Они проговорили несколько часов. Блэйд был возбужден, а Кинг зевал и тер глаза. Но вот небо просветлело и первые горячие лучи солнца проникли в комнату, коснулись их плеч, даря свое тепло.

Оба сидели в тишине, погрузившись в размышления, наблюдая, как горячая струйка пара поднимается из кофейника.

Блэйда ошеломил рассказ Кинга. Они обсудили события последних двадцати четырех часов во всех деталях, и он до сих пор не мог понять, что это были за вампиры. Блэйд, опершись спиной о верстак, сопоставлял факты: возросшая за последние три месяца активность вампиров, новость о существовании Дракулы и его воскрешении, попытка банды вампиров захватить его самого…

Все это должно быть взаимосвязано.

Блэйд барабанил пальцами по спинке скамьи, выстукивая свой вопрос азбукой Морзе.

— Что же его пробудило?

Абигайль с отстраненным лицом разглядывала беспорядок в лаборатории, поглаживая волосы Зои.

— Именно это мы и пытались понять.

Кинг задумчиво взглянул на Блэйда.

— Когда я был у них в плену, я слышал разговоры о Последнем Решении вампиров. — Кинг задумчиво потер затылок. — Но я никогда не мог понять, почему они так хотят уничтожить свой источник пищи? Мне кажется, это глупо, правда? У них всегда был какой-то план относительно человеческой расы. И что бы они там ни готовили, возвращение Дракулы — часть этого плана.

Блэйд задумчиво кивнул, его новый товарищ уставился в окно.

— Будем смотреть правде в глаза, Блэйд. Мы бойцы уже проигранной битвы. Так мы убиваем их по несколько сотен в год? Это ведь много? А их, наверно, тысячи. Может быть, десятки тысяч. Нам нужна новая тактика.

— Какая? — Блэйд равнодушно пожал плечами.

— Биологическое оружие. — Кинг подался вперед, глаза его горели.

Самерфилд набрала что-то на клавиатуре компьютера. Улыбаясь, она повернулась к ним:

— Для вас, зрячие люди, здесь есть что посмотреть и прочитать.

Блэйд и Кинг уставились в плоский монитор, предлагавший им увеличенное изображение вируса, который воспроизводил сам себя. Деление происходило с огромной скоростью, экран быстро заполнялся зловеще выглядящей массой черных клеток.

— Весь год я работала над синтезом ДНК для создания искусственного вируса, поражающего именно вампиров. Мы назвали его «Дневная звезда».

Кинг вскочил и взволнованно воскликнул:

— Только подумай! Мы можем стереть их с лица земли одним ударом!

Но Блэйд не выглядел убежденным:

— А почему ты скрывала это?

Самерфилд вздохнула:

— Мы испытывали препарат на пленных и выяснили, что вирус довольно быстро и легко передается. Однако смертность вампиров в результате заболевания пока не стопроцентная.

Абигайль вставила:

— Проблема в том, что нам для работы нужен образец ДНК высшего качества. — Она отвернулась и задумчиво посмотрела в окно. — Нам необходима кровь Дракулы.

Блэйд смотрел на нее во все глаза.

Самерфилд выключила компьютер.

— ДНК вампиров является смесью различных генов, смешением различных фрагментов ДНК, — она указала на стену, где висела диаграмма. — А так как Дракула является прародителем всех вампиров, его цепочка ДНК не имеет примесей. Это значит, что у нее такая структура, которая позволит запрограммировать вирус нужным образом. — Самерфилд помолчала. — Если мы получим его кровь, то сможем повысить эффективность действия «Дневной звезды» до ста процентов.

Блэйд старался не замечать напряженного взгляда Кинга, размышляя о том, что услышал.

Вирус, который может уничтожить вампиров не только в этом городе, но и во всем мире… Это было грандиозно. На самом деле грандиозно.

Это могло означать конец его пожизненной войны со злобными кровопийцами, победу, которая необходима всему человечеству. Это означало сотни тысяч спасенных жизней, будущее поколение, которое вырастет, не зная боли от таинственных смертей близких…

Кинг слегка толкнул Блэйда локтем, он весь сиял.

— Ну как? Хочешь присоединиться к нашему клубу? Запишешься в тайное общество «гуляющих ночью»?

ГЛАВА 11

Дрейк вернулся домой на закате и с тех пор так и сидел в темном вестибюле своей квартиры. Никто не осмеливался зайти узнать, как он себя чувствует. Двум вампирам-стражникам здорово досталось, когда они осмелились предложить ему подняться на лифте. Казалось, что он не очень-то жалует современный мир.

Князь вампиров размышлял в тишине, мысли его затерялись в мрачных глубинах истории. Тени окутывали тело злодея, словно нити тьмы, связывающие его с настоящим. Единственным источником света в помещении были небольшие отверстия в потолке, сквозь которые пробивались яркие лучи слепящего белого света, разрезающие темноту своим блеском.

Дрейк наконец достиг дна пучины своих дум и издал громкий вздох. Он обратил лицо к дневному небу, позволив солнечным лучам коснуться своего лица и смыть с него печали.

С удовольствием впитывал вампир солнечный свет, позволяя ему согреть холодную плоть. Глаза Дрейка были закрыты.

В темноте раздались мягкие шаги — робкие, словно сомневающиеся. Достигнув двери, они замерли в нерешительности и через мгновение стали удаляться по коридору. Но затем некто вновь остановился, а через секунду двинулся прямо к комнате Дрейка.

Открыв глаза, Дрейк увидел Дэнику, которая заботливо смотрела на него, остановившись у входа.

Она стояла в тени, на почтительном расстоянии от потока света, омывающего князя вампиров. Дэника смотрела на своего господина глазами маленькой собачки, которая растрепала тапки хозяина в его отсутствие и теперь ожидала наказания или прощения.

Дрейк устало провел рукой по лицу, жестом предлагая девушке подойти. Его мнение о мире, к которому она принадлежала, было несложно угадать. Он надеялся найти здесь процветающую общину чистокровных вампиров, а видел лишь больных, боящихся света полукровок, прячущихся от солнца, словно крысы.

Было ли так во всем мире? Надо это выяснить.

Отвернувшись, он произнес:

— Этот мир отвратителен мне. Люди испортили его своей низостью.

Дэника отпрянула в темноту:

— Мы можем обратить их города в руины. Мы можем вернуть старый мир обратно. — Голос ее был неуверенным и заискивающим, жаждущим похвалы.

Дрейк резко повернул голову и посмотрел на Дэнику, прищурив глаза. Он не любил, когда с ним так разговаривали. Он готов был принять уважение, но Дэника со своей щенячьей преданностью его раздражала. Однако было в ее поведении и то, что ему нравилось.

Дэника его боялась.

А точнее, она боялась того, что он олицетворял.

Дрейк помнил, как полукровки смотрели на него до того времени, как нация вампиров погрузилась в междоусобицы в конце шестнадцатого века. В те времена в Совете были только чистокровные вампиры, дальние отпрыски его детей и внуков. Однако он принимал на службу небольшое количество полукровок для охраны членов Совета от возможных нападений, а порой и друг от друга.

Несмотря на то что эти охранники были в двадцать раз сильнее, чем самые могучие люди, и могли без усилий поднять лошадь, они не шли ни в какое сравнение с чистокровными вампирами и отдавали себе в этом отчет.

Дрейк всегда видел это в их глазах.

Но со временем зависть полукровок к чистокровным привела к войне и кровопролитию.

Дрейк еще раз возвел глаза на небо, а затем взглянул на девушку-вампира, скрывающуюся в темноте.

— Подойди ближе.

Дэника беспомощно указала на поток солнечного цвета:

— Я не могу.

Дрейк уселся в кресло, нахмурившись.

— А ты знаешь почему?

Молчание. Щеки Дэники вспыхнули в темноте, и хотя она не имела ни малейшего понятия почему, она внезапно почувствовала стыд.

Дрейк вздохнул и откинулся в кресле. Он сцепил пальцы и оперся на них подбородком.