– Нельзя же из-за женщины ставить все под угрозу, – сказал я.

Артем посмотрел мне прямо в глаза и усмехнулся.

С момента отъезда Киры прошло почти полтора часа. Позвонила Лариса и сказала, что машина Артема вернулась. Он взял свой пиджак и перед тем, как открыть дверь, сказал:

– Я обещаю вам, что если безопасность компании или кого-либо из нас окажется под угрозой, я сделаю так, как должен буду сделать.

Примерно через неделю после вышеописанных событий Анатолий Богачев, супруг Киры Борисовны, вернулся из Пятигорска. Узнав, что муж вернулся, Кира приехала из Нахабина в их московскую квартиру и сказала, что хочет развестись с ним, чтобы выйти замуж за Артема, самого благородного мужчину из всех, кто встречался в ее жизни.

Анатолий сказал, что благородство, безусловно, является одним из важнейших достоинств мужчины. А любовь к другому мужчине – это чувство, по сравнению с которым традиции, привязанность и уважение к спутнику последних десяти лет жизни – ничтожно малая величина.

На следующий день Анатолий приехал к Артему. Они провели в кабинете Артема около двух часов. Артем попросил ни в коем случае не соединять его ни с кем, даже с нами. Только Лариса несколько раз заходила туда, чтобы заменить пепельницы и принести кофе.

Вскоре после отъезда Богачева Артем вышел из кабинета, вызвал водителя и уехал. Несмотря на то что время было обеденное, в этот день в офис он уже не вернулся.

На следующий день Артем пригласил меня, Макса и Иосифа к себе.

– Ставлю вас в известность о своем решении уволить Киру Борисовну Богачеву с сегодняшнего дня. Всеми контрактами, работа над которыми была начата Кирой, я буду заниматься лично. Никаких негативных последствий для компании не будет. И, само собой разумеется, что никто из вас Киру больше не увидит.

Мы молча выслушали и вышли из кабинета. Без вопросов и обсуждений.

Никаких подробностей мы тогда так и не узнали.

Много лет спустя Артем рассказал мне о разговоре, состоявшемся между ним и Анатолием Богачевым в конце августа девяносто третьего года.

Богачев был на двадцать лет старше Артема и почти на пятнадцать лет старше своей жены. Однако, по его утверждениям, несмотря на возраст, продолжал искренне и нежно любить свою жену.

Зная решительность Киры, Анатолий понимал, что остановить их разрыв может только Артем, добровольно отказавшись от нее.

Приехав к Артему, Богачев знал о том, что уголовное дело в Латвии не закрыто, а, наоборот, находится в активном производстве.

Кроме этого, Анатолий знал о наспех составленных документах на аккредитацию «Арины», имевших большое количество неточностей.

К разговору с Артемом в колоде Богачева было очень много козырей, и он, будучи уверен в своей победе, позволил себе начать разговор с истории знакомства и любви тридцативосьмилетнего работника консульской службы Министерства иностранных дел и двадцатитрехлетней выпускницы МГИМО.

Рассказал Анатолий и о своем сыне, Романе, восьмилетнем мальчике, в котором он души не чает. А потом он просто предложил сделку. Он выразил уверенность, что, несмотря на ложные сведения, представленные при аккредитации, «Арина» будет продолжать свою деятельность.

Все надежды на заключение договоров с государственными структурами, работа над которыми велась в последнее время, вероятнее всего, сбудутся.

Греческие иммиграционные власти не получат никаких оснований для аннулирования гражданства Артема, который фальсифицировал почти все документы, которые предоставил.

Ну и, конечно же, латвийские полицейские сколь угодно долго могут проводить расследования об украденных миллионах на территории их юрисдикции, но ничего не смогут предпринять на территории России. Правда, он не рекомендовал Артему в ближайшее время купаться на Рижском взморье.

Кира должна быть оставлена Артемом – это единственное условие.

О разговоре Анатолия и Артема она ничего не должна узнать. Артем должен был сказать, что использовал ее для достижения своих коммерческих целей.

Анатолий выразил надежду, что Артем как настоящий бизнесмен примет единственно верное решение. И Артем его принял.

За несколько дней до разрыва Артема и Киры Женя покинула квартиру своей тети, которая вернулась, как и сотни тысяч москвичей, домой после окончания дачного сезона. Она, конечно, продолжала выезжать туда на выходные, но всю рабочую неделю проводила дома. Пообщавшись с пожилой активной женщиной около недели, не завершив ремонт, Женя переехала в квартиру на Химкинском бульваре.

Переезд занял три дня, и, после того как последняя коробка была перевезена, Женя решила отпраздновать новоселье. Макс и я были в числе приглашенных.

Мы приехали позже всех, около восьми вечера. Новая квартира Жени мне понравилась: довольно светлая, с большой кухней, спальней и гостиной, окна которых выходили на бульвар, а из окна спальни открывался вид на Северный речной вокзал, который светился огнями на другом берегу залива, и небольшой парк, хотя, скорее, даже просто аллею с аккуратно подстриженными тополями.

Учитывая большое число приглашенных, Женя решила не устраивать традиционный ужин, она организовала большой фуршетный стол на кухне с салатами и горячими закусками, и гости с тарелками ходили по всей квартире, устраиваясь на свободных местах.

Я почему-то был представлен как директор и непосредственный начальник Жени, и ее друзья почти весь вечер сторонились меня. Макс же, наоборот, почти весь вечер общался только со мной и порядком мне надоел. К моей радости, жена Любомира переключила свое внимание с меня на Чернова, и они идеально нейтрализовали друг друга.

Любомир, как всегда не обращая никакого внимания на свою жену, был в прекрасном настроении и сказал, что рассчитывает на дополнительную премию от «Арины» в размере тридцати тысяч, что было очень неразумно.

Примерно десятью днями ранее мы подписали контракт на шестьдесят тысяч долларов с ПКБ. Это была небольшая поставка, по просьбе Любомира, который, не успевая завершить работы во всех помещениях одного из московских филиалов, хотел открыть только небольшой операционный зал.

Однако почти сразу мы подписали дополнение к этому контракту еще на двести тысяч. Вместо того чтобы оформить дополнение к контракту, мы просто заменили последние листы нашей типовой формы, и сумма увеличилась с шестидесяти до двухсот шестидесяти тысяч.

Как сказал Любомир, в финансовом отделе не разобрались и оплатили еще и двести шестьдесят тысяч, таким образом переплатив шестьдесят, на половину из которых он и рассчитывал.

Я сказал, что это техническая ошибка и Артем, безусловно, вернет эти деньги банку. Но Любомир же был уверен в обратном, и действительно, Артем вскоре отдал ему двадцать пять тысяч, которые не принесли ему удачи и, как оказалось, послужили через некоторое время причиной разрыва наших отношений с ПКБ.

Вечеринка, плавно угасая, переросла в тихий разговор в гостиной, в котором участвовали все оставшиеся гости: Любомир, его жена, Женина подруга Анна и я. Я расположился на диване и с удовольствием поддерживал беседу о роли великих людей. Мы перебирали имена Александра Великого, Петра I, Гитлера, но позднее больше говорили о людях, которые становились героями нашего времени: Борисе Ельцине, Гайдаре, Бурбулисе, Гусинском, Березовском, Ходорковском, Виноградове, пытаясь провести параллели между историей и настоящим.

– Каждому времени соответствуют свои герои, свои лидеры и свои понятия о чести и совести, – Женя села рядом со мной и обняла двумя руками, – и я уверена, что наше время не даст ни одного героя, сопоставимого с Цезарем.

Женя говорила, что мелкая вода хороша только для мелкой рыбы, и сейчас время Остапа Бендера, самого отвратительного из всех героев, вымышленных и реальных. И прямой пример успеха Бендера наших дней – Артем, человек, все мысли которого направлены на личное обогащение, достижение цели, обычно низменной, любыми средствами, и умелое манипулирование людьми.