— Ты давно ходишь в Кхинор, Хаггар?

Мерно водящий точилом по лезвию секиры воин поднял голову.

— Давно, Далмира.

— Почему ты это делаешь?

— Я воин. Я умею только воевать.

— Можно ведь служить одану. Это не так опасно, как ходить за Кхин.

Хаггар презрительно сплюнул. Далмира улыбнулась. Кто не знает о взаимной неприязни Братства и воинов одана!

— Значит, ты зарабатываешь походами в Кхинор на жизнь.

— Именно так, — точило вновь принялось за дело.

— И у тебя нет семьи?

— Есть.

— Тогда зачем рисковать? Ты не боишься смерти, Хаггар?

— Вольные воины говорят: тот, кто хочет сохранить жизнь, потеряет, а кто хочет потерять — сохранит.

— Вот как…

— Именно так, — точило яростно ударило о сталь.

— И все вольные воины таковы?

— Все.

— Откуда ты родом, Хаггар?

— Из Горнема.

— Где это?

— Зачем спрашиваешь? — густые брови десятника сомкнулись над переносицей. — Зачем тебе?

— Любопытно. А что тебе скрывать?

— Я ведь не спрашиваю, откуда взялось клеймо на твоем плече?

— Я просто спросила, — Далмира пожала плечами и отошла. Мало, что весь отряд видел ее голой, так еще сумели разглядеть клеймо и шрамы. Уже не раз она ловила любопытные взгляды воинов. Но вопросов пока никто не задавал.

— Женщина не должна видеть ничего дальше дома и рынка, — проворчал Хаггар. — А ей любопытно…

Далмира услышала и улыбнулась. Женское чутье подсказывало, что Хаггар давно смирился с ее присутствием в отряде, просто любил побурчать.

С первого дня в отряде Далмира ощутила интерес к своей особе. Все старались уделять ей внимание, оберегать и предостерегать, часто предлагали помощь. И, несмотря на опасность Кхинора, она чувствовала себя спокойно рядом с этими сильными людьми.

— Постой, — окликнул Хаггар. — Здесь вроде поспокойней, так что ночью пойдешь в дозор…

Завернувшись в плащ, Далмира сняла одежду, постирала и оттерла речным песком. Потом вымыла волосы. На этот раз оружие лежало рядом…

Воины отдыхали, как могли. Эрбин и Кронир затеяли игру в кости, потом к ним присоединился и Идгерн. Семир и Улнар занялись обедом, и Далмира удивлялась, как ловко и споро у них все получается. Хаггар тоже постирался и, сидя на бережке, правил бороду кинжалом, глядясь в полированное лезвие секиры, как в зеркало.

— Что ты делаешь, Шенн? — Далмира склонилась над сидящим фагиром. Тяжелые, еще влажные волосы упали на плечо мастера.

— Читаю, — он повернулся к ней и отложил мигом свернувшийся в трубку пергамент. — Что ты хотела?

— Просто посмотреть на тебя.

— Давно не видела? — пошутил Шенн. — Смотри, — он улыбнулся. — Тебе скучно, Далмира?

— Мы все время идем, все время кто–то рядом. А теперь мы одни.

— Я бы так не сказал…

— По крайней мере, нас никто не слышит.

— И что?

— Я удивляюсь, Шенн, как за такое короткое время ты стал… тем, кем стал. Ты не просто научился хорошо говорить, ты стал другим человеком, ученым, фагиром…

— Ну, и ты изменилась…

— Меня заставили, — жестко ответила Далмира. — Если б я могла, то с радостью бы стала прежней Далмирой. Но уже не смогу.

— А я не хочу быть прежним Шенном! — он посмотрел на нее. — Я с детства любил познавать мир, потом открывал его вместе с тобой, но сейчас… Сейчас я рад, что выбрал свой путь, счастлив, что могу узнавать многие тайны мира. Больше мне ничего не нужно.

— Ничего, — эхом отозвалась Далмира и вздрогнула от лязга стали. Девушка вскочила — и облегченно перевела дыхание: Улнар показывал Карону приемы боя на мечах.

— У тебя длинный клинок, дистанция — твоя главная забота. Держи ее, а чтобы удержать — не стой на месте! Смотри, я делаю шаг вперед и ловлю тебя на замахе. Ты не успел ударить и проиграл.

— Ты очень быстр, Улнар…

— Я просто знаю, что ты собираешься сделать. Смотри: даже из проигрышной позиции ты можешь выйти невредимым. Ты силен — используй силу! Я подобрался близко — толкай, бей кулаком, ногой. Меч — не единственное, что у тебя есть…

— Проклятье, опять не повезло, — раздраженно бросив кости, Идгерн поднялся на ноги. Эрбин довольно потер ладони: только что он выиграл несколько асиров.

— Сегодня не твой день, эмон, — проговорил вослед Кронир. — Давай, Эрбин, бросай. Сколько ставишь?

Презрительно хмурясь, Идгерн наблюдал за тренировочным боем.

— Улнар, зачем ты учишь его?

Вольный воин опустил меч:

— Ты что, не понимаешь?

— Нет.

— Тогда мне нечего ответить тебе, — отвернулся Улнар.

— Его учить бесполезно. Он меч держать толком не умеет, — кинул в спину воина Идгерн.

Улнар повернулся:

— Когда придет время, посмотрим, кто из вас будет биться лучше…

— Не равняй меня с этим хешимом.

— Морроны не спросят твоего титула, Идгерн.

Тот фыркнул:

— Я окончил школу меча в Эдерне. Лучшую в Арнире!

— Мне это ни о чем не говорит.

Идгерн прищурился и тряхнул головой:

— Еще бы, откуда тебе знать об этой школе, нигрид? Хочешь сказать, что сможешь победить меня? Что ж, давай поглядим, что ты умеешь, Улнар! Клянусь Эльмером, я докажу, что учитель не лучше ученика!

— На твоем месте я бы не упоминал имени бога, — проговорил Улнар. — Не клянись, если не знаешь.

— Оставь разговоры для трусов. За мужчин говорит сталь, — Идгерн выхватил два изогнутых клинка.

Улнар шевельнул опущенным к земле острием меча:

— Я готов.

— Прекратить! — между бойцами встрял невесть откуда взявшийся Хаггар. — А ну, опустить мечи! Кто затеял драку?

— Драки не было, — сказал Карон.

— Мы поспорили, кто лучше фехтует, Хаггар! — сказал Идгерн. — Как нам еще это выяснить?

— Срубите пару палок, и молотите друг друга, если охота! — отрезал десятник. — А мечи — в ножны. И сдать мне! Живо!

Идгерн посмотрел на Улнара. Воин кивнул. Вскоре, вооруженные очищенными от сучков ветками с ближайшего дерева, воины встали друг против друга.

— Не начинайте! — вскочил Эрбин. — Я делаю ставку! Пять асиров на Улнара! Кто–нибудь поставит на Идгерна?

— Я поставлю, — сказал Маррод. — Десять.

— Кто еще? Давайте–давайте, не каждый день такое зрелище и возможность заработать без всякого труда! Хаггар, ты как?

— Отстань.

— А вы? А ты, Далмира? Мастер Шенн, не желаешь поучаствовать?

— Нет. Это дурная затея.

— Ничуть не бывало! Затея не может быть плоха, если на ней можно заработать. Ну, решился кто?

— Я ставлю на Идгерна, — сказал Кронир.

— Отлично. Деньги сюда. Все, можете начинать! Давай, Улнар, я ставлю на тебя, не подведи!

— Какие правила?

— Никаких! — отрезал Идгерн. — Бьемся, пока один из нас не сможет подняться. Или не сдастся.

Бойцы отступили на шаг. Приготовились. Улнар поймал взгляд девушки. Далмира кивнула.

Эмон быстро шагнул вперед и атаковал. Ложный замах и удар в колено. Улнар блокировал. Этот прием он знал еще по школе. Треск палок разнесся над лужайкой. Улнар узнал стиль Идгерна — несомненно, тот учился в одной из элитных школ меча. Блок, уворот, отскок, выпад. Идгерн закрылся, еле успев отразить тычок в грудь.

— Кто научил тебя этим приемам? — удивленно спросил Идгерн.

— Жизнь.

Эмон яростно закрутил импровизированным мечом. Улнар отбил его удары, неожиданно вскинул ногу — и сбитый с ног Идгерн покатился по траве.

Эмон поднялся, ощупывая подбитый глаз. Улнар ждал.

— Меня хорошо учили. Могу и тебя поучить.

Далмира улыбнулась. Как красиво он бьется, подумала она, спокойно, без ярости и легко…

— Я сам научу тебя! — Идгерн ринулся на воина. Улнар поймал его на противоходе, неуловимо зашел за спину и вытянул палкой по ребрам. Идгерн вскрикнул и упал.

— Убит, — констатировал Эрбин. — Был бы у него меч…

— А–а–рх! — рыча от боли, ринерессец поднялся.

— Не сдавайся, Идгерн, — сказал Маррод. — Хорош тот, кто идет до конца.